故事發生在一個郊區的審判室里。坐在審判桌中間的，是個年老的法官。他方臉大個兒，體形臃腫，不修邊幅。他一個接一個地審著案件，不知不覺幾個小時就過去了。可是到後來，他卻顯出一副厭倦憂鬱的樣子。或許是在審判室這個封閉燥熱的空間里悶得太久，又或許是被眼前一些雞毛蒜皮的爭論攪得無精打采（他親眼目睹了人性的嗜爭、冷漠和貪婪）。究竟是何原因也不得而知。
現在，他拿起了白天要受理的最後一個案件。那是一個有關申請撫養幫助的案件，已經進行過一審判決。
現在要進行的是二審，此時法庭正在宣讀訴訟文件。據悉，案情涉及一位窮苦農民之女與一個有婦之夫，男方因拒絕承擔撫養責任，而被女方起訴。可是被告卻堅持聲稱，原告是為了謀取私利，有意誣陷自己。他承認，原告曾經的確是家裡的用人，但在原告僱傭期間，自己從未與其私通，所以自己沒有義務承擔撫養責任。經過一審判決後，原告卻依然不改初衷，堅持對他的起訴。聆訊完幾位證人的陳述之後，法庭要求被告宣誓並陳述理由，證明法庭為什麼不應做出維護被告權益的判決。
當事人雙方並排站立在審判桌前。原告是個年輕女孩，出庭讓她驚恐不已。因為羞怯，她已經淚眼汪汪，笨拙地想要拿她揉皺的手帕去抹眼淚，又似乎不知道怎麼才能展開手帕。她穿了一套黑衣服，衣服很新，卻與她本人極不相稱。旁人不禁會猜測，她這身衣服準是為出庭而特意借來的。
至於被告，明眼人一下子就能看出他是個家底殷實的傢伙，四十來歲的年紀，禿頭，一副尖嘴猴腮的長相。庭堂之上，他可真是隱忍「有度」：既沒有為上庭而洋洋自得，也沒有把自己置身事外。觀眾也能看出幾分端倪。
文件宣讀完畢，法官轉向被告，詢問他是否仍然不滿一審做出的判決，是否做好了宣誓的準備。
他毫不遲疑地給予簡短回答「是」，然後把手伸到靠近肌膚的背心口袋，掏出一張紙。上面是牧師提供的一份聲明，證明被告對誓言的含義和重要性理解無誤，因此被告有資格宣誓。
原告又窘又怯，除了哭泣，也沒有什麼好法子。她那雙低垂的眼睛從未離開過地面。到目前為止，她還從未真正正視過被告一眼。
聽到被告回答「是」，她吃了一驚，不由得上前兩步，好像要申辯什麼。她困惑地立在那兒，似乎在心裡自言自語：「這不可能，他肯定不會答應的，一定是我聽錯了！」
與此同時，法官接過牧師的聲明書，示意另一名審判官宣誓開始。後者走到桌前，取出埋在一堆案宗下的《聖經》，把它平放在被告面前。
原告開始有些焦躁不安。她聽見有人從身旁經過，不得不逼迫自己抬起眼睛，但抬起的角度也剛好只到能瞥見審判桌的角度。審判官平放《聖經》的一幕恰好映入她的眼帘。
她欲言又止，似乎想抗議什麼，卻又忍住了。他有資格宣誓。這怎麼可能？法官肯定會阻止他的！
法官不是糊塗蛋，女孩的老鄉們是怎樣的想法，他都心知肚明。他知道，一旦有跡象表明原告與被告並非單純的主僕關係，原告十有八九會受到他們的嚴加斥責。因為在他們看來，她所犯下的通姦罪乃是萬惡之首，罪不可赦。她會不會做個交代，比如，否認自己與被告有私情？法官當然清楚女孩可能遭受的恥辱，等待她的不只有恥辱，還有無盡的痛苦。從此以後，沒人會僱傭她，給她活計。連生她養她的父母也會無法容忍，最後將她逐出家門。啊，他一定還知道，女孩若不是被逼無奈，決不會伸手向一個有婦之夫請求幫助。
他絕不相信女孩會在這件事上撒謊。如果真的另有他人而非一個有婦之夫，她就不會起訴，無端給自己招來麻煩。法官若是想到了這一層，就會斷然阻止被告宣誓的。
法官把牧師的聲明書來回仔細通讀了好幾遍，這些都被女孩看在眼裡。她開始期待，法官會出面干預。
果不其然，法官謹慎地將目光轉向原告，那副厭煩憂鬱的表情更加分明。看情形，他似乎對原告沒有什麼好感。即使她所說屬實，但她也絕非良家婦女之輩，難以喚起他的同情心。
老法官有時會介入案件，充當一個公正睿智的顧問角色，防止當事人中的任何一方偏離正軌。可是今天他實在累了，心裡發燥，一心想著走完既定的司法程序了事。
