在上海又逗留了兩天。回離城的那天晚上，舒曼在杜長風的懷裡做了一個長長的夢，夢到了很多很多的天鵝，他們追逐著天鵝嬉戲，到後來，連自己都彷彿成了天鵝，翱翔在天際，比風還自由……醒來把這個夢告訴杜長風，杜長風悠然長嘆，親吻著舒曼的額頭說：「今生有你的相伴，自由與否已經不那麼重要了……」
次日早上，舒曼和耿墨池、白考兒依依惜別後，踏上了返回離城的旅程。到達山莊時已經是下午兩點，杜長風不肯放舒曼回桃李街的家，執意拽著她回山莊。自從那晚後，兩人已是形影不離，甚至舒曼上個洗手間，杜長風都要到門口守著。韋明倫笑他，他卻說：「你不是我，不會了解我有多麼患得患失，怕眨眼工夫她就不見了，總覺得這像場夢，一點真實感都沒有。」
杜長風的預感很快得到應驗。
一下飛機，他們拎著行李先回海棠曉月進行休整。行李剛放下，門鈴響了，韋明倫開的門，幾個西裝革履的男子站在門口，全是生面孔。一個戴著黑框眼鏡的中年男子板著臉走上前：「請問哪位是杜長風？」
杜長風從屋裡探出頭：「我就是，你是誰？」
「我們是受離城中級法院委託，專程從北京趕來的精神病司法鑒定組，請你跟我們走一趟。」
韋明倫張口結舌，臉刷地就白了。
杜長風出人意料的鎮定，點點頭：「好，請先等會，我換件衣服。」說著就準備上樓，舒曼傻了似地站在樓梯口，他拍拍她的臉，吻了吻她的額頭：「我沒事，乖。」然後「噔噔」地上樓去了。
淚水如珠子似地從舒曼的眼中滾落。
她瞬時就明白過來，跟韋明倫對視，韋明倫也是眼眶通紅。兩人齊齊望向門口站著的那群人……無能為力，什麼都無能為力，他們只能眼睜睜地看著杜長風被帶走。杜長風上車時，舒曼突然拽住他的衣襟，不肯撒手，韋明倫過來掰她的手指都沒用，她就是抓著杜長風，彷彿用盡了全身的力氣，呻吟著，「如果你出來……我不在了，給我也種一根竹子……」
杜長風瞪大眼睛看著她。
原來她什麼都明白！她知道她就是他心目中的「丫頭」。
只是來不及，已經來不及，她只能拽著他的衣襟絕望地看著他，似乎想記住他的臉，這張臉，很多年前她就見過，那個月夜的香樟樹下，他叫她「丫頭」，她罵他「渾蛋」，少年不經意的往事其實她早已憶起。
而他以為她不記得。
她不想說她記得，只是因為她知道已經來不及，她愛他卻不能說，她怕自己離去後他會在自己設的囚籠里再關個十七年、十八年甚至更久，她知道她的愛會囚住他，讓他永世不能超生。她不能這麼自私！可憐他已經在精神的牢籠里被囚了十七年，讓他就此死心也是好的。
而他不明白，她還多想活下去，如果可以跟老天借個十年二十年，哪怕是一年，兩年，她也想活下去，好好地再愛一回。過去的那份愛太苦澀，她還沒有感受到愛的多少幸福和甜蜜，老天就奪了去。這些日子，她常常想，如果當年他在香樟樹下沒有逃跑，她愛上的不是林然，而是他，那麼很多的悲劇就可以避免，不是嗎？而命運就是這樣，差一步，少一秒，咫尺就變成了天涯，即便現在她愛著他，可註定又要錯過，因為她不知道自己還有多少時間……
而他，拼盡全身的力氣抱住她：「小曼——」
他說不出話，只能喚著她的名字，任淚水滲入她的發間。他從未如此害怕，不怕死，不怕千刀萬剮，就怕又被關進瘋人院，來生哪怕做只鳥，也比關在那裡好啊……
起風了。葉冠語站在公館的院子里仰望天空，風幾乎要將天上的雲全都吹散了，頭頂飛過一隻飛鳥，留下一聲尖銳的鳥叫聲，在空氣中硬生生扯出一道透明的口子來。葉冠語冷哼道：「我讓你連只鳥都不如！」
已經是春天，綿綿梅雨期剛過，公館的茉莉一夜之間綻放，滿庭都是滲人的芬芳。葉冠語立在花叢中，手輕輕掠過青翠欲滴的枝葉，綻開在枝葉間的白色小花立即搖曳生姿，彷彿就是為了迎接他的眷顧而釋放自己的美麗。
好些日子沒來公館了，險些錯過茉莉初綻時最濃郁的芬芳。佩蘿太太說過，茉莉只有在初綻時的頭七天最為芬芳，就如愛情，一定是最初的愛最真摯也最完整，經歷了現實的重重打擊和摧殘，愛情即便再芬芳，也變得悲傷。
說得真好啊……
葉冠語長嘆一口氣，坐到了石凳上。
