鄉村俱樂部坐落在高地上，從這裡可以遠眺長島海峽。綠樹成蔭的草地和修剪齊整的樹籬笆，向下延伸至馬球場和靠近水邊的高爾夫球場地。長長春夜的暮色中形成了一道夜景，勾畫出一扇極大的窗子的圓形頂部的輪廓。站在玻璃窗戶後面，可以看見舞者們像魚缸里的魚兒一樣，無聲無息地滑行著。一陣陣微弱的華爾茲音樂聲，從另外一扇開著的窗戶中傳出。
「噢，這簡直是一派仙境！……」吉塞拉·霍恩埃姆斯激動地大聲喊道。
辛西婭·威靈一看見她的弟妹，她那俊俏的臉就變得冷酷、僵硬起來。因為如果她坦率地，表達自己的敬佩之情，那她的朋友們，就會給吉塞拉貼上「質樸無華」的標籤。
「這裡真是一個令人厭煩的地方，」辛西婭·威靈警告道，「但是，你那別出心裁的丈夫，想要故意碰巧，跟堪寧家的人見見面，那麼……這個地方正好。」
「拜佐爾·威靈醫生本質上，是一個自然主義者，」保羅·威靈表示，「就在不久之前的晚上，在馬科斯·吉瑪醫生的家裡，看見他們之後，他就想看一看，他們居住地周圍的生活圈子。他在哪兒能找到，比休伯特·堪寧和伊斯爾達·堪寧，更具有代表性的物種呢？」
「什麼物種？」辛西婭·威靈好奇地問。
「當然是郊區的酒鬼啦。」
黃昏之後，酒吧里明亮的燈光，使得外面的黑暗退卻了許多。保羅·威靈點了幾杯白酒，接著就邀請了吉塞拉·霍恩埃姆斯一起跳舞。辛西姬更喜歡坐在吧台上消磨時光，而拜佐爾·威靈醫生就坐在她的旁邊。他瞥見遠處一對瘦削的肩膀，還有一個留著一頭灰白頭髮，但是梳理得十分整潔的頭。
這對肩膀拜佐爾·威靈醫生感覺很熟悉，但是，直到他轉過頭說「晚上好」，拜佐爾·威靈醫生才認出這個人來。
「辛西婭，你認識布林斯利·肖嗎？」拜佐爾·威靈醫生問了一句，辛西姬微笑著搖了搖頭。
「那麼，我就來為你介紹吧。」拜佐爾·威靈醫生興奮地指著辛西婭·威靈說，「這是威靈夫人，我的嫂嫂。」
布林斯利·肖邀請辛西婭·威靈夫人一起跳舞。
拜佐爾·威靈醫生又點了一杯白酒。當酒送來的時候，他問酒保：「休伯特·堪寧先生和夫人，今天晚上在這兒嗎？」
「到目前為止，我還沒有看見過他們，先生。他們通常九點之前都在這兒。」
「也許他們現在，正在舞池裡跳舞。」拜佐爾·威靈醫生推測著。
酒保微笑著說道：「如果他們在這兒的話，他們會待在酒吧間里。」
事實上，直到快十點的時候，伊斯爾達和休伯特·堪寧才走進俱樂部。拜佐爾·威靈醫生第一次看見他們，是在通往大廳的拱門那兒。伊斯爾達的禮服，吸引了威靈醫生的注意力——她穿著一身簡短的硃紅色蕾絲抹胸緊身禮服，配以顏色同樣鮮紅的緞面長襯裙。雖然堪寧夫婦一直沒有，在這家特別的酒吧出現，但是可以肯定：在那天晚上的早些時候，伊斯爾達去過另外一間酒吧。
很難說清楚休伯特·堪寧是一個怎樣的人。他肉乎乎的臉紅紅的，但是，他的眼睛裡卻透著冷漠。
伊斯爾達·堪寧夫人爬上一隻高腳凳，然後，她用一個小孩子在冷飲櫃檯點一杯巧克力時，特有的大而熱情的聲音，點了一杯湯姆利喬酒(一種甜酒)。她旁邊的休伯特·堪寧什麼也沒有說，但是，那個酒保給他拿來了一杯加量的白蘭地，很顯然他長期以來，就是點的這個。
伊斯爾達·堪寧夫人用她明亮的黑色眼睛，慢慢地掃視著整個酒吧，隨後，她把目光落在了拜佐爾·威靈醫生身上。她咧開塗成硃紅色的嘴唇微笑著，露出了她的大牙。她跟休伯特·堪寧說了幾句話，休伯特·堪寧便向威靈醫生微微點了點頭。
辛西婭·威靈眼睛眯著看著拜佐爾，拜佐爾·威靈醫生知道，她是在想：「我可憐的小叔叔，竟然有最令人難以忍受的朋友。」
在休伯特·堪寧的妻子鮮艷的禮服和洪亮的聲音，將人們的注意力，吸引到他們那個方向的時候，就連休伯特自已也似乎覺得，有一些過於惹人注意了。
一根修長的手指輕飄飄地扶在拱門上，從舞池慢慢移了過來——那個人就是布林斯利·肖。他一看見伊斯爾達·堪寧，便立即加快了腳步。他親切地微笑著。伊斯爾達·堪寧夫人伸出雙手，而布林斯利則熱切地握住了它們。接著他轉過身去，輕輕地拍了拍休伯特·堪寧的肩膀，就連堪寧也對他微微地笑了笑。
