「你倆剛才說起的是不是佐海山的鳥居嶺？」
那男人的打扮一看就知道是富山的賣藥商。不過，雖說做的是擔貨奔波的買賣，倒長著一張膚白面長的臉蛋，姿容有點演員的味道，想必頗受女性顧客的歡迎吧。
這位俊男擺出和藹的笑臉，看看美枝又看看富子，攜柳條箱一起向她倆走近。
「別誤會，我絕沒有偷聽你們說話的意思。只是忽地一下就鑽我耳朵里來啦。」
在這種時候，先答理對方的人總是富子。
「是。前天我們在植松村住了一晚。然後昨天雖然不是一道，但都各自越過山嶺，進了這個村。」
「咱也是。每個月我會去一次那個村做生意，第二天在這邊村子的熟人家過夜。一般總是在次日早晨，參拜這個神社，然後去杉造村，這也算是我的行商路線吧——今早我在熟人家耽擱了一點時間。結果出門遲了。」
男人提到的杉造村，據說是霜松村以南的一個村落。
「我們是頭一次來這個村。」
「看起來就是呢。你們出來做生意，也還沒多久對吧？」
男人的話，讓之前親切和氣的富子突然換上一副警覺面孔。
「在我們村，代代都是女子出外做消毒丸生意。所以，我們也在師傅座下各自做了修習積累。壓根就不是生手，不會連左跟右都分不清楚。」
她們有個傳統，年輕時拜人有多年豐富經驗的人門下，一起跋涉四方，同時學習各項技能。如今已獨立行商的她倆，最初也是如此。
被特別提醒的一點是「不可在留宿人家當客人」。一旦這麼做，會被人嫌惡說「我們不需要客人」，以後就無法再借宿了。由此，她們學會了即使人家沒說話，也先來幫忙幹活這一招。有嬰兒的就來哄孩子，如果是晚餐時間就做做飯、擺擺盤碟、收拾個碗筷，要是沒事做就掃個地什麼的。一旦表現出這樣的姿態，下次再去時，對方就會主動上前喚一聲「今晚住我家就行了」。抑或像這次的美枝，自然而然就博取了人家的歡心，得以擁有鄰村的顧客。
不過，師傅傳下來的只是生意手法和行商者心得之類，客源終究需要靠自己開拓。絕大多數情況下，即便在母女間也是如此。因此，第一次隻身外出行商，而且是在初來乍到之地做生意，她倆身上那份稚嫩，被目光敏銳的男人覺察了。
「原來是這樣，難怪小姐們如此出色地開始獨立謀生。」
「嗯。生意之外的時間裡，我倆總在一起。」
生意上的勢力範圍固然存在，但除此之外，互幫互助也是理所應當。這不光是為人身安全，也是因為相比單個人，多人一起活動在各方面都要便利些。比如，進客棧時就可以合住一個房間節省經費。
「這下膽子可就壯啦。」
「那是自然——怎麼樣，阿美，我們這就上路吧？」
「喂喂，突然就要走，這是怎麼啦？」
「沒怎麼。」
也是因為她倆年紀還輕，兩人共同行動所起到的最大效果，恐怕還是在安全防範方面。就比如現在，美枝沒看出什麼，富子卻在疑心這個男人。
「我又不會把你們抓來吃了，用不著這麼害怕嘛。」
「我們一點兒也沒害怕。你別看阿美這樣，大聲叫起來的話在咱村也是最響亮的。至於我嘛，腳程飛快，一會兒就能跑到派出所警察那兒——」
「別說啦。真是服了你了……」
換個角度看，這男人有著勾搭女性的容貌和談吐。所以，富子這才後知後覺地想到還是別太答理他為好吧。
事實上，以販賣消毒丸為生的女性之間，存在這樣一些苛刻的成規：旅途中不得化妝；不許與男人行淫；禁止談情說愛。如有違背，不光本人要課以罰金，或不能再做生意，還必須做好心理準備接受相當重的制裁，譬如一家被全村人孤立等。
「我壓根就沒想對你們怎麼著呀。」男人一臉困窘，拚命否認後又道，「好吧，我想說的是，至今我翻過好幾次嶺，一次都沒在三叉岳上看到什麼房子——」
