搭乘「叢林巡航」游輪連續周遊二十圈以上，還是會讓人暈船。
一個陽光和煦的午後。水面波光瀲灩，熱帶雨林的綠意散發出溫潤又耀眼的光輝。真是看錶演的絕佳天氣。相信不管什麼樣的遊客都能帶著興奮的心情乘船，享受在叢林間川流而下的快感，最後心滿意足地下船吧。
但是，我卻不同。限乘三十人的小游輪每周遊一圈回到模擬港口後，仍不得偷閑下船，馬上就得再次出發。不只是我，坐滿甲板的那些西裝男更是連站起來的機會都沒有。反倒是飾演船長角色的人，每周遊一圈就能下船換班。
早瀨實坐在船身後方的座位，並調整了一下姿勢。現在還不是喊累的時候，自己也是過了三十歲才掙得總監的職位，好不容易才脫離辛苦的兼職人員生涯，得以和身邊的正職人員們一樣，為這場「特約職員資格考試」嚴格把關。
坐在早瀨旁邊同年齡層的瘦削男子，就是頂著營運課長頭銜的錦野文昭。他發出嘶啞的聲音：「接下來是誰？」
「嗯……」早瀨望瞭望手邊的名單。「是派遣人員，後藤大輔，21歲。」
「喔，是派遣的呀！」錦野茫然地朝前方喃喃自語起來。
早瀨看了看錦野的側面。
對早瀨來說，他和錦野之間存在著一道難以填補的鴻溝。同樣是擔任課長的職位，錦野一開始就是正職人員，而且還是大學畢業的。雖然高中畢業的早瀨在工作職場中起步較早，不過慢了好幾年的錦野，才短短一、二年就輕易脫掉戲服改穿西裝，還馬上就升遷到總公司來了。他的背影，總有一天會遠到早瀨看不見的地方。這種平步青雲的人，早瀨過去就看過一堆。
突然，錦野的目光轉向這頭。「有什麼事嗎？」
「沒有，沒什麼。」早瀨不好意思地朝正面看去。
這時，一個男子爽朗的聲音響起。「我是117號，可以開始了嗎？」
從棧橋那來了個年輕男子，昂首站在船頭。
這位「叢林巡航」的船長，穿著相當具有冒險家的風格，並隨時露出潔白的牙齒面向觀眾們咧嘴大笑。身高約170公分左右，略黑的肌膚益發突顯鍛鏈過的體魄，高中若是體育性社團的話，應該是相當受女生歡迎的那一型。五官算是端正，就是兩眼分得過開，看上去還真像張狗臉。
錦野也抱持著同樣的想法。「真是張狗臉哪～」
「是啊，」早瀨嘟噥起來。「這種臉或許挺適合冒險的角色吧。雖說這只是臉給人的印象。」
船緩慢地啟動。
橢圓形的船隻緩緩自叢林間的小河川流而下。船的側面不加牆壁，而甲板上則是排排坐著穿西裝的數名男人，他們目光全指向飾演船長角色的那人身上。
年輕男子手持船舵，開始裝出操作船隻的模樣。事實上這船是順著河底的軌道在前進的。但無論如何，要展現出船長掌舵的架勢，絕對是第一個審查的重點。
然而，船舵迴轉的方向似乎跟船隻行進的方向不太一致。怎麼看都覺得這名船長慢了一拍。
錦野偷偷向早瀨咬耳朵，「看起來不像是在操縱的樣子嘛。」
「是，正如同您所說的。」早瀨一邊看手邊文件，邊動筆在『演技』、『表演自然』這兩個項目各扣一分。
總算掌舵掌得開始有點樣子了，特約應選人員——後藤大輔才終於鬆了口氣將臉轉向觀眾。「呃……歡迎光……。啊～不對，大家好！」
錦野邊嘆氣邊說：「他剛才想講歡迎光臨，對吧。」
「聽起來是那樣耶。」早瀨說著，在『表演自然』這個項目上再扣了一分。「歡迎光臨」在這種場合是不許說的。
後藤大輔滿頭大汗，強顏歡笑地開始講話。「大家好，歡迎蒞臨叢林號。我是船長後藤，接下來各位將跟我一起經歷一段不可思議的叢林探險。咦？不對，不是不可思議……不可思議是用在灰姑娘城堡的嘛？這裡，這裡到底要怎麼說？」
船內更沉靜了。只有從叢林傳來的鳥叫以及太鼓等效果音迴響著。後藤的臉笑得更僵了，就在他的表情幾乎要打結的剎那，一名穿西裝的乘客發出聲音支援：是「神秘」。
「啊……對對對，就是神秘。我要帶各位去探索叢林的神秘之旅。」後藤開懷大笑，才笑著一個不留神手邊的船舵就尾隨著船行進的方向給飛了出去，就像是在配合船行駛的即興演出般。
