狐狗狸儀式後過了大約一個月，父親續弦迎娶了葦子。他倆毫不在乎將近二十歲的差距。不，至少對父親來說是這樣。至於葦子怎樣想，沒人知道……
不用說，巌的舅父小松納敏之和月代的舅父川村徹太郎自然是大加反對。因為如果葦子生下了男孩，豬丸家的全部財產可能都會歸她和她的兒子所有。
在旁人看來，這想法也許過於極端。只是，可謂一向循規蹈矩的父親，不知為何只在自己妻子的事上不是這樣。總表現出一種異常的偏執。不同於溺愛，也不同於過度保護，而是一種說不出來的奇妙舉動。
兩位舅父見識過父親對待自己妹妹的態度，心裡不安也是情有可原。
然而，比起這些未來的問題，有件事更讓巌介懷。因為他聽掌柜園田泰史說，那天的狐狗狸儀式是父親決定娶葦子為妻的最初契機。
據說父親曾多次和兩位舅父及掌柜泰史討論豬丸當鋪的事業拓展。不知從何時起，舅父們竟開始插手店鋪經營了？巌首先就對這一事實感到難以置信，吃了一驚。
聽泰史說，舅父們是推進派，而他則是保守派。雖然父親傾聽了雙方的提案，但要問偏向哪一邊，那還得說他更看重生性謹慎的掌柜的意見。
然而，從一年前左右開始，理論派的敏之和能說會道、徒有其表的徹太郎大有壓倒泰史的勢頭。舅父們希望擴張店鋪，是因為他們想讓父親把分店交給自己，好從中撈油水。這一點就連巌也隱隱有所了解。但泰史覺得他倆沒那個才能，認為就算擴大生意也不該交給他們掌管。
如此下去，魯莽的開店計畫就會被強行推動吧。泰史一直焦慮不安。而現在父親把這事給一筆勾銷了。
「我覺得跟小少爺說這種事有點那個，不過……」
在空無一人的庫房裡，泰史仍是壓低著聲音向巌述說了原委。
父親中止開分店的計畫也好，決定娶葦子進門也好，全都拜狐狗狸大仙的諭示所賜……泰史如是說。
「我不認為那兩個人會為店鋪的事著想。所以呢，事實上還真得感謝狐狗狸大仙的諭示。」
泰史猶如在低聲私語，口吻卻很嚴肅。「那兩個人」指的自然是兩位舅父。
「泰史叔叔信狐狗狸？」
從某種意義上說，在豬丸家巌最信賴的人也許就是這位掌柜。
「嗯……我很信奉鬼神，所以就算類似迷信的東西，也姑且看得很重。」
如是回答後，他的臉上浮出了難以言喻的表情：「只是……因此就完全信任這個狐狗狸是不是好呢……這個就很難說了。」
「狐狗狸大仙也有各種類型嗎？」
「怎麼說呢。根據召喚場所或召喚者，可能會有所不同，所以……」
就是說，葦子在和室倉屋二樓所做的狐狗狸儀式果然很可疑、也很怪異嗎？由於還涉及那口箱子，所以更會往那方面去想，泰史多半也是如此吧。
不過，挫敗了舅父們的不良企圖這一點值得肯定。正如泰史指出的，開了分店也有失敗的可能。既然如此，狐狗狸大仙下達的諭示就是正確的。
據說父親決意和葦子結婚，是因為「葦子今後該怎麼辦」這問題的答案上寫著「在」。父親將其解釋為「葦子住在豬丸家」。進而，「自己的繼承人會是誰」這個問題的答案「WU」，也即「無」，似乎被父親理解為「因為該成為繼承人的兒子還未出生」。
巌懷疑是葦子這麼引導的吧，但被泰史否定了。
「是老爺他自己這麼想的。」
最終，不光是泰史，巌也完全無法判斷葦子的狐狗狸會給豬丸家帶來凶還是吉。
然而，乳母芝竹染不同。她甚至罕見地向父親提起了忠告。不過，關鍵是她話里的內容。
「老爺……那女人不是人。她不是人類。」
就是說，通過和繼母一起生活巌隱隱開始抱有的疑念，染早已有所知覺。
根據染的說法，有關葦子提問的回答，解釋如下：「葦子是什麼人」的回答「其他」，即「他」和「外」的意思，是相對於「人」來說的「其他」。因此，「從哪裡來」的回答「外」自然是指「外面」，表「異界」之意。「該往哪裡去」的「內」，與「外」相對，所以指的是「人世」。至於「在豬丸家宅院的背後幹什麼」，只有這個問題的回答中記有大量文字以致無法辨認，這是因為從「外」侵人「內」的目的之複雜紛繁，簡直無法用一句話來表達。