他放下牧師的聲明書，向被告交代了幾句，大意是希望被告考慮清楚，如果在法庭上宣假誓，後果將會很嚴重。被告平靜地聽著，一如當初的淡然。聽完法官的告誡，他便謙恭而鄭重給予回應。
原告這時已經嚇得亂了陣腳，嘴裡喃喃地發出激烈的抗議，雙手使勁地絞著。現在她要開口了。她要克服羞愧，突破哽噎的喉嚨。可老天偏偏不讓她如願，喉嚨竟然發不出一個音節。
那麼，被告宣誓是勢在必行的了！她無力阻止，也沒有人會阻止他。
而在此之前，她一直相信法庭是不會允許被告宣誓的。可是現在，她確信那不過是自欺欺人罷了。宣誓在即，就近在下一秒。一股恐懼牢牢抓住了她，叫人無法抵擋。她徹底癱軟了，眼淚乾了，目光呆了。他也將為自己的宣誓受到永世的懲罰。
為了妻子，他發誓一證清白，女孩也能理解。但即使真相大白會影響他的家庭，他也決不能因此就放棄靈魂的救贖啊。
立假誓是極其惡劣的罪行，只會遭到謾罵和唾棄，得不到同情和寬恕。宣讀假誓者名字的話音剛落，審判內間的房門就自動彈開了。
如果當時女孩有勇氣看一眼被告，她一定會被烙在被告臉上的懲戒印記所嚇到。那是上帝懲罰他的標記。
她站在那兒，恐懼變本加厲地鎖住她，一分一秒都不放過。法官示範被告手指擺放的正確姿勢，然後就打開一本律法書，查找宣誓詞。
被告把手指放在《聖經》上了！女孩見此，不由得跨前一步，似乎想要伸過手去，一把推開落在《聖經》上的手指。
但是，她忍住了。在最後一刻，她心裡還有一線希望，希望被告現在會比以前溫和些。
法官在律法書上找到了宣誓詞，現在已經開始一字一句、鏗鏘有力地領讀起來。他每讀一句就停下，被告跟著讀。被告是在跟讀沒錯，可他讀得磕磕巴巴。法官只得領他從頭再來一遍。女孩的希望破滅了。看來他決意要發這個假誓了，他決意要接受上帝的懲罰了，包括今生和來世。
她站在那兒，無助地絞著雙手。都是她的錯，自己不應該起訴他的。可是她丟了工作，生活饑寒交迫，孩子奄奄一息，除了他，叫她向誰求助呢？令她沒有想到的是，他寧願挨著立假誓的痛楚，也不願承認與她的關係。
法官又把誓言領讀了一遍。再過幾秒鐘，案件就要了結了。案件一旦拍板而定，就再無異議了。
第二輪跟讀正要開始，這時，只見女孩猛衝上去，撇開被告的手，一把奪過《聖經》。
勇氣終於戰勝了恐懼。他不能立下這個假誓！不能！
審判官見狀，三步並作兩步奔過去，想要奪回《聖經》，收服原告，可惜計畫落空了。其實，所有跟法院扯上關係的東西都會讓她望而生畏。經這麼一鬧，她確信自己要進監獄了，可手還死死地拽著那本《聖經》。不管付出多大的代價，他絕對不能宣誓。被告也試圖搶回《聖經》，最終也是徒勞而返。
「你不該宣誓！」女孩哭喊道，「不該！」
不鳴則已，一鳴驚人！在場的人看得目瞪口呆。審判室里里外外擠滿了觀眾，法警推肘而進，辟出一條路來，終於擠到法庭上。陪審官立身而站，書記員從椅上跳起，手裡還護著墨水瓶，生怕墨水會就勢震出來。
這時，老法官一聲大吼：「肅靜！」現場頓時鴉雀無聲。大家立在原地，一動不動。
「你是怎麼回事？你和《聖經》有仇嗎？」法官怒斥原告，語氣生硬而嚴厲。
絕望催生了勇氣。內心的痛苦終於可以吐露，焦慮也有所緩解。「他不能宣誓！」女孩鼓起勇氣回答。
「不要說話，把《聖經》放回原位！」法官命令道。
她沒有聽從，反而用雙手把書拽得更緊，情緒十分激動。「他不能宣誓！」
「你就這麼有信心會勝訴嗎？」法官諷刺地問道。
「我要撤訴，」她聲嘶力竭地叫喊道，聲音尖利刺耳，「我不想強迫他發誓。」
「你在喧嚷什麼？」法官威嚴地說，「你瘋了嗎？」
她猛地深吸一口氣，努力平復自己。這尖叫聲，她自己也聽得明明白白。如果不能心平氣和地把話說清楚，法官一定會以為自己喪失理智，她得剋制。她盡量試著用正常的語氣說話。這一回她成功了。「我要撤訴，他是我孩子的爸爸，我還愛著他，我不能讓他發這個假誓。」陳述不緊不慢，真摯誠懇，清晰明了。
她筆直堅定地與對面而坐的老法官相對而視。老法官雙手平放在桌上，久