「舒小姐和杜長風住在一起。」
當尾隨杜長風去上海的下屬跟他報告這一消息時，他只覺悲傷。在卧室窗前站著看了一夜的雨，暗夜無光，一顆心涼到了底。原本還存有一絲憐憫，那人被關了那麼多年，給他些許的自由，也好陪自己繼續這場遊戲。因為他是這麼孤獨，縱然佇立於萬人中央，他仍是這世間最孤獨的人。他常把自己比喻成貓，沒了耗子，貓還是貓嗎？但，他現在不想玩了，哪怕他做不成貓。
他們去上海後，呂總管曾問他：「我們該怎麼做？」
葉冠語眼神遊離，手中把玩著一個玲瓏剔透的翡翠戒指，反問他：「怎麼樣才可以讓鳥兒飛不了？」
呂總管答：「當然是卸了他的翅膀。」
「錯！卸了翅膀還是鳥嗎？會死的……我不要他死，我要他活著，想飛卻飛不了，那才是生不如死。」
「那就給他做個堅固的籠子。」
葉冠語沒有回應，仔細端詳手中的戒指，舉到燈光下，像欣賞一件稀世珍寶，呂總管的話他像是沒聽到。
呂總管會意：「葉總，沒什麼事我就先走了。」
葉冠語沒朝他看，輕輕吻了吻戒指。
這會兒，他坐在庭院中，又在端詳已經戴在左手小指上的翡翠戒指，碧綠的一點圈在指間，在陽光下發出通透的綠色熒光，那光異常，像是通了靈，似在無言地訴說著什麼……十多年了啊，除了這個戒指，沒人知道他到過地獄。從地獄裡爬出來的人，似乎是沒有多少人性可言的。即便如此，他還是想做回正常人，佩蘿太太說過，仇恨的感覺太痛苦，如果有得選擇，她寧願選擇愛，而不是恨。佩蘿太太因此經常勸導他，孩子，放下你的恨吧，終究有一天，你會發現支撐你活到最後的恰恰是愛，而不是恨……他的確想過放棄，只因心中對那女孩的眷戀。可是如今，她都要嫁人了，聽說還是嫁給那個瘋子，他忽然就迷茫了，失去她，失去愛，他就只有恨了，他如何還能愛……真可惜，佩蘿太太不在了，否則一定會告訴他答案。
他抬頭仰望公館屋頂碧綠的瓦，還有牆上瘋長的爬山虎，一年又一年，無論經歷著怎樣的風雨，那些藤蔓和青苔始終不離不棄，捨不得枯萎，捨不得死去，就像曾經住在這公館裡的人，雖然天各一方地被埋葬，但他們從未離去，一直都在這裡。夜深人靜的時候，一個人在院子里屏息靜聽，甚至可以聽到那個年代，那些事，那些人的迴音，有嘆息，也有腳步聲……
這樣一個和風習習的下午，聞著滿庭芬芳，很容易想起從前的事。葉冠語閉上眼睛，恍然覺得光陰倒流到十多年前。那時候他還在桐城做工，在一家裝修公司被老闆安排去算造價，葉冠語每次都能出色完成任務，算出來的造價讓老闆和客戶都滿意。老闆唯一不滿意的就是他的心不夠狠，太老實，是多少就算多少，要他算巧點，他都不聽。老闆說：「你這個樣子，一輩子只能做工，要想將來像我這樣當老闆，你首先要學的就是心狠，心不狠，你就等著被別人剁吧。」
葉冠語笑而不答。他不知道，老闆的這番話後來在他身上得到了應驗。現實的殘酷，人性的卑劣，在當時他那個年紀是體會不到的。
有一天，老闆從外面回來，高興地拍著他的肩膀說：「趕緊去清水堂，佩蘿太太打電話過來，要你無論如何過去一趟，說是有要事。老太太對你上次給她選的盆景很滿意，把你誇到天上去了，說你心眼好，有品位……嘖嘖，小子，你快去快回，順便代我問候下老太太，希望她老人家以後多關照，多介紹幾個有錢的主給我們。」
葉冠語問：「她沒說什麼事嗎？」
「管他什麼事，她要你去你就去嘛，又不會吃了你！」老闆一臉橫肉，神秘兮兮地說，「別看這老太太歲數這麼大了，又是一個人，告訴你們，她才是真正有錢的主，我們巴結還巴結不來呢！」
「老闆，你咋知道她有錢？」旁邊一個油漆師傅問。
「你知道個屁！我可是聽說了，老太太年輕的時候可是省里一個大官的那個什麼，反正不是正房，那個大官在舊社會就是個資本家，有錢得不得了啊，『文革』的時候被整死了，臨終前給了這老太太一大筆錢，多大一筆呢，不誇張的話據說可以買下半個桐城，誇張的話買下整個桐城還有餘，她現在住的那個公館就是那官爺爺送的，聽說地下都埋著金子……」
「扯淡！哪有這種事。」師傅們都不信。
葉冠語