畢竟還是一船之長呀，可是後藤怎麼看就是被船玩弄得醜態百出。就算是出於緊張，但這麼難看的演技真是見都沒見過，早瀨心裡暗想著。
「呃呃……」後藤繼續保持滿臉的笑容，但額頭上的汗水卻像瀑布般狂奔出來。
「首先，各位看到的是伊落瓦底江。啊，不是，是尼羅河……咦，好像也不是，喔，是亞馬遜河。再來看到我們的右手邊，是大象先生喔。來，我們跟它揮揮手。」
後藤高舉起右手努力揮著，但甲板的那群西裝男沒有一個人附合。
機器大象上下擺動著鼻子，乘客們一個個面無表情地凝視著。後藤看著這副光景，更是不知所措。
「那個……」後藤死命地維持住幾乎要消失的笑容，繼續滔滔不絕地講著。「在叢林里，不只有溫馴的動物，那個，危險也是隨處可見的。像是食人族，呃，還有鱷魚之類的……」
錦野再次向早瀨咬耳朵。「講得顛三倒四。」
「就是說呀。」早瀨在『掌握例行程序』這個項目上又扣了一分。
不過此時，後藤的眼睛卻忽然為之一亮。那眼神雖然仍帶著幾分不安，但是語氣卻變得強硬許多。「請注意，雖然危機就潛伏在各位的身邊，但也不需要太驚慌，叢林裡面有『許多』可怕的小動物，也有像『小鱈魚』這樣的動物！」
對於這突如其來的笑點，早瀨聽了滿身起雞皮疙瘩。
時間像是停止般，一片沉靜，沒有人吭聲。
在東京迪士尼樂園裡要有這般寧靜的場景幾乎是不可能。長年在這裡工作的早瀨感受到異常的寂靜。
「這個……」後藤仍舊維持著尷尬的笑容，重覆著無厘頭的笑話。「有『小鮭魚卵』，也有『小鱈魚』喔……，總之就是這麼一回事，呵呵……」
「在講什麼呀？」錦野的臉變了。「這些話有寫在手冊里嗎？」
早瀨又嘆了口氣。「基本上，叢林號是允許即興演出的。這應該是他自己想出來的，大概他覺得很有趣吧。」
錦野驚訝地看著早瀨。「這是哪裡有趣了？」
「不是啦，總之就……」早瀨有些不耐煩地解釋。「就是說有『小鮭魚卵』，所以也有『小鱈魚』這件事還挺有意思的嘛……」
「你指《蠑螺太太》里的人物嗎？」錦野不苟言笑地反問。「在迪士尼樂園講其他坊間的故事是不可以的。這樣會壞了遊客們對迪士尼的夢想。」
「這個我當然知道。」早瀨邊說著又開始思索著要在哪裡再扣個分。但評分表上似乎沒有不準講無厘頭笑話這一項。正在狐疑的當頭，他又在『獨特性』和『趣味性』這兩項上扣分。
此時，河邊發生了意想不到的事，是米奇跟米妮跑出來，還朝這裡揮手。
後藤傻眼，一個人呆站著，因為他事前並不知道會有米奇跟米妮的現身。這的確能帶給遊客莫大的驚喜，但也是給演員發揮臨場反應的絕佳考驗。
不過後藤似乎不太能接受這樣突如其來的安排，笑僵的臉不停地碎碎念。「呃……。果然是穿著布偶裝，所以看不到前方吧。是不是迷路啦，兩位……」
穿布偶裝……。
早瀨抱著頭。一定要把眼前的員工當成遊客來表演才行啊，他怎麼連模擬測驗最基本的原則都拋諸腦後了呢？
「夠了。」錦野雙手叉胸，冷冷地說道。
深？有？同？感。早瀨拿起手邊的擴音器對著年輕男子高喊。「好了，就到此為止。117號，辛苦了。」
西裝男們頓時鬆了口氣，紛紛起身伸懶腰。他們心想還好自己不是真正的遊客，這種不成體統的表演，根本不能擺在一般遊客眼前。
不過，後藤大輔看似一點也不在意周圍冷冰冰的詭異氣氛，一個人開心地笑著，並向大家深深一鞠躬。
「也辛苦各位了。」後藤認真地說，聲音也強而有力。彷彿，對自己盡全力做好的這一切感到相當滿意。
「真頭痛哪～」錦野發牢騷。「這麼令人頭痛的傢伙還真久沒看過了。」
「您說的沒有錯。」早瀨也反覆地嘮叨著。
錦野搔搔頭說：「要讓他完成新手培訓嗎？」
「人事部那邊有報告指示，大致上完成就行了。因為總公司並沒有錄用他，其他培訓課程的說明也大可免了。」
「因為他是派遣人員的關係吧。」錦野長嘆一聲。「非錄取不可嗎？」
「就算迪士尼海洋樂園成立後，兼職人數依然是一萬左右，有的還是和迪