故事就發生在耶穌基督與聖彼得在歷經人間磨難之後，終於得以榮升天堂之時。
不難想像，此時的聖彼得該有多麼高興！與他流浪人間、沿街行乞的生活截然不同的另一番圖景就在眼前——高坐雲山之巔，俯看芸芸眾生；與他遊盪漂泊、風餐露宿的生活截然不同的另一番圖景就在眼前——悠閑地徜徉在花香四溢的天堂公園。
飽經苦難摧殘的聖彼得最後終於脫離苦海，登上了天堂。不難想像，他該有多麼高興！說實話，他自己也頗感意外，因為他知道並非所有受苦的人都能升入天堂。不知多少次，他都忍不住懷疑過，迷茫過。可憐的聖彼得始終不明白，既然耶穌基督是人類的救世主，為什麼還要自己陪他一同體驗人間疾苦。
不過現在，他再也毋需為此糾結了。一切已成事實，他已欣然接受。
更確切地說，他現在已經能笑看曾與耶穌基督一起被迫承受的一切苦痛磨難了，甚至能為自己肩負這樣的使命而頗感自得。
曾經有一次，就在他們禍不單行的時候，聖彼得心裡打起了退堂鼓。耶穌基督便把他帶到一座高山前，不由分說地就向上攀登起來。
他們從山腳的鬧市穿過，又經過更高處的城堡，農場和房舍也漸漸被甩在身後，直到最後一所樵夫的窯洞也消失在背後。
最後，他們終於來到一塊草木不生的空地。興許是為了招待困難的旅行者，有個隱士在空地搭了一間小茅屋。
後來，他們又穿過萬籟俱寂的雪地。山地鼠都已安睡。路的盡頭是一片積雪堆成的冰川。冰川陡峭寒冷，就連機靈的小鹿也有葬身此地的危險。耶穌基督發現一隻凍死的紅腹灰雀，便將它小心翼翼地拾起，裹進懷中。聖彼得記得自己當時唯一的想法就是：他們的晚餐有了著落。
他們在光滑陡峭的冰地里走啊走，走了很久。聖彼得感覺自己從未如此接近過死亡：寒風刺骨，黑霧纏身。他們一路走來，竟然找不到一個生靈，而這些都還只是半山腰的光景而已。
他開始懇求耶穌基督批准他原路返回。
「還沒到呢。」耶穌基督不同意，「我想帶你去見一樣東西，它能讓你勇敢面對一切痛苦磨難。」
聖彼得只好跟隨耶穌基督繼續前行。在嚴寒和黑霧的侵擾下，他們終於突出重圍，不料又被一堵萬丈高牆擋住了去路。
「這堵牆一直延伸到高山的四面八方。」耶穌基督犯難了，「任何人都無法攀越它，也無法看見高牆背後的一切。因為從這裡一路向上延伸到山頂，便是天堂，是福佑魂靈的居所。」
然而，聖彼得卻面露疑色。「那裡沒有黑暗，也沒有嚴寒。」耶穌基督繼續解釋說，「常年風和日麗，陽光普照，群星閃耀。」
聖彼得仍然心存懷疑，耶穌基督便取出剛才在冰地里拾到的小鳥，向後仰身，用力將它拋進高牆之內，為小鳥的靈魂進入天堂助上一臂之力。
就在這時，聖彼得聽到一陣響亮而歡快的囀鳴。他聽出，那是紅腹灰雀的歌聲，不禁驚訝萬分。
聖彼得轉過身，信心滿懷地說：「讓我們重返人間，去承受一切必須承受的苦難吧。現在，我已相信您的所言並非虛假，世上的確存在一個永生之地。」
兩人便下了山，重新開始了在人間遊盪流離的生活。
聖彼得當時雖然只是稍稍瞥了一眼，況且當時離現在已經時隔多年，但他時常會思念高牆以內的領地。如今他終於置身其中，再也毋需望穿秋水；如今他可以盡情享用幸福的佳釀，沉醉在長生的美夢中。
但是聖彼得進入天堂才兩周的時間，就有一位天使前來面見王座之上的耶穌基督。天使連鞠七躬後，便向耶穌基督稟明說，聖彼得即將面臨一場巨大的悲痛。天使不吃不喝，眼圈泛紅，一副連續幾夜不曾入睡的光景。
天使走後，耶穌基督便起身去尋找聖彼得，最後在天堂的遠郊找到了他。只見他躺在地上，似乎已經筋疲力盡，再也無力站起。他身上的衣服已經脫下，頭上沾滿了泥灰。
耶穌基督看到他垂頭喪氣的樣子，便坐在他身邊，關切地詢問他的情況，一如他們遊盪在人間時的情形。
「聖彼得，出了什麼事，你要這般傷心？」耶穌基督關切地問道。
此時的聖彼得傷痛欲絕，竟說不出話來。
「出了什麼事，你要這般傷心？」耶穌基督又重複了一遍剛才的問話。
