主教召見維尼奧神父，商議問題的解決之道。經商議，維尼奧神父被派往夏洛附近的製造區佈道。當他抵達目的地時，那裡的工人正在舉行罷工。他們個個情緒高漲，瘋狂得失去控制。後來，他把那裡的情況向主教做了一個彙報，說他剛一抵達布萊克區，就收到工會首領的一封信。工人們在信上對神父的佈道表示歡迎，但同時也威脅說，倘若神父膽敢直接或間接提及上帝之名，他們就要大鬧教堂。
「可是當我走上佈道壇，看到前來聆聽的觀眾，」神父繼續彙報說，「我感覺心裡一下子釋然了。威脅已不復存在。」
維尼奧神父是個矮小乏味的教士，由於教職地位懸殊，主教有些瞧不起他。在主教眼裡，一個相貌平平、不修邊幅、邋遢髒亂的傢伙一定是個懦夫。維尼奧神父對高高在上的主教也是敬而遠之，心懷畏懼。
「我聽說，」主教不屑地說，「你答應了工人開出的條件。但你要注意一點……」
「主教先生，」維尼奧神父謙卑地打斷道，「我認為教會，如果行得通的話，應該全力阻止任何可能引發混亂的因素。」
「但是，一個教會如果不能以上帝之名來……」
「主教先生，您聽過我的佈道詞嗎？」
主教來回踱著步，試圖控制自己的情緒。
「你一定已經爛熟於心了吧？」主教克制地說。
「當然，主教先生。」
「維尼奧神父，那你說給我聽聽，就完全按照現場佈道的方式，完整地再說一遍！」
主教坐回到躺椅上，而維尼奧依然恭敬地站在一旁。
「各位市民同胞們，」他以佈道者一貫的口吻開了頭。
主教驚詫萬分。
「主教先生，沒錯，我就是這樣稱呼他們的。」
「沒關係，神父，你繼續。」
主教微微顫抖了一下。這個稱呼讓他一下子瞥見了事情的全局發展。他看見布萊克區的子民彙集在神父面前，聆聽著他的佈道。有的人蓬頭垢面，有的人衣衫襤褸，有的人表情舒展。他看出，這些人以前從未接受過任何形式的佈道。
「各位市民同胞們，」維尼奧神父重新開始，「我們國家有一位名叫瑪利亞·特蕾莎的女王。她治國有方，是比利時有史以來最出色、最睿智的一個統治者。市民同胞們，其他的統治者，死後雖後繼有人，但卻無法取信於眾。然而，我們這位偉大的瑪利亞·特蕾莎女王卻能做到這一點。也許奧匈帝國的寶座已被他人奪去，也許布拉班特和林堡 現在也已歸屬他人，但西弗蘭德決不會淪陷。在西弗蘭德（就是我前幾年居住的地方），還沒有哪一個統治者能與她齊名。我們都知道，布魯塞爾有個賢明的利奧波德國王，但他與我們有何相干？現在在海域之內，更具體地說，是海域內的漁村，瑪利亞·特蕾莎才是擁有至高權力的人。越是靠近海域，她的權力就越大。一場大革命、一個帝國甚至所有荷蘭人都無法顛覆她穩固的統治地位。試問，他們能做什麼呢？大海的子民所需要的，她都已經施予，而他們卻毫無建樹。可是對於沙丘的子民來說，她卻肩負著未盡的責任！各位市民同胞們，她欠沙丘子民一筆無價的財富！
「大約一百五十年前，她剛一上任就走訪了比利時各地，先後到訪了布魯塞爾、布魯日、列日和盧萬等大城市，參觀了各地富麗堂皇的政府大廳，直到看膩了那些繁華的大都市後，才來到海邊。
「海邊的景象並未讓她振奮。一望無際的大海看起來是那麼強大，人類在它面前顯得那麼微不足道。綿延的海岸線全都無助地暴露在危險中，任何可能的因素都會對它造成致命的打擊。隆起的沙丘被海浪一次又一次地沖刷入海。築起的堤壩也已經坍塌失修，成了一道空架子。
「港口淤滿泥沙，沼澤地里雜草叢生。沙丘下的漁舍飽受海風的摧殘，彷彿遺棄給大海的獵物。陳舊破敗的教堂被海浪衝擊，掩埋在流沙和沙丘野麥之中，光景大為慘淡。
「偉大的女王在海邊整整坐了一天，耳邊充斥著洪水淹沒村鎮的悲慘故事。她還參觀了淹沒地區的遺址，爾後，又乘船來到一座老教堂的遺址，現在這裡已經被海水淹沒。總之，她一天之所見所聞全是有關大海淹沒人畜和沙丘的故事。
「女王一整天都在沉思：『我該怎樣幫助沙丘上可憐的子民呢？潮漲潮落，我無能為力；它要拍擊海灘，我也無計可施；風暴捲來，我無法阻擋；它要掀翻漁船，我也無力抗衡。我更不能把魚兒引入漁民的漁網，也無法把遍布沙丘的野麥變成營養豐富的小麥。全世界都找不出一個可以解決他們需求的君王。』
