明哲再也不敢怠慢，怕又發生明成回家住老爸要結婚之類的大事而他卻不知，他隔三岔五地勤著給家打電話，沒事也問問早晚吃了什麼，室內室外溫度是多少。
地球很小，有些許風吹草動，便會飛快傳遞開來。朱麗很快從走得比較緊密的兩個外貿圈練友那兒了解到，周經理收回對明成的封殺令，明成終於可以鑽出水面呼吸。而那個調解的人，誰都知道是明玉。練友背著明玉竊竊私語，都說畢竟是自家兄妹，再大的事也會奮力擺平。
朱麗卻知道全不是那麼回事，這家兄妹，關係還不如路人。想到那次她和明玉一起去單身公寓探望明成，明玉還不肯上去呢，聽了她的轉述也無動於衷，她不知道為什麼明玉拖到現在卻又出手了。但無論如何，這是好事。看著前人落魄，朱麗心中總不是滋味。
既然明玉已經出手拉了明成一把，那麼，明成該走出泥沼了吧。朱麗想，也該告個段落了，而她的心，也該走出泥沼了。
明成到掛靠的朋友那兒借用傳真機，朋友沒二話，但看見明成就道：「小蘇，你妹妹那麼好的資源為什麼不好好發掘，你應該改行做他們那產品。」
明成牙痛似的「哼哼哈哈」，擠牙膏似的道：「咱有志氣，不靠家裡人吃飯。你怎麼知道的？」
朋友笑道：「你瞞得太嚴實了，怕我們煩上你妹嗎？我們又不同行。你們蘇家都是把家裡人捂那麼嚴的嗎？」
明成猶豫了下，道：「倒不是，結婚後我們兄妹三個走動不勤。」
朋友點頭笑道：「怪不得這麼晚了才出手幫你，不過自家人總是自家人，再怎麼走動不勤，遇到事情還是自家人出頭。怎麼，小蘇，你妹沒告訴你是她幫你在周經理面前岀的頭？」
她？蘇明玉？
朋友不知就裡，奇道：「你還真不知道？那你得備足大禮趕緊去找你妹道謝去，你可別讓你妹學雷鋒叔叔做了好事不留名。」
明成忙笑著說「哪會哪會」，心中卻依然震驚，明玉？他想到誰都不會想到是明玉。她怎麼會幫他？她怎麼知道他潦倒的根源是周經理？她與周經理說了什麼？她幫他還錢？十萬塊？
難道是大哥求了明玉？大哥知道他和周經理的過節。他該感謝大哥，還是感謝明玉？可他知道，大哥肯定會對他說，你要感謝就去謝明玉。但之前，他必須搞清楚這是怎麼回事，他總覺得明玉出手幫他不會是那麼簡單，可能是大哥在明玉面前割地賠款的結果。回到單身公寓，明成先給大哥發郵件說明此事。知道現在是白天，大哥正睡著，不可能回郵，他也不等，做了些事。
冬日的夜晚來得快，才四點多點，就開始暮色四罩。明成沒開燈，聽到樓道里開始有人聲來來往往，隔壁的那戶小夫妻又在做菜了吧，香味滋滋地往他房間的門縫裡鑽。這一刻，明成心中異常的孤寂，他想媽媽了，想媽媽操持的飄溢著他最愛吃的飯菜香味的家了，他還想朱麗，看到隔壁親親熱熱的小夫妻他就想朱麗。
明成獃獃地吸著一支煙，吸得少，自燃的多。大哥回郵之前，他不會再去想明玉幫他的事，他此時只是發獃。一支煙到頭，他猛地起身，拿起車鑰匙下樓。如果朱麗正常下班，他過去正好可以看她一眼。他的白車穿越車陣，直奔前丈母娘家。他想朱麗想得發瘋，尤其是他現在自信恢複，事業有起色時候。
他坐在車裡等在朱麗回家必經之路。可或許是感應吧，朱麗打車回家，下車等發票時候，竟然看了明成的車一眼。正好計程車的大燈照著明成的車，朱麗看到了裡面的明成。明成看得出朱麗看到了他，但他看到朱麗驚訝之後，便若無其事地走開，沒有招呼，也沒有憤怒，就那麼當作看到陌路人一樣地走開。明成想起以前朱麗曾經就一個朋友離婚後宣稱離婚還是朋友之類的話做出過評論，朱麗說，離婚之後就該當前人為陌路，如果還能做個可以打招呼的朋友，那就意味彼此之間還有少許的感情少許的忍讓，那就不用離婚。如今朱麗當他是陌路，那是不是意味著她對他連少許的感情和忍讓都沒有了呢？明成想到那天朱麗去單身公寓探望他的時候跳上一輛寶馬7系車，有這樣的車子接送，對比他而今的落魄，朱麗心中怎可能還留少許情意。
他滿心失望地啟動車子離開。從此，天各一方了吧。
回到單身公寓，對著一眼可以看得到頭的小房子，明成鬱郁無言。他能怨誰，都是怨自己無能。
