電話響起時，帕特麗夏還在睡夢中。在她的夢中，她又當選了得克薩斯小姐，穿著釘珠禮服，面帶閃亮微笑，在紅地毯上走著。「看我！看我！看我！」她心中呼喊著——而她也的確引人注目。男人們為了贏得她的注意而吶喊，女人們因為看到這樣的美女而尖叫。她，已經贏得了家鄉人的熱愛，讓父親感到驕傲。當鑽石王冠被戴到她的頭上時，她默默許願，希望這一刻可以永恆。
童話故事永遠不該完結。
她走回後台，傑米·奧唐納用手臂摟住她讚歎道：「多麼美麗的少女！」
她咯咯嬌笑，然後充滿激情地親吻他。
然而，在他的肩膀後，她卻看到了女兒的無頭屍體。
「壞媽媽，壞媽媽，壞媽媽！」
最終，帕特麗夏尖叫著從夢中驚醒。
黑暗，周圍只有濃重的黑暗。電話第二次尖聲響起，她笨拙地下床摸索。時鐘顯示，現在已是凌晨，但是丈夫依然沒有回家。
她將聽筒放到耳朵旁邊。
「媽媽，是你嗎？」
帕特麗夏茫然失措，還沒從夢中恢複，差點又叫起來。
「是我，我是梅勒妮，」電話里的聲音繼續說道，帕特麗夏在她的話語間瑟瑟發抖，不由自主地點頭。她緊緊地抓著話筒。命令自己恢複正常，回應這另一個女兒。「是的，寶貝，你在哪兒？已經半夜了，你還好嗎？」
突然出現了片刻停頓，帕特麗夏感覺到了沉重的氣息。
「寶貝，一切都還好嗎？」
你也收到了一張字條嗎？有人溜進了你鎖著的車裡嗎？有人威脅你，拐騙你，要殺掉你嗎？哦，天哪，求你了，親愛的，求你了，親愛的，告訴我你一切安好。我發誓我從未故意——
「只是今天過得比較漫長而已，」梅勒妮說，「我偶遇了一位朋友，一起去喝了一杯。我今晚會在外面過夜。」
帕特麗夏皺起眉頭。女兒以前從沒和一個不知名的朋友喝過酒並在外面過夜。
「你確定一切都還好？我可以去接你，一點不麻煩，真的。」
「我很好。」
「最近你又犯過偏頭痛嗎？爸爸和我都擔心你。」
「你有嗎？」女兒的聲音聽上去很驚奇。
「當然，梅勒妮。我不知道發生了什麼。你半夜給我打電話，並且一點不像你平時的樣子。甜心，如果你想要聊聊，或者有什麼事情發生，你想要一個肩膀痛哭一場……」
她的聲音像是在祈求，甚至有些絕望。突然，她的胸中升起了緊張感，上一次有這種感覺，還是警車包圍了她家的房子，一個從未見過的警官溫和地告訴她，他們將會盡一切努力找到她女兒的時候。
「梅勒妮？」她輕聲問道。
「媽媽，您還記得我被遺棄在醫院的那一天嗎？」她的女兒突然問道，「您還記得第一次看到我的情景嗎？」
「當然記得。你怎麼——」
「當我第一次看到您，媽媽，我覺得您真是太美了。我急切地想要成為您的小女兒，我都無法解釋這種感覺的原因。就只是非常想。您見到我的時候在想什麼呢？」
「我……我印象深刻，寶貝。你是那樣弱小，被遺棄了，沒有名字也沒有記憶。你本該被驚嚇得很厲害，可是你沒有。你勇敢地微笑著，開一些小玩笑，讓人們開心。你看上去……非常堅強。你就像我希望自己成為的那樣。」
「但是為什麼要收養我呢？你和爸爸之前計畫過收養孩子嗎？」
「嗯，的確沒有……」
「那為什麼改變主意呢？」梅勒妮的聲音帶上了迫切的意味，「為什麼突然收養一個九歲的小女孩？」
「我不知道！就像你所說的，無法解釋。看到你的那一刻，我也希望成為你的親人。」
「媽媽，為什麼，為什麼？」
「我說了我不知道。」
「不，您知道的！見鬼，我想知道！為什麼收養我？」
「那不重要。」
「不，我覺得重要！你一定也知道這很重要！告訴我吧，現在就告訴我。為什麼收養我？」
「因為你長得像米根！你滿意了吧？因為當我看到你，就像是看到了米根！所以我不得不收養你……」
帕特麗夏徹底崩潰了。她意識到自己說了多麼糟糕的話，而話筒另一端的沉默印證了她的感覺。天哪，她究竟幹了什麼？
「米根，」女兒慢慢地說道，「你看到我的時候，你看到的其實是米根。」