「老爺，絕對不能把異類放進家裡來啊。而且還是主動招進門，這怎麼得了！不能不答理的話，也要在內外的中間地帶……啊啊，那個一定就是後院三座倉庫背面的雜木林啊！我本該在那裡就把她打發走……」
最後，染哭訴起來，自己把葦子放進來這事從一開始就錯了。
她的解釋充斥著獨斷與偏見，而且還有傾向性，就連兩位舅父也不能認同。不過，葦子除了可疑還是可疑，在這一點上三人的意見一致。
「荒唐！」父親自然對染的忠告付之一笑，「為什麼就不能往簡單里想呢？所謂『其他』，肯定是『其他地方』或『其他地方的人』的意思，不是嗎？」
巌也感到父親的解讀更自然，但也不是沒有一點不安。因為他總覺得，父親只盯著問答中對自己有利的部分。
相比之下，巌最在意的是赤箱。跟母親和繼母的死有關，放著赤箱的和室倉屋二樓會再出現死人……父親對這項諭示卻毫不介意。
「只要別去打開那箱子就行了。」
巌委婉地說出心裡的不安，父親也不予理會，只說沒什麼大不了的。
即便問他「家裡什麼時候有了這箱子」、「為什麼會放在和室倉屋二樓」，他也只是冷冷地回道：「很久以前就有了。」
要說父親對赤箱不屑一顧吧，總覺得其實正相反。因為太過在意，所以才有意地不去想它吧。
最後關於這箱子的提問「葦子來接手赤箱可以嗎」的回答是「成」。染的解釋是「會成為那樣」，也就是指「不久箱子會歸她所有」。
巌心想，無論如何父親也應該會對此有所介懷。因為，最後一問畢竟不是舅父們準備的問題，而是她自己提的。
然而，父親概不理會。
「從『成』也能想到其他意思不是嗎？她會問出奇怪的問題，不過是因為被當場的氣氛壓倒了。再說她保證過，絕對不會打開箱子。」
最終誰都沒能阻止父親，葦子進了豬丸家。於是，岩男迎來了第三任妻子，巌則和第二位繼母、月代和生平第一位繼母開始了共同生活。
和新繼母的生活，真是說不出來的不可思議。第一位繼母由子那會兒，巌也感到了相當的困惑。因為出身煙柳巷的繼母，日常生活和母親大相徑庭。
母親是父親的妻子、豬丸當鋪的老闆娘、巌的母親、豬丸家的主婦、年少用人們的主母……其實有著多種身份。
相比之下，除去是父親的妻子，繼母什麼都不是。不，與妻子身份等同，或較之更顯著的是以藝伎身份存在的由子。她跟本就是父親專用的藝伎。不過，繼母的才藝似乎對豬丸當鋪的生意有所貢獻，從這層意義上，也可以說繼母以她獨有的、完全不同於母親的方式，履行著豬丸當鋪老闆娘的職責。
巌尚能理解繼母的言行。當然，對不知煙柳巷為何物的他來說，繼母的古怪舉動也著實不少，但還沒到完全無法接受的地步。這或許是因為自己在日常生活中並未感到太多不便。能做到這一點，也與繼母力不能及的地方都有染在背後支撐有關。
然而，新繼母不同。不，她的異人之處簡直無法只用一句「與母親和第一位繼母不同」來涵蓋。
從起床開始，到洗臉、做飯、用餐、收拾碗筷、清掃、洗衣、買東西、洗澡，以及日常對話，總之所有的一切都不對勁。
是的，就像還沒有適應人類的日常生活一樣……
結果，每次染都只能無可奈何地伸手照看。就因為是父親直接交代下來的事，所以沒法視而不見吧。
「哎呀呀……為什麼我這把年紀了還要幹這種事！」
她總是一開始咕咕噥噥發牢騷，有時則會像突然想起什麼似的：「晚上到底是怎麼陪寢的呢？」
巌無法完全理解染嘀咕的內容，但只要想到父親和一個無比怪異的東西睡一個被窩的情景，就忍不住渾身一激靈。
在演好父親的妻子、豬丸當鋪的老闆娘、巌和月代的繼母、豬丸家的主婦等角色之前，她首先得成為一個完整的人吧……
葦子日常的言行舉止無論如何都給人一種不諧調感，以至於巌的腦中突然浮現出了這個近乎癲狂的想法。
結果是繼母對店鋪一概不聞不問。何止如此，她根本就不與以掌柜園田泰史為首的用人們見面。此外，家內事務也好、照料巌和月代也好都成了染的職務，和以前沒什麼兩樣。
什麼也不用做的繼母—