以前，他心中滿腔的假想敵，周經理壓迫他，明玉仇視他，都是她們害他踩他至地獄。沒想到如今明玉解決了周經理，他的周圍歌舞昇平，而他的業務卻還沒大的起色。原來相熟的客戶敷衍他，約稿也只周刊一家，沒再有發展，吃飯靠大哥寄錢解決，他依然陷於地獄，可他已無人可怨。他除了怨自己，還能怨誰？
明成第一次對自己的能力產生懷疑。以前，究竟是他的不經心導致的業務平平，還是他本來就只有這些道行？
懷疑自己令明成消沉。他躺在床上直著眼睛到倦極睡去，第二天起床依然心情灰暗，忘了昨晚居然沒有更新博客。窗外難得一個大晴天，一個可以令人忘記寒冷的大晴天，沒業務要明成出門，明成也沒心情出去狩獵覓食，他在床上躺了一天。
中午朋友打電話來，說有這麼一家公司正需要一名有經驗的外銷業務員，問明成有沒有興趣，被明成拒絕了。那家老闆他認識，剛發家的時候每天低三下四到他們進出口公司巴著大伙兒轉，指望大伙兒給點加工生意。他現在怎能低三下四地給那老闆打工去？去了，這張臉往哪兒擱？
他還是繼續做他的業務。他只能繼續做他的業務。
郵箱里，有大哥回覆的一份郵件，郵件里說，他沒與明玉提起周經理的事，也依言沒向明玉要求幫忙，估計明玉是從別處聽說後出手的。郵件里有說，自家兄妹，血肉連心，明玉表面不提起，背後只要打聽一下就會知道詳情，可見明玉關心著蘇家上下。大哥在郵件還說，他希望明成向明玉道謝。
明玉主動幫他解決問題？他向明玉道謝？在兩個月之前，這簡直是偽命題，他想都不會想起，可今天，他卻面對了。明玉主動幫他解決問題，已經成為現實。不管明玉幫忙時候是怎麼想的，她做了，問題又解決了，問題已經淪為現實。而他向明玉道謝，也得實踐嗎？
可他該如何道謝？他最清楚不過，道謝之前，他必須道歉，為過去無數的事道歉。就像廉頗向藺相如道謝必須採用負荊請罪的方式一樣，他也必須先負荊請罪等待明玉寬恕後才能道謝，否則，明玉決不會接受他的道謝。道一聲謝豈是那麼容易，大哥可知？
可是，讓他如何道歉？讓他否定他的過去，甚至與他緊密相連的媽媽的過去，向明玉道歉？媽已經去世，朱麗已經與他離婚，他沒有固定職業，他也沒有恆產，社會已經否定了他，難道還一定要他自己親口承認，說出否定自己的話嗎？不說，他也已經在懷疑自己。何必再去明玉面前現世。
明玉還不如不幫他。以他與明玉的關係，明玉主動幫他，別無其他原因，無非是不願意看到無能的兄弟拖累她的名聲，並非大哥猜測的什麼血肉深情。明玉如果不幫他，他還可以沉寂在周經理的陰影下心安理得，現在他卻不得不懷疑自己。而且以後走出去，誰都會跟他提一句原來你有如此能耐的妹妹，這話後面的意思簡單明了，那就是你比你妹差太遠。明成看到，通過這次明玉染指他的行業插手幫忙，他第一次被與明玉擺在一起比較，而高下對比一目了然。這簡直是恥辱。
還讓他如何去道謝？不！
如果可以選擇，他會明確告訴明玉，沒有媽媽存在的蘇家已經四分五裂，你是你，我是我，互不相干，不需要幫忙。
可問題是明玉已經幫忙。那就讓他做沒擔當的人吧。媽媽去世他不在場，他不能給朱麗美好生活，他索性墮落到底，這一聲「謝」，他吞進肚子里，他最近正節衣縮食缺少油水。他已經背負太多的不負責任，虱多不癢。他寧願選擇自暴自棄。
明玉選了一天，上班第一件事便是叫秘書給柳青的秘書留言，要柳青到公司後複電。知道這會兒柳青這個夜遊神還在睡覺。
柳青果然是九點才來電話，一來電話就話癆。「蘇明玉，我就知道你會來電話，你不來電話我也會給你電話，聖誕快樂。我昨晚睡前一想，不好，這幾年聖誕節都與你一起度過的，你算算是不是？」
明玉略一回想，奇道：「咦，以前怎麼沒想到，今年開始天各一方了。跟你說一件事，我認準石天冬了。」
柳青那裡好一陣沉默，明玉也沒吭聲，等著柳青自己開口。好久柳青才道：「昨天的事？」
「更早一些。」
柳青又是沉默會兒，道：「還算有良心，第一個告訴我。當心老懞反對，老懞把你我看成私有，上回來武漢一定要看我跟他提起過的女孩，我不給，他老花眼。」
「老懞從太子那裡發現端倪，已經自己找上石天冬。他反對過，不過沒反對成，石