所謂三叉岳，看來就是指能從佐海山鳥居嶺望見的對面那座山。
「而且——」
「所以說嘛，是山崩發生後，以前被樹木掩住的房子就一下子現身了呀。要是你在聽我們說話，總該明白這個吧。」
「你真是急性子，這可不好。」男人苦笑道，但察覺富子在向自己瞪眼時，馬上又於咳一聲，「三叉岳山崩後的景象，昨天我也見著了。不過呢，我想說的是，哪兒都沒瞧見那樣的房子。哎呀，你等我說完嘛！」
男人抬起一隻手，制止住像是要反駁自己的富子。
「順便說一句，不單是『天狗之座』，連另一棵松樹我也必定會去參拜。可不是嗎？被比作鳥居的兩棵松樹，只去祭拜其中的一棵，怎麼想都不是好事，你們不覺得嗎？恩惠肯定也會減半呢。」
「這麼說，對面山上沒有那樣的房子？」富子對男人的後半段話不予理會。
「因為發生了山崩，確實有兩處樹木脫落了，但也僅此而已。」
「我說——」美枝小心翼翼地開口，「大叔大約是什麼時候過的嶺？」
「昨天從那邊村子出來得有點晚啦。到山頂大概都一點多了吧。不過我還是像往常一樣，參拜了那兩棵松樹。所以三叉岳的樣子自然是看得清清楚楚。」
「就在阿富過嶺的一小時後呢。」
換言之，昨日清晨七時許，三叉岳上什麼都沒有；而十二點左右竟冒出一幢奇妙的房子，一小時後又告消失。
「可是我……真的看到了，所以……」
「看起來是呢。」
男人沒有否定富子的話，臉上浮出正在盤算什麼似的表情。這讓美枝感到了難以遏制的恐懼，恐懼化為開篇那句「房子自個兒動了……」的話顯現出來，結果和沉下臉來的富子發生了小小的爭執……
「那玩意兒也許——」默默地聽了一會兒兩人對話，男人嘴裡說出這麼一句，「是迷所啊。」
富子再度向男人投去疑惑的眼神。不過，其中似乎半含著問詢之意，似已心領神會的男人續道：「所謂迷所，是東北遠野地區傳說中的屋宅。」
「老故事嗎？」富子的口吻似乎略含泄氣之感。
「有個村民在山間迷路，不久發現了一幢宅子。那宅子很氣派，有扇黑色的大門，怎麼都沒法想像會建在山裡。從門口朝里一看，只見院子里開著紅白色的花，雞在嬉戲，還有牛棚和馬廄。然而，不知為什麼一點都感覺不到人的氣息。」
美枝知道，富子的身體在微微顫抖。
「戰戰兢兢地一進屋就發現擺著好幾個硃色或黑色的碗，架在火盆上的鐵壺裡沸水翻滾。然而，終究是空無一人，周圍一片寂靜。莫非是山男（山中男妖）的家……突然害怕起來的村民慌忙逃出，很快就來到了山腳下的村子。」
儘管覺出富子暗自舒了口氣，美枝卻想聽故事的後續了。
「從那屋子逃出來的時候，村民拿走了一個碗。不可思議的是，用它來量米，不管過多久米缸都不會空。就是這麼一個故事啦。」
「挺不錯的宅子嘛。」完全恢複常態的富子說起了俏皮話。
「是啊。還有這樣的傳說，一個心無貪念的女子回來時什麼也沒拿，結果就在從山上流往村子的河裡忽忽悠悠漂來一個碗，直漂到那女子的家。」
「好體貼的宅子啊。」
「怎麼說呢，迷所可能只流傳於遠野地區，不過你就把看到的那個想成類似的屋宅，不也挺好嗎？」
富子終於恢複了笑顏。
「雖然我只是瞧見而已，但也會得到一點點恩惠吧。你說是吧，阿美。」
美枝點點頭，而男人臉上現出的「好懸好懸」的表情沒能逃過她的眼睛。一不留神被誤以為是對年輕姑娘圖謀不軌的壞蛋，又被富子鬧騰了一通，想必現在他是鬆了口氣。
然而——
「那不是迷所。」
稍遠處的巨杉根下，一個也和他們三人一樣在休憩的男人，突然站起身，轉眼就向這邊靠來：「你看到的是迷家。」