「不，我不是這個意思！梅勒妮，你別這樣，你讓我很疑惑、很困擾。」
女兒不該聽說過米根呀，帕特麗夏心想。
「我得到了一個家庭，只不過是因為長得像一個被謀殺的小女孩。這幢房子，你的疼愛……你所做的一切，都只不過是你想要你的米根回來。」
「不是的！」帕特麗夏哭出聲來，「這不是我想說的。」
「不，本來就是！媽媽，最後我們都不得不面對現實。為什麼在我們家，面對現實這麼難？」
「梅勒妮，親愛的，聽我說。我也是普通人，有弱點。在最開始……最開始我或許真的分不清你和米根，或許真的只能看到我想看的，儘管我知道你不是米根。你記得嗎，我給你穿帶花邊的裙子。做頭髮？記得這些東西給你帶來的改變嗎？我目睹了你的變化，意識到我這樣有多讓你受傷，然後這種代入感就消失了。我意識到，我從你身上找的不再是米根的影子。米根走了，但是由於上帝的恩典，我有了另外一個女兒，一個不同的女兒，梅勒妮·斯托克斯，喜歡舊衣服和二手傢具的女兒。然後我發現，愛你似乎成了我的天性。你修復了我，甜心。你是我生活中最棒的東西，並且親愛的，我向你發誓，你的生活並不是一個謊言，我的的確確愛你。」
電話那頭沒有回應，只有更長的、令人恐懼的沉默，象徵著女兒的疑惑和傷痛。
帕特麗夏閉上了眼睛，一滴眼淚緩緩地滑下面頰，她幾乎無力抹去。
「梅勒妮？」她輕聲呼喚。
「您過去一定很愛米根吧？」
「天哪，孩子，我愛她比自己生命更多。」
又是沉默。「媽媽……我該走了。」
「梅勒妮，我也愛你。」
「晚安，媽媽。」
「梅勒妮……」
「晚安。」
電話掛斷了。帕特麗夏又獨自沉浸到了黑暗中。
她想起了和深愛的第一個女兒在得克薩斯州度過的那些溫暖的晴天，想起了車子里的那張字條，也想起了不再和父親交談的兒子。她想起了傑米·奧唐納，還有永遠無法彌補的過錯。
她繼續自言自語：「我不會再犯錯了，上帝。我的家庭已經承受了太多。」
威廉·謝菲爾德在醫院實習時，總是睡在診療床上。手錶顯示現在剛好半夜三點，響起了微弱的鈴聲。
他麻利地坐了起來，從熟睡的狀態一下子就進入了無比清醒的狀態，只有職業醫生才能做到這點。他覺得後腦勺微微發暈。威士忌，當然是威士忌的作用。
他之前來醫院的時候帶了一品脫酒，並且找到了一個隱蔽的房間存放。每當他需要給自己鼓勁打氣、穿著白大褂給人決斷生死之時，他就到這裡喝上一點。對於昨夜在房裡發現的種種異象——粉紅色的健康器官，床頭閃亮的紅蘋果，浴室鏡子上用鮮血潦草寫就的「你會得到你應得的」——他還沒有仔細思考過。威士忌帶來的溫暖已經讓他回到了他最懷念的時刻：那時，他還是一個出色而完美的年輕麻醉學者，甚至在輪盤賭桌上也總憑藉著幸運數字8所向披靡。
「只是再多幾個。」哈勃醫生今天早些時候又強調。
威廉堅持說這樣做太冒險了。
「胡說！」哈勃醫生堅定地說道。但是威廉能夠看出，他也一樣害怕。之前的這些日子裡，一向鎮定自製的哈勃·斯托克斯已經失去了他的鎮定和自製。
威廉甚至發現哈勃醫生時不時地向自己的背後看去，彷彿他覺得那裡有什麼可怕的東西一樣。
「只要再做三次就好了，頂多三次。」醫生最後說道，「你可以做到的，威廉。只要那樣做，你的信用卡負債就可以還清，你可以從頭開始，有一個清白的記錄。你還能以一個麻醉學者的身份得到五十萬美元。只要你戒除賭博，你還能過上很好的生活，不會有任何人能夠傷害你。這不就是你一直想要的嗎？」
這的確就是威廉一直想要的。昂貴的房子，昂貴的汽車，昂貴的服裝。從他的手腕、腳步、身體上種種細節透露出來的一切成功象徵，就是他想要的。
所以威廉還是同意了。一小時之前，他喝了他的「勇氣威士忌」，進入了重症監護室，在上帝和所有人一覽無餘的目光下，給病人注射了一小瓶心得安 。
然後，他把手插入防護衣的口袋裡，用手撥弄第二根針。