朝夕到達鎮上的時候，已經黃昏。
這一天坐飛機趕火車又坐汽車，一路顛簸下來，她已經疲憊不堪，拎著行李走出車站時，她總算是鬆了口氣。
暮色下的景象讓朝夕頗有幾分不適應，矮塌塌的房屋，狹窄的馬路，空氣中瀰漫著腥味，估計是靠近海邊的關係。車站門口擠滿了賣水果的攤販和載客的摩托車，她一出來就被眾多摩托車圍堵在中間，「姑娘去哪？」、「我來載你」、「上我這上我這」、「還是上我這吧」，「來來，我便宜點載你羅」……在京城的摩天大樓中呆久了，猛然置身這樣亂糟糟的環境中，朝夕本能的有些畏懼，幾乎脫不開身。最後她瞅准一位面相憨厚的大哥，跳上他的摩托車，報出地址，那位大哥一溜煙地載著她突出了重圍。耳邊是呼呼的風聲，更多的腥氣撲面而來，朝夕只覺胃一陣陣的往上翻。
付了車錢很久，朝夕都站在紅星小學門口徘徊。
這就是連波上班的地方？
一張銹跡斑斑的鐵門內，只有矮矮的幾間破敗平房，中間是個操場，小得可憐。學校可能已經放學，校園裡空無一人。
「姑娘，你找誰？」朝夕正張望著，旁邊的門房內走出一個戴著眼鏡的中年漢子，背著手，也在打量朝夕。
朝夕惶恐地看著他。
「我都瞧見你好一會兒了，老在這走來走去。」那漢子看上去倒還和氣，笑容可掬地說，「你是不是找人？」
朝夕點點頭：「我想打聽下，你們這有個叫連波的嗎？」
那漢子的眼睛一下就亮起來：「有啊，他是我們這的教導主任。」說著很熱情地迎上來，「你是連老師的什麼人啊，他不在呢。」
「不在？」朝夕一驚。
「嗯，走了好幾天了，說是去看他父親，他父親是部隊上的。」
「那他什麼時候回來？」
「昨天他有打電話過來，說是要遲幾天，他去北京辦點事。」
「去，去北京了？」
「可不是，今兒早上應該就到了北京。」
「……」
朝夕徹底無語，她就是今天早上從北京飛的南寧，他們竟然在機場錯過了！到底是緣分淺了，即便擦肩而過，也看不見對方。今生今世，他們還能見面嗎？只覺凄惶，真是凄惶，人生的規則如此殘酷，一旦走錯路，就只能朝著錯誤的軌跡一路走下去，就如此刻，他躲了她三年，她執意追過來，千山萬水地追過來，她在想她是不是又錯了？其實她也不知道她此番來廣西見他是為了什麼，質問他，罵他，扇他耳光，抑或是跟他同歸於盡？
那位跟朝夕打招呼的漢子就是楊校長，見朝夕一身城裡人打扮，拎著行李，料想她肯定是遠道而來，連忙很熱情地接過朝夕的行李，招呼道：「來來來，跟我走，到我家去吃飯，都這麼晚了。」楊校長顯得很興奮，一邊引著朝夕往前走一邊說，「我家就住學校後面，正好要開飯了……」
楊校長一家都很歡迎朝夕。可是他們越熱情朝夕越局促，因為楊校長家的境況讓享受慣了城市生活的朝夕心裡很不好受，一家五六口人擠住在三間低矮的平房內，家裡沒有一件像樣的傢具，連吃飯的桌子都瘸了一條腿，用磚頭墊著的。再看楊校長的三個兒女，衣衫舊得都看不出顏色了，老大是個小夥子，連鞋子都沒穿光著腳，兩個妹妹體格粗壯，一看就是經常干體力活磨礪出來的。朝夕不能理解，好歹也是個校長，家境竟是這般艱難，連波呢，他這幾年怎麼過來的？
吃完飯，楊校長跟朝夕在他家院子里的榕樹下聊天，朝夕這才得知楊校長是四川那邊過來的，六十年代上山下鄉就在這裡扎了根，算是老知青了。也難怪，在老楊的身上有很明顯的六七十年代知識分子的烙印，非常樸實，得知朝夕是連波的「妹妹」，楊校長頗有些詫異。
「咋莫聽他說過哩？他從來莫跟額說過他有妹妹……」楊校長說話的口音很重，他的疑惑本沒有惡意，但朝夕聽來卻心裡很不是滋味，心想他當然不會說，做了那樣的事他怎麼會說？
「他來這多久了？」朝夕問楊校長。
楊校長伸出一個指頭：「一年多哩，可感謝他了，這鎮上莫有人不感謝他，自打他來後學校日子好過多了，上頭經常撥錢下來，給學校添置教學設備，還免了很多貧苦學生的學費，真是太感謝他哩。」
朝夕很無心地問了句：「為什麼上頭經常撥錢下來？」
