「啊，就是這裡了！」刀城言耶忍不住叫出聲來，抬頭看了看眼前的倉房。
現在他正站在坐落於終下市目蓮鎮某大街的店倉前，店倉外牆由褐色新式花磚砌成，上面掛著一塊寫有「豬丸當鋪」字樣的招牌。
說實話，他曾猶豫要不要來這裡。要問原因嘛，還得說是從去年秋天到今年年初，在終下市鬧市區發生的具有獵奇性質的連環殺人案了——俗稱「西東京割喉狂魔案」。而乾淨利落破獲此案的正是他的父親冬城牙城。
被譽為「昭和時代名偵探」的父親，當時剛好解決了火鶻邸殺人案，也不歇歇就直奔現場，才兩天就揭穿了接連耍弄警方近兩個月的割喉狂魔的真面目。
如今距那時還不到三個月……換言之，恐怖割喉狂魔引發的慘案、閃亮登場轉眼即為連環殺人划上休止符的冬城牙城——這些記憶一定還鮮活地殘留在人們的腦海中。
一想到這種時候還要恬不知恥地露面，言耶就如坐針氈。他簡直想馬上打道回府，去其他地方——比如神戶當地的奧戶村落，去年秋天他曾和師兄阿武隈川烏一同造訪過。
父親和自己毫無瓜葛…
刀城牙升是打著「冬城牙城」字型大小的私家偵探，而刀城言耶則是筆名「東城雅戰」的怪奇幻想作家。偵探和作家，八竿子也打不到一塊兒嘛。但想歸想，卻總是不能不有所意識。而且最重要的是，就算他不往心裡去，世人也會拿他倆做比較。
基於興趣也兼顧生計，言耶為收集奇聞怪談長年在日本各地奔走，不知為何所到之處總能碰上奇奇怪怪、匪夷所思的案件。而且還會因種種緣由一頭扎入其中，回過神時才發現已然把案子破了——這樣的經歷也不在少數。
又因為他以這些事為題材創作小說，不知何時起世人還把他當偵探看待，而非僅僅是作家了。從這層意義來看，也許可說是自作自受吧。
然而，冬城牙城是職業偵探，且廣受讚譽，據說委託他辦理的案子必會得到解決。反觀言耶，本職工作是寫文章，自認只是不得已才和案子扯上關係，至於破案也都是碰巧罷了。
以刀城家內政為發端的父子糾葛，原本就讓兩人的關係變得莫名複雜，唯有當事雙方才能明了。這就夠煩人了，現在倒好，還要加入父子兩代偵探對決的元素，也難怪言耶要退避三舍。
即便如此，刀城言耶還是來到了終下市，因為他被豬丸家世代相傳的「赤箱」迷住了。
據說豬丸家的先祖是會津喜多方人氏，明治中期由祖父那代移居此地。當時，他們建了一棟喜多方地區特有的、內含倉庫的街宅，開始經銷味噌和醬油。不久還賣起了酒，不過戰後從現任戶主岩男這一代開始，又改做當鋪生意，直到現在。所以，家宅背後還留有相當氣派的味噌倉和醬油倉。
豬丸家的宅內有座和室倉屋。這一方獨特空間在京都的家宅中是見不到的。簡直就是在家的內部緊緊裹藏著一間倉式房，這構造實在讓人驚異。
屋裡放著祖父一代從家鄉帶來的「那口箱子」。就以聽到的與箱子有關的傳言看，與其說是自己有的，還不如說是被硬塞進來的更準確吧。
因為就在喜多方的本家，曾有好幾位媳婦在住進放有箱子的和室倉屋後，突然死去。
而豬丸家也是，兩年前和七年前，岩男當時的妻子都以同樣的方式分別去世，所以……
「簡直就像菲爾波茨的《The Grey Room》嘛。」
這就是言耶聽說這件事後的感想。
伊登·菲爾波茨是英國作家，其代表作《紅毛髮的雷德梅因家族》被收入江戶川亂步和森下雨村監製的《世界偵探名作全集》第一卷。這部作品也被譽為本格偵探小說傑作，受到了亂步的極力讚美。
但是，言耶更喜歡《The Crey Room》以及《A Voice from the Dark》之類的作品。前者說的是留宿者必會死於非命的屋子；後者則講述一位退隱後的名偵探，深夜時在療養旅館聽見幼兒哭聲，前去調查卻發現那孩子早在一年前就死了。
當然，言耶明白《The Crey Room》中屋子本身就被視為危險之物。相比之下，豬丸家的問題主要在於赤箱而非和室倉屋。只是，不知不覺中，作為保管場所的和室倉屋似乎也被含入禁忌對象中了。
