地方檢察官邀請拜佐爾·威靈醫生前來，調查的這起案件，可是真的不同尋常。對於拜佐爾·威靈來說，盲目地走進四月初那冰冷而潮濕的夜裡，的確是一場個人的大冒險。
第三大街上的一盞路燈，在薄霧中散發出柔和的光；燈光聚集在一家小商店的窗戶上。在布滿霧氣的窗格子後面，擺放著兩個黑漆的雪茄盒，上面刻著鍍金的哥特式文字——「土耳其產上等香煙」和「細纖維煙草」。拜佐爾·威靈醫生推開商店的門，四個瑞士風格的鈴襠，發出顫抖而清脆的和音。
小型陳列柜上覆蓋著一層薄灰。這家店空蕩蕩的，一個客人都沒有。一輛高架列車突然爆發出一聲咆哮，而後聲音又立即消失了，這更加突顯了店內的寂靜。
一位戴著黑布小帽的老人撩開帷幔，從後面慢吞吞地走了出來。他的眉毛和眼睫毛都是白色的，蒼白的臉上，只有一雙黑色的眼睛炯炯有神。
拜佐爾·威靈醫生要買兩盒他最喜愛的雪茄，他拿起煙盒問：「您這兒有這種煙賣嗎？」
「噢，是的。」商店主人點頭說，「我猜想，可能碰到像您這樣的顧客，為了以防萬一，我儲存了少量的品牌貨。」
「然而，您會更中意較為挑剔的顧客嗎？」
「我有一些老主顧，他們都很願意為出自個人要求的貨物，而出個好價錢。」商店裡的小老頭笑著說，「如果沒有他們的話，我會被餓死的。自然而然地，我會更喜歡招待他們。」
店門被推開的時候，門鈴又一次發出了清脆的叮噹聲。新進來的這位客人，看起來不像是一個固執己見、且個性十足的煙草愛好者。正好相反，他看起來像那種——會買任何花哨的、廣告節目鼓吹的東西，或者會投票支持任何像著了魔一樣，去買這種東西的人。他長得很矮小，以一種懶散的、中年人特有的方式。突然推開店門而入。他的眉毛和下巴離他那突起的鼻子和突出的眼睛很遠，緊閉的嘴唇鬥氣似的撅著，這使得嘴的形狀完全走了樣。
這是他的癖好？還是他心裡有什麼擔憂？或許僅僅是骨骼沒長好？
在他說出，要買此刻最受歡迎的香煙的時候，他的音調提得很高，還喘著粗氣。
「很抱歉，先生，那個已經賣完了。」
那個小個子男人生氣了：「你這兒還有什麼樣的？」
那位煙草商報出了另一個牌子，就是他剛剛賣給拜佐爾·威靈醫生的那個香煙牌子的名字。
「真是太貴了，但是它們一定值這個價錢。」
他將手伸進外衣口袋，拿出了錢包，隨之將一美元鈔票拍在櫃檯上。這時，拜佐爾·威靈注意到，一件光亮的白色晚禮服襯衫，在他破舊的西裝翻領間若隱若現。
「拿兩包煙。」
「要我為您包起來嗎？」
「不用麻煩了！……」客人將煙盒塞進了他的外衣口袋，然後匆匆朝著門口走去。
「您的零錢，先生。」
「算了！……」那男子隨口回答，緊接著，門在他身後「砰」的一聲關上了，鈴鞋發出刺耳的響聲。
煙草商看著拜佐爾·威靈醫生說：「真是奇怪。起先他嫌太貴了，之後卻沒有停下來拿他的零錢。」
「他是您的一個老主顧嗎？」
「我以前從來沒有見過他。」
拜佐爾·威靈醫生走出這家店，來到了街上。
附近的計程車站已經廢棄了。那個小個子男人站在路邊的石階上，正在向一輛看起來像是計程車的私家車打著手勢。在那輛私家車疾馳而過時，他看見街對面來了一輛真正的計程車。他大聲呼喊著，走下了路邊的石階。一輛卡車在兩根高架柱之間，咆哮著開了過來，與他擦身而過。
拜佐爾·威靈醫生好奇地看著那個男人：他不僅僅是匆忙或是慌張——他是驚慌失措。假如沒有其他什麼東西，讓他感到更為害怕的話，那麼，像他這一類人，應該會害怕背對著燈光過馬路……
一輛裝著彩虹燈的黃色計程車穿過薄霧，駛到車站處停了下來。拜佐爾·威靈醫生自己也想攔輛計程車，但是當他看見那個小個子男人全力地，向那輛車奔跑過去的時候，他便不忍心朝那輛計程車打招呼了。
「西區第十一大街！」小個子男人結結巴巴地說出一串號碼，他的音調依然很高，而且還喘著粗氣，「你十分鐘內可以到嗎？」
「也許可以。」司機冷淡地看著他，一隻手放在旗幟上，正準備把它拔下來。
「我希望你能再開回來，九點三十分的時候在那兒接我。」
「好吧，我不知道……」
「你一定要！……」那個高亢的聲音顫抖著，「這裡有二十美元，給你。」他將一張鈔票推向那個司機。
「好吧，二十美元就二十美元。你會站在門口嗎？」
「噢，不！……會有其他人應門，你必須要求見我。」
「你叫什麼名字？」
「渾蛋，難道我沒有告訴你嗎？」那個小個子男人，幾乎不耐煩地手舞足蹈起來，他說話的時候，聲音很大、很清晰，「我就是大名鼎鼎的拜佐爾·威靈醫生。」
那輛計程車的尾燈在轉角處，驟然一閃便消失不見了。拜佐爾·威靈醫生站在街邊的石階上，驚訝得不知所措。
另外一輛計程車緊跟著在街邊停了下來：「要搭車嗎，先生？」
拜佐爾·威靈醫生覺得彷彿是某種神靈在給他暗示。他縱身鑽進了那輛計程車：「西區第十一大街。」
在一個急轉彎處減速的時候，那個司機連忙為此表示歉意：「這裡是個死角。」
「對，」拜佐爾·威靈醫生同意地點頭道，「無法預計未來有什麼在等著你……」