「因為連老師唄，我聽縣教委的人說，連老師上頭有人，背景大著哩……」楊校長的表情很誇張，皺紋舒展開來，頗有些詫異地問朝夕，「咦，他是你哥，你應該曉得吧，連老師到底是啥來頭？」
「這個……」朝錯愕地擺擺頭，笑道，「我也不是很清楚，因為我跟他不是親兄妹，所以很多事情……」
「哦，莫事莫事，我就是隨便問問。」楊校長的口頭禪就是「莫事莫事」，聽朝夕說跟連波不是親兄妹，更加好奇，「你們不是親兄妹？」
「嗯，他是我繼父的兒子。」
「哦，莫事莫事。」楊校長不時拍打蚊子，一邊又朝屋內喊，「拿盤門（蚊）香來，點上，莫讓蚊子咬著客人。」說著不好意思地說，「莫法，額們這裡就是門（蚊）子多，還欺生，你莫見怪。」
朝夕笑笑，表示沒關係。
臉上笑著，心下卻一片凄然，她當然明白上頭經常撥錢到紅星學校是因為誰的背景，除了樊世榮還能有誰？果然首長一直就知道連波的下落，卻偏不告訴她，不告訴她的原因，朝夕當然也清楚，無非是怕連波跟她在一起後刺激到樊疏桐。可見人都是自私的，連波到底不是樊家的親生兒子，否則首長不會讓他待在這窮鄉僻壤教書，一定會想盡千方百計把他弄回城市裡去的，首長這麼暗地裡通過關係網撥錢下來，無非是讓自己心裡好過點吧。可笑！
楊校長還在說連波，一打開話閘就滔滔不絕：「連老師的脾氣真是莫話說，好，真是好！從來莫見他跟學生髮過火，可學生們都服他，也都喜歡他。他的文化底子也恨（很）深，字寫得那個漂亮哩……額家老二就恨（很）喜歡看他寫字寫文章，經常莫事就跑去他房裡看他寫，他人也熱心，鎮上有誰找他寫字啥的他又（有）求必應，小鄧你真有福氣哩，有個這麼有才的哥哥……」
聽楊校長說話，朝夕覺得很吃力，但她仍然聽得津津有味，三年杳無音信，突然距離他的生活這麼近，朝夕激動異常，一句話都不肯漏過。只是她總聽楊校長提到「老二」跟連波如何如何，不免留了心，老二是楊校長的二女兒，二十歲上下，模樣還算端正，就是皮膚黑了點，靠近海邊紫外線強，皮膚肯定都黑。老楊家都叫這姑娘「阿霞」，吃飯的時候朝夕就注意到阿霞老是拿眼光偷偷瞟她，特別是剛才聽到朝夕不是連波的親妹妹時，她在不遠處的小桌上切西瓜，差點把切到手……
恰在此時，阿霞端了切好的西瓜過來，很靦腆地放到朝夕面前的桌子上。朝夕注意到，她的手臂很粗，看得出來她肯定經常幫家裡幹活。從傍晚進門到現在，朝夕幾乎沒有聽見她說過話，她好像很喜歡低著頭，特別是面對著朝夕的時候，端著盤子的手都有些輕微的抖。
朝夕不免笑起來：「謝謝阿霞，你也坐下來吃吧。」
阿霞瞥了眼她，迅速搖頭，逃也似的到一邊去了。老楊叫住她：「你把你房裡收拾下，朝夕今天晚上就住這了。」
「不不不，不麻煩了，我住旅館。」朝夕連忙擺手。
「你是嫌棄額家吧？」熱情的楊校長不依，「雖然家裡擠點，可總比外邊住著踏實，你一個姑娘家的單身住外邊出了事咋辦，額莫法跟連波交代的。再說鎮上哪有什麼像樣的旅館，這兒窮……」
朝夕面露難色，她實在沒有住陌生人家的習慣。
楊校長見她很為難的樣子，想了想，馬上又說：「哦，對哩，額這有連老師宿舍的鑰匙，他在學校有間宿舍，你要是嫌額家擠可以去他宿舍將就下。」
「可以，可以，我住他宿舍！」朝夕忙不迭地點頭，繼而又覺得有些不好意思，「我是怕……怕給您家添麻煩，住我的哥的宿舍就省事多了……」
「莫事莫事，你只要不嫌棄額們學校條件簡陋就好哩。」楊校長一點也不介意，還招呼女兒，「阿霞，帶你朝夕姐去連老師宿舍，帶上手電筒，路上小心點。」
阿霞一聲不吭地進了屋。
……
小鎮的夜晚非常寧靜，夜風帶來潮濕的海腥味，吹在身上黏糊糊的，估計跟空氣中的鹽分有關。也許是太靜了，偶爾傳來突突的摩托車聲音和狗吠聲時，顯得很刺耳。這裡的人們似乎都有早睡的習慣，雖然才晚上八九點，鎮上大部分人家都已熄了燈，只有路邊的南貨店偶爾亮著昏黃的燈，店主多半坐在門口邊看著小黑白電視，邊啪啪地打蚊子。腳下是歷經歲月滄桑的石板路，凹凸不平，但走在上面很踏實，就是沒有路燈，四下里黑燈瞎火的，難怪楊校長要阿霞拿手電筒。