那只是一個無聊男人打來的怪電話，他多半認為女人屬於廚房，不該拋頭露面擔任公職。白霞憶起在紐約就見過這麼個人物。他經常手持標語牌在第五街示威，上頭引用聖經的話，說是女人的天職就是服從丈夫。他未造成任何傷害，這個打電話的人也不會，她不相信還會有什麼更嚴重的事。
她捧著托盤到書房，一邊整理艾碧的資料，一邊吃晚餐。她每讀一行，對參議員的敬意就增加一分。任艾碧說她已經嫁給工作，這話一點都不誇張。選民就像她的家人一樣，白霞心想。
白霞和潘魯德約好第二天早上在電視台見面。午夜晚分她上床睡覺，主卧室是個套房，由一大間卧室、一個化妝間和浴室組成。齊本德耳式傢具的手工很精細，怎麼擺放都適合，非常明顯是專門為這個房子買的。有腳的高屜櫃安置在衣櫥之間正合適，帶鏡子的化妝台原本就該擺在凹入的化妝間內。床的一端頂著牆，面對窗戶，床頭板的雕工非常複雜細緻。
倫妮送來新的彈簧墊，躺上去感覺非常舒適。不過為了清理檔案櫃，她奔波於地下室太多次，結果右腳也付出了代價。那種熟悉的嚙骨疼痛比往常要劇烈些，雖然她已非常疲倦，但是肉體的痛苦仍使她難以成眠。想點愉快的事吧，她在翻來覆去之際告訴自己，並且改成側卧。後來她在黑暗中苦笑一下，因她竟想到了森穆。
波多馬克有線電視網的辦公室和攝影棚就在法拉格廣場的旁邊。當白霞走進去的時候，她憶起波士頓電視台新聞部主任所講的話：「白霞，毫無疑問你應該接下那份工作。為潘魯德工作是一生難逢的突破。當他離開哥倫比亞廣播公司到波多馬克去，引起電視界最大的騷動。」
當她和魯德在波士頓共進午餐，對於餐廳里每一個人都目不轉睛的凝視感到非常驚詫。在波士頓地區她被人認出來早已習以為常，而且不時有人要她簽名留念。但是每個人的目光都一動也不動地落在潘魯德身上，那又是另外一回事。「你到什麼地方可以不成為大家注意的焦點？」她問他。
「這種地方不太多，我很高興這麼說，究竟是那裡你自己會發現，從現在開始，六個月以後你一走到街上，必定會有人跟著你，而且全國半數的年輕婦女會模仿你那低沉的磁性嗓音。」
這話當然很誇張，但是聽起來十分受用。在第二次見面以後她稱呼他「潘先生」，他說：「白霞，你已經算是自己人了，就叫我名字吧。」
潘魯德確實有種獨特的魅力，不過在那個場合他是提供她工作機會的人，此刻更成她為她正式的上司。
在通報之後，魯德就到接待室歡迎她。他的態度流露著親切，大家熟悉而且不急不緩的聲音令人有如沐春風之感。「真高興你過來，白霞，先來見見大伙兒。」他帶她到新聞室繞一圈，並且介紹給大家。在眾人幽默話的背後，她感覺出這些新工作同仁眼光中有著好奇與臆測。她可以猜得出他們在想什麼，但她是否有能力讓眾人刮目相看呢？不過她滿喜歡對這兒的第一印象。波多馬克迅速成國內最大的有線電視網之一，新聞室內個個都很忙碌；一個年輕女人剛接到一小時以內的重大新聞標題；一位軍事專家正在錄製他兩周一次的特別報導；編輯人員忙著整理傳真資料。她非常清楚，工作人員雖然個個顯得很平靜，但完全不是那麼回事。幹這一行得經常處於緊張狀態，隨時都要保持警覺，期待有事情將發生，而且恐懼是否有重要報導被搞砸掉。
魯德已經同意她可以在家裡撰稿和編輯，直到真需要錄影時才過來。他指出為她保留的辨公位置，然後領著她進入自己的辦公室，那是個位於轉角的大房間，牌上以橡木板為飾。「你先坐坐，白霞，」他說道。「有個電話我得先回一下。」
當他在打電話的時候，白霞乘機仔細觀察他。他確實是個有吸引力而且英俊的男人。灰石色的頭髮很濃密，經過仔細修剪，與他沒皺紋的皮膚和深邃的黑眼珠恰成對比。她知道他已剛過六十歲生日，當時他太太曾在吉維吉斯的寓所舉行慶生會，各大報紙都登載過這個消息。由他鉤狀的鼻子和桌上不耐煩敲動的細長手指，使她不由得想起老鷹。
他掛上電話。「我通過目視檢查了嗎？」他眼中露出逗樂之意。
「非常成功。」怎麼回事，她心裡覺得疑惑，對於職業上的交往她一向覺得很自如，為什麼一碰上私人關係總會有種疏離感呢？