現在，注視著堪寧夫婦的目光少了許多。布林斯利·肖的父親，曾經是沙鷗俱樂部的一名特許會員，在那兒，他對伊斯爾達·堪寧的讚許很有分量。但是，為什麼他會讚許她呢？也許是因為他在老姑媽家，待了這麼多年以後，對他來說，伊斯爾達似乎是一個令人心曠神怡的發現。
此刻，吉塞拉·霍恩埃姆斯和辛西婭·威靈兩位女性都在跳舞，而保羅則找到了他自己的朋友。拜佐爾·威靈醫生沿著吧台，瞥見休伯特·堪寧也是一個人。他的眼睛正盯著一個空玻璃杯的杯底，彷彿那是一個水晶球，而他是一個透視者，正看得出神。
拜佐爾·威靈醫生拿起自己的酒杯，然後移到伊斯爾達·堪寧留下的空位上坐了下來。休伯特·堪寧沒有抬頭，說道：「我妻子說，在幾天前的某個晚上，你在馬科斯·吉瑪家出現過，但是，我不記得你的名字了。」
「我是拜佐爾·威靈。」拜佐爾·威靈醫生微笑著說。
休伯特·堪寧轉過頭來，盯著拜佐爾·威靈醫生看了看，說道：「就是那個在地方檢察署工作的威靈？」
「是的。」拜佐爾·威靈醫生得意地點頭笑著說。
「你在這兒做什麼？」
「娛樂放鬆一下自己。」
休伯特·堪寧豎起一根手指，酒保知道這個手勢的意思，因為他馬上又拿來了一杯加量的白蘭地。
「對我的妻子感興趣嗎？」拜佐爾·威靈醫生低聲詢問道，「很多男人都是這樣的。」
「她非常迷人。」
「那麼，你對她不感興趣。」休伯特·堪寧哈哈大笑了起來，沒有一絲興奮，接著，堪寧便將他杯中的酒一口氣喝光了，對拜佐爾·威靈醫生說道，「當一個男人對一個女人，發生興趣的時候，他會說她漂亮或者是令人厭惡，而不會說她『迷人』。噢，不！……就連我也不會說伊斯爾達迷人，而我很可能幾乎和你一樣不喜歡她。」
雖然休伯特·堪寧說話不是含含糊糊的，眼神也不獃滯，但是，現在，拜佐爾·威靈醫生很確定他喝醉了。
休伯特·堪寧掐掉了雪茄的一端，然後點燃了雪茄，一邊說道：「那天晚上在馬科斯·吉瑪醫生家裡，我沒有注意到你，我不知道你就是拜佐爾·威靈醫生，我也不知道有人會被殺。」他吸了一口雪茄，「你喜歡在地方檢察署工作嗎？」
「是的，否則的話，我是不會接受這份工作的。」拜佐爾·威靈醫生微笑著點了點頭，隨口問道，「你喜歡政治嗎？」
「我不參政。」休伯特·堪寧面無表情，和他的聲音一樣呆板，他說道，「我不希望公眾們，窺探我的私人生活。我也一直無法理解，那些人為什麼想要成為辦公候選人。」
「也許是因為他們喜歡權力。」拜佐爾·威靈醫生隨口推測。
「權力？……」休伯特·堪寧跟往常一樣，微微地笑了笑——只是一邊嘴角苦澀地彎曲了，他說道，「不是他們擁有權力，是那些在幕後，讓他們當選的人有權力。」
「而你就是其中之一？」拜佐爾·威靈醫生挑釁般地問。
「我不會承認任何事情。」休伯特·堪寧那雙冷漠的眼睛，再一次轉向了拜佐爾·威靈醫生說道，「但是，那就是我要做的——如果我想要權力的話。」
「那麼，你想要權力嗎？」
「誰不想呢？」休伯特·堪寧嘆了一口氣，反問道。
「你要得到權力的慾望，到了什麼程度？」
「你這話是什麼意思？」休伯特·堪寧面色微變，口氣僵硬地質問道。
「我們生活在一個政治暴力的年代，」拜佐爾·威靈醫生看似輕鬆地說道，「我想知道，一個像你這樣的人，會不會為了權力而殺人。」
休伯特·堪寧搖了搖頭說道：「不用殺戮，你也可以得到你想要的權力。我可能會去殺人，但不是為了權力。」
「那是為了什麼？」
「每一個殺人犯，而為之殺人的東西——精神的平靜。」
「有些人殺人，只是為了金錢。」
休伯特·堪寧哈哈大笑了幾聲，嚴厲地說道：「有些人必須擁有金錢，才能夠得到精神的平靜。殺人犯在具體細節上，或許不盡相同。他們會為了金錢或者貪慾，害怕或者復仇而殺人，有各種千奇百怪的理由。但是，從本質上而言，他們都是在釋放壓力，都在尋求精神的平靜。」