「第二天是星期日，女王聆聽了布蘭肯伯格舉行的彌撒。各地的民眾，遠至敦刻爾克，近至荷蘭露莎，全都趕來參見女王。在彌撒開始前，女王接見了他們並與他們親切交談。
「第一個與女王交談的是來自新港的船政司。『你帶來了家鄉的什麼消息？』女王關切地問。『沒有什麼新消息，』船政司回答說，『只有康納利斯·阿特森的漁船被風暴掀翻。我早晨發現他時，他就躺在漁船的龍骨上。』『他得以倖存，已是萬幸。』女王如釋重負地說。『嗯，但我不敢這樣說，』船政司謙卑地說，『因為他衝到海岸時，已經瘋了。』『是被嚇瘋的嗎？』女王急切地追問。『是的，』船政司點頭說，『因為新港的漁民在危急關頭，無依無靠。康納利斯遇難時，一心牽掛著岸上的妻兒，擔心她們會餓死。我猜，就是這個念頭把他嚇瘋了。』『你們這些沙丘之子所需要的就是有所依靠嗎？』『是的，就是它。』船政司確認，『大海變化無常，或平靜或洶湧；天時變幻多端，或豐收或欠收；漁民收入起伏不定，或滿載而歸，或葬身海底。有所依靠正是我們需要的。』
「女王繼續接見民眾。第二個與之交談的是來自希斯特的牧師。『你帶來了家鄉的什麼消息？』女王關切地問。『沒有什麼新消息，』牧師回答說，『只有雅各布·馮·雷烏斯戴恩擅離職守，放棄了挖溝通渠的工作，同時也逃避了其他任務。』『怎麼回事？』女王追問道。『他繼承了一大筆財產，』牧師解釋說，『但卻沒有達到他預期的數額。』『可是，這樣一來，他就有了依靠，』女王有些不解。『沒錯，然而，由於手頭擁有這筆財產，他反而不敢放手去干，唯恐資金不夠。』『也就是說，有所期待才是你們希斯特人最需要的。』女王明白了牧師的意思。『沒錯，』牧師確認，『還有無數未競的事業等著我們去完成，但除非我們清楚會有巨大的期待等著我們，否則，什麼事業都無法推進。』
「女王接見了第三個人。他是來自米德柯爾克的機長。女王仍以詢問他家鄉的情況開始了雙方的交談。『我沒聽說什麼新消息，』機長回答說，『只有伊恩·范德梅爾與盧卡·尼爾文登發生了口角。』『真的？』女王很驚訝。『是的，他們兩人發現了他們一生孜孜以求的鱈魚群。從老人那裡得到鱈魚群的信息後，兩人便全力搜尋，把整個海洋都尋了個遍，現在總算有所收穫。可是曾經一對形影不離的好朋友卻因此而分道揚鑣，弄得水火不容。』『那就是說，假如他們一無所獲，結果反而會更好？』女王覺得不可思議。『是的，』機長點頭。『那麼最理想的結果就是米德柯爾克人所需要的。』女王總結道，『一定要把最理想的結果隱藏起來，讓所有人都找不到嗎？』『沒錯，』機長確認，『一定要將它隱藏好，因為一旦被人發現，就會引發爭執和搶斗。人們會將它拆分，然而，如此一來，它的全部價值就會蕩然無存了。』
「女王為自己的無能為力長長地嘆了一口氣。
「接著，女王參加了彌撒。整個過程中，她都虔誠地跪在地上，祈禱上帝賜予她力量去為民解憂。各位市民同胞們，請恕我多嘴，在彌撒結束後，女王的確有了靈感。當所有人走出教堂，女王早已等候在高階上，準備發表演說。
「西弗蘭德的男女老少永遠都不會忘記女王的美麗。她不僅擁有俊美的容顏，更具備一國之母的非凡氣度。只見她頭戴王冠，身披貂皮大衣，手握權杖，頭髮高高束起，灑滿金粉，一串瑪瑙自然而別緻地別在捲髮中，彰顯出低調的奢華。一身紅綢長袍鑲嵌著密密的弗蘭德蕾絲，腳蹬一雙大紅高跟鞋，鞋扣也是由瑪瑙鑲嵌而成。這就是我們的女王，在西弗蘭德還擁有至高權力的女王。
「她向海域之子表明了自己的心跡。她表示，自己已經想盡一切可以幫助大家的辦法。雖然她無力收服大海，也無法捆住風暴的手腳，無力引領魚群上岸，也無法化野麥為糧食，但一個熱心的常人所能做到的事，她也一定能夠做到。
「所有的民眾都俯首跪在地上，細心聆聽女王的演說。她像母親一般溫柔的心在為他們跳動。一個高高在上的女王竟會為了民眾的痛苦和辛酸而放下身段。女王的善良與同情讓民眾熱淚盈眶。
「女王現在向大家宣布她的決定：她要奉獻出自己的金匣子，作為送給沙丘子民的禮物。她個人所有的財產都裝在這