「很高興聽到這麼說，要是你沒打量我，我可真要擔心了。恭喜你啊，昨天你留給艾碧很深刻的印象。」
兩三句幽默話之後就進入正題，她很喜歡這種方式，所以對於面臨的問題也不願兜圈子浪費他時間。「我對她也印象深刻，誰不會呢？」接著她加強語氣。「只要我有機會跟她詳談。」
潘魯德擺擺手，好像要揮除不愉快的現實。「我知道，我知道，艾碧很難釘得牢。那就是為什麼我告訴他們先把一些個人資料準備好，讓你去參考。別指望這位女士本人太多的合作，因為你根本得不到。我已經把這個節目安排在二十七號。」
「二十七號？十二月二十七號！」白霞發覺自己的聲音已提高。「下禮拜三！那表示所有的錄影、剪輯都必須在一個禮拜以內完成！」
「沒錯，」魯德證實她的話。「有你一定辦得到。」
「為什麼要這樣趕？」
他靠到椅背上，蹺起二郎腿，為了擁有一條重要消息而面露得色。「因為這不是一次普通的專訪，崔白霞，你有機會成國王的擁立者。」
她想到森穆所說的話。「副總統？」
「副總統，」他證實白霞的推測，「我很高興你消息非常靈通。他去年做的心臟手術沒成功，我在醫院的眼線告訴我，他心臟的毛病非常嚴重，如果還想活下去，一定要改變生活方式。那表示他非辭職不可，而且馬上辭職。為了使黨內各派都高興，總統會透過安全部門挑出三四位繼任人選，不過內部的推測都認為艾碧的機會最大。等我們把這個節目播出去，我們要鼓動幾百萬的婦女打電報給總統，表示擁護艾碧。這個節目一定要為她達到這個目的，你也可以想像它會使你的前程有多少助益。」
森穆曾提起過副總統辭職和艾碧獲得提名的「可能性」，但是潘魯德確信這兩者都已「非常可能」。如果天時地利都配合，而且在消息透露的時候就在現場——那是每一位新聞從業人員的夢想。「如果消息泄漏副總統病情有多嚴重……」
「不僅是泄漏而已，」魯德告訴她。「今天晚上我就要在新聞中提起，這包括總統正在考慮女性人選的謠言。」
「那麼下禮拜任參議員的節目一定會創下收視率的紀錄。一般選民不太認識任參議員，必然會想得知她的一切。」
「正是。現在你已經明白把節目儘快弄出來的迫切性，而且內容一定要絕對不同凡響。」
「參議員……如果我們把節目做得沒血沒肉，就像她希望的那個樣子，你不會得到十四份電報，更別提幾百萬份。在我建議製作這個專訪之前，我曾經做過很廣泛的調查，研究一般人對她有什麼想法。」
「結果呢？」
「年紀比較大的人拿她跟施梅君相比，他們認為她有吸引力，有膽識，人也聰明。」
「這有什麼不對？」
「這些年紀比較大的人沒有一個把她看成是凡人，認為她很遙遠，很正式。」
「往下說。」
「年輕一些的人又有不同的看法，當我告訴他們任參議員曾經是紐約州小姐，他們認為很棒，都想知道更清楚些。記住，要是任艾碧被選擇為副總統，她是第二位能指揮全國的人。有一些人知道她來自東北部，對她從來不提這件事感到很憤慨，我認為她犯了大忌，如果我們再把她頭二十年的生活省略掉，情況就會更惡化。」
「她絕不容許你提起蘋果叉，」魯德坦白地說。「所以我們別再浪費時間在那個上頭。她告訴我，在她放棄掉紐約州小姐頭銜的時候，那些人氣得差點沒把她當場弔死。」
「魯德，她錯了。你有沒有仔細想過，對於艾碧沒到大西洋城競爭美國小姐，此刻蘋果叉的人還會氣憤難平嗎？我敢打賭那兒的每一個人都會吹噓他老早就認識艾碧。對於放棄頭銜，我們最好別避而不談。當初艾碧說過，參加比賽是件很有趣的事，但是要她身穿泳裝，在伸展台上讓人評頭論足，像監定一塊牛肉的好壞，她覺得很不喜歡。對於這種回答誰還會不同情呢？選美是老早以前的事。我們要趕緊補正這些偏差，使她看起來沒有瑕疵，免得被人搶先一步。」
魯德的手指在桌面上輕敲。所有的直覺都告訴他白霞的話很對，但艾碧對這一點也非常堅持。假定他們說服她採用一些早年的材料。結果引起反效果怎麼辦呢？魯德下定決心，要成為把艾碧推上副總統寶座的力量來源。當然黨里的領袖會跟艾碧取得協議，不能指望有機會出馬競選下一任的總統，可是管它的呢，這種協議遲早會打破。他要促使艾碧成為大眾注目的焦黏，直到