當耶穌基督第三次詢問時，聖彼得從頭頂摘下金黃冠，把它扔到耶穌基督的腳下。這一舉動無疑是在向耶穌基督表明，他再也不想分享耶穌基督的恩典與榮耀了。
但是我主耶穌基督當然明白，聖彼得此舉並非有意而為，只是出於傷心罷了，因此並未惱怒。
「你得告訴我，你遇到了什麼麻煩。」耶穌基督親切地問，一如往常，聲音中甚至透出更多的憐愛。
可是聖彼得居然跳起來，握緊拳頭，與耶穌基督惡目相對。這時，我主耶穌基督看出他心中充滿的不僅是傷感，還有憤怒。
「我現在要離開天堂！」聖彼得氣呼呼地聲明道，「我一天也呆不下去了。」
耶穌基督儘力安撫他的情緒，一如曾經聖彼得多次大發雷霆之時，他都會傾盡其責，耐心勸慰一般。
「哦，你當然可以離開，」耶穌基督溫和地說，「但你得先告訴我，是什麼惹惱了你啊？」
「那我就直說了。我與你一同遍嘗人間疾苦，本應得到比現在更好的獎賞。」聖彼得直言不諱地說。
耶穌基督眼裡全是對方的痛苦，並不怪他。
「我說過，你想去哪兒都行。」耶穌基督耐心地追問，「請你先告訴我，究竟是怎麼一回事啊？」
經過耶穌基督的再三勸導，聖彼得終於道明了其中的原由。「我有個老母親，幾年前就去世了。」聖彼得坦白地說。
「原來如此，」耶穌基督恍然大悟，「你是在因你母親沒能進天堂而傷心難過吧？」
「是的。」聖彼得承認。話音未落，悲痛就排山倒海般襲來，他早已聲淚俱下。「我認為，至少應該容許我母親升進天堂。」
耶穌基督弄明情況後變得憂鬱起來。憑聖彼得母親的為人，她是不夠資格升進天堂的。她一心撲在聚斂財富上，卻從未向窮人施捨過一個銅板，乃至一塊麵包。如此貪婪吝嗇的母親怎麼有資格享受極樂之福呢？但耶穌基督知道，聖彼得永遠也不會明白這一點。
「聖彼得，」耶穌基督反問道，「你怎麼能如此確定，你母親呆在天堂就一定快樂呢？」
「你這樣問，只是因為你沒有傾聽我的祈禱罷了。」聖彼得情緒激動地說，「能留在天堂，誰會不快樂？」
「對他人的悲歡無動於衷的人留在天堂就不會快樂！」耶穌基督斬釘截鐵地說。
「那麼，就是說，除了我母親，其他任何人都能進天堂了。」聖彼得反諷地說。耶穌卻洞察了這一切。
聖彼得被沉痛鎖住了心，根本不知道自己都說了些什麼不敬的話，耶穌基督對此也深感悲痛。他站立片刻，期待聖彼得能幡然醒悟，希望他能明白母親不夠資格升進天堂的事實。可是希望落空了，聖彼得並未醒悟半分。
見此情形，耶穌基督便喚來一個天使，命他飛入地獄，將聖彼得之母帶入天堂。
「讓我看看全過程。」聖彼得轉悲為喜。
耶穌基督便拉著聖彼得的手，把他領到一處幾於垂直的懸崖邊，告訴他，只有傾身貼在懸崖邊才能望見地獄的景象。
聖彼得順著懸崖向下望去，卻什麼也看不見，彷彿自己面對的只是一口深井，面前只有一個無底洞朝他展開。後來他才隱約看見天使的身影。天使已經出發，只見他毫無畏懼，一頭扎進無邊的黑洞。為了防止降速過快，他微微張開了羽翼。
當聖彼得的眼睛漸漸習慣了黑暗時，眼前的景象也開始越來越豐富起來。他看見天堂原來就坐落在一個環形山上，四周為一個無邊的黑洞所圍繞，而黑洞之底就是罪惡靈魂的安身之處。天使沉降了很久就久，始終到達不了底部。聖彼得有些害怕了，他沒想到天堂與地獄竟遙遙相隔。
「但願再次看到他時，他會帶上我的母親！」聖彼得祈禱道。
耶穌基督深情地望著聖彼得，眼裡充滿憂傷。「什麼也壓不垮我的天使。」他黯然地說。
地獄是那麼遙遠，沒有一絲陽光能透進。黑暗主宰了那裡。天使一定隨身攜帶著光源，聖彼得才有可能看見地獄的情況。
那裡簡直就是一片無邊無際的黑石大漠。尖利凸起的石塊覆滿一地，地上草木不生，更沒有一絲生命的痕迹。
但就在這些林立凸出的尖石上，隨處可以看見罪惡靈魂的蹤跡。他們掛在石柱尖梢上，無論飄到哪兒，都會使出全力搖蕩身子，不放過任何一絲逃離深谷的機會。後來，他們才發現這樣做根本無濟於事，只好放棄，終日痛不欲生地死守在原地。
聖彼得發