接著他又聽說，去年晚春時節岩男第三次迎親，娶了個來歷不明的女人。偏偏這女人還在和室倉屋頻繁上演狐狗狸儀式。聽到此處，言耶簡直是坐卧不寧。
望著會津喜多方的街宅中也極為少見的現代式店倉，言耶再次心想，得到如此魅力十足的訊息，哪能眼睜睜地就這麼放棄呢……
就在這時，言耶忽然感到有人看他。望了望店鋪右方，只見那裡有個冠木門，門前站著一個模樣伶俐的少年。
「你好，是豬丸家的孩子嗎？」
「是，是的……來我家是有什麼事嗎？」
「唔，是有點……」
「如果可以，請你去店的另一邊，左手方向有條小路，從那裡的門也能入店——」
「哎？」
言耶直到這時才察覺自己被錯認為來當鋪的顧客，而且在對方看來還是一個害臊得不敢從正門進去，只顧在店前傻站的顧客。
對方明明只是個孩子……
「啊，不不……不是的。那個，應該是你父親吧？我找豬丸岩男先生有點事——」
「啊，找父親？是私人帶東西來的吧。很抱歉。」
「不用道歉啊……不、不過我是……」
「物品上的事一直都由掌柜處理，當然父親也會來看看，只是——」
「是交給掌柜先生操辦是吧？」
言耶一不留神還附和了一句。
「本店不光是店內的事，外出收取物品也是泰史先生——啊不，是掌柜在做。」
看來少年堅信言耶是來當鋪交易的客戶。
言耶把自己上下打量了一番，側頭不解：到底哪裡看起來像客戶啦？
如果怪想舍的責任編輯祖父江偲在的話，一定會喜滋滋地說（也不知道她在樂什麼）：「在人家孩子看來，這個像箱子一樣的四角包里可是裝滿了典當品哦。人家還想呢，老師你入不敷出拿東西來當，卻連進店的勇氣都沒有……也是，怎麼看都沒法相信老師是個當紅作家——不對不對，可能連你是作家也沒人信吧？」
得趕在誤會加深前把話說清楚了，言耶慌忙道：「那個……我，我嘛，不是你們店的客戶——我是經別人介紹來找你父親的。」
「啊，跟店裡的生意沒關係，是父親的客人……嗎？」
「嗯，沒錯。」
少年把言耶從頭到腳掃了好幾遍後，突然像醒過神來似的：「對、對不起！我失禮了。請往這邊走——」
說著他領言耶從冠木門來到小巷，一路引至玄關。
「你多大了？」
「我是家裡的長子，叫巌，十歲了。」
孩子爽快地答道，連漢字怎麼寫也作了說明，言耶心中大讚。
「怎麼跟父親通報呢？」
「對啊……這、這個，我叫刀城言耶。唔，我想你父親得到了消息……當、當然，今天來造訪的事也提前通知了——」
好端端一個大小伙，竟落了個前言不搭後言的狼狽樣。
進門後，言耶被帶到客廳。這時，只聽巌自言自語似的說：「好在今天沒有來諮詢的人。」
他念叨的大概是那些來請求進行狐狗狸儀式的人吧。言耶聽過傳言，據說是盛況空前。
很快就有一個老婆子端上茶點，看起來不像是巌的祖母。待人接物倒也客氣，只是望著自己的眼神里明顯帶著疑惑，於是言耶姑且微笑著點頭致意。
正用茶水潤喉時，進來了一個四十歲左右、和藹可親的男子，全然一副大商鋪主人的派頭。
「讓您久等了，是刀城言耶老師吧……在下豬丸岩男。」
言耶一通寒暄後剛遞上介紹信，岩男就毫無徵兆地開始講述關於赤箱的奇聞怪談了。看來他已完全了解言耶來訪的目的。而且是全無隱瞞，就連會津本家到如今豬丸家的這段歷史，以及自己三個妻子的事，都一五一十地說了，這讓言耶也有些吃驚。
「請原諒，我竟然厚著臉皮聽您講了如此私人的話題。」
「哪裡，這一帶大部分人都知道。您不必介意。」
「真是不好意思。那麼，關於那個赤箱，到底是怎麼來的會津本家？」
「哎呀……這可就一點都不知道了。」
岩男臉上浮起犯難的表情，但還是用畏縮的語氣答道：「我想也許是從江戶時代傳下來的……不過，是什麼時候，誰，為什麼會拿到會津本家來，就連我祖父也不知道。」
「有沒有傳下『絕不能打開』之類的說法？」
「很久以前就有。我感覺從那箱子被帶入本