我說了謊。
對攻下醫院，我並沒有什麼計策，甚至連平庸的想法都沒有，所以只能手邊有什麼就用什麼了。聯邦調查局的證件，才華橫溢的搭檔。我讓莉薩作接應，當科布縣總醫院管記錄的護士從她那高高的櫃檯向我走來時，我出示了證件。
那是一個年輕漂亮的女子，那肉桂色的皮膚在漿洗過的自制服的映襯下閃著光，烏黑濃密的頭髮在頂上梳成了跳舞者的髮型，恬然的姿勢也暗示著她受過常規舞蹈訓練。她微笑著，我發現自己暗暗希望能穿得更體面些。她翻領上的標籤表明她叫海倫娜·埃文斯。
她仔細地看了看我的證件，「能幫您什麼忙嗎？」她問道。
「我們在尋找關於布倫達·湯普森的材料，你這裡也許會有。」我把法官的出生日期和社會保險號告訴她，「有她曾到這家醫院就診的記錄嗎？」
「當然，你要有棄權聲明書。」
我從公文包里把它拿出來，遞了過去，「如果需要的話，你可以留下，我還有很多。」
她仔細看了看那張棄權聲明，然後看著我，「布倫達·湯普森？是布倫達·湯普森法官？」她指了指桌上電腦旁最近那期《時代周刊》，指著封藤上法官的照片說：「就是這位布倫達·湯普森？」
我點點頭，「我們快要做完背景調查了，你這裡是最後一個環節。」
「難道她是從這附近出去的？我不記得讀到過——」
「只是路過而已，70年代早期就回去了。」海倫娜·埃文斯盯著我們，「天哪，你們查得可太徹底了。」
我指指她身後桌子上的電腦，「能幫我查一下嗎？」
她笑了，走過去在鍵盤上敲起來。她看著屏幕，又敲著鍵盤，然後看看我們，搖搖頭。
「抱歉，這裡沒有她的資料。」她把棄權聲明書還給我們，「還有其他的事嗎？」
「事實上，確實有，但是有點特殊。」我再次微笑，不過她突然有些不那麼熱情了。「如果我想要一張醫院某年某月的病人接收情況表，這裡的資料庫能提供嗎？」
她看看電腦，然後轉過身來。
「我可以這麼做，是的……但如果你要的是三十多年前的資料，那麼電腦里就沒有了。」她停了停，「我希望布倫達·湯普森沒出事，我真的這麼希望。我們已經等了很久……」她又笑了，「不過我不會拿這些來煩你們，我想說的就是我希望她是最好的。」
「我們只是在查對一些零碎的材料。所有的細節資料。」
「如果這意味著她會成功，那我會對自己所做的事感到驕傲。你們只要去我們的主管菲多先生那裡說明一下。只要他同意，我馬上核查。」
她拿起電話，對著話筒說了幾句，然後掛了電話。半分鐘後，主管出現了，他是一個矮墩墩的男人，六十來歲的樣子，穿著一件廉價的西服，佩戴著的領帶上煙熏色很重。他厚實的鼻子上密布著的蛛網狀血管因破裂而形成了一團紅紫色，使鼻子成為那張原本不顯眼的臉上最令人矚目的部分。他用手拂過稀疏的頭髮，頭髮呈現著便宜的野餐烤肉那種單調的黑色。他走上前來，伸出一把黃色的手指。
莉薩先握住它們搖晃了一下，然後得用點力氣才把自己的手抽了回來。
「我是普里斯特利·菲多，」他說著，話語中帶著密西西比河流域而不是布魯克斯頓的口音，「能幫點什麼忙嗎？」
我決定讓莉薩來對付他，於是用肘輕輕推她，示意她回答。
「我們要在你們的記錄中查一點東西，」她說，「希望您能配合。」
他笑了，鱔出了比手指的黃色只是稍稍淡了一些的牙齒，「當然了，女士，有問題儘管問好了。」
她重複了一遍我剛才在資料室里對海倫娜·埃文斯說過的話。
他的笑容變得虛偽起來，「你們想看那些資料？」
「如果可以的話。」
「但是你們沒有棄權聲明書。」
「恐怕沒有。」
「那麼有法院指令嗎？我們這裡也接受法院指令。」
「也沒有法院指令。」
「那就不能幫忙了。這裡的法律人士明確告訴我們沒有確切授權不得透露任何信息。」
我注意到他和善的語調已經消失了。
莉薩說：「這在刑事案件中是可以理解的，不過現在並不是刑事事件。我們到這裡來的惟一目的是想幫助布倫達·湯普森進入最高法院。」
「我確信你們認為這是忽略我們規章制度的一條很好的理由，但那個姓什麼來著的布倫達應該跟任何人一樣遵守規矩。」
海倫娜·埃文斯插話進來，聲音很尖銳，「瞧，普里斯特利，這次我們應該破個例，我們不想傷害任何人。我們所做的一切無非是幫助一位值得幫助的女性，是一位值得幫助的黑人女性——」
「夠了，埃文斯小姐，」菲多對她說，「你的職責是整理記錄，而不是決定讓誰或不讓誰來查閱這些資料。」
「你也太故意不講理了，」埃文斯說，「不會有人知道的，你這樣做到底是什麼原因——」
菲多向她走去，「不許再多說！你在這裡的處境已經很危險了，別讓我去董事會再次投訴你。」
海倫娜·埃文斯站直了身子，似乎要跟著上司走了，我發現自己正靠過去想攔住她。但是她扭身避開了，肩膀僵硬著，顯然很憤怒，她踏步走到自己的桌邊坐了下來，沒朝我們這裡看，但我確定她依然在聽。
「我希望你能稍微變通一下，」我對菲多說，「不過我不會強迫你違背法規。桑茲特工和我會在此呆一會兒。如果我們弄到了法庭指令，會打電話給你。」
主管鼻子里發著哼哼聲，顯然是等我們滾出去了。這次我們沒和他握手，但在經過海倫娜·埃文斯的桌邊時，我停了停。
「謝謝你，埃文斯小姐，」我對她說，「我們理解你對湯普森法官的美好心愿。放心，我們會親自轉達給她的。」我停頓了一下，「我們只能希望這不會過於耽誤程序而使她誤了這樣的機會。」
出了醫院，我為莉薩打開駕駛座的門，然後繞回來，爬進了乘客座位。在發動引擎前，她對著我：「你真的認為這有用……就是說她會給我們打電話？」
「要看她有多恨普里斯特利·菲多了。」
「那麼做好準備接電話。我甚至受不了和他握手，她肯定也鄙視他。」
「咬住舌頭不說就為了保住工作，這樣的女人不會只有她一個。」
「這樣的男人也不止一個。」莉薩反應很快，儘管她不必這麼說的。我可以說出我們中整打整打的名字，這些人每天都在這麼做，事實上，局裡面儘是這樣咬破了舌頭的人。
「如果她打電話來，我和你賭請吃晚飯。」莉薩說。
「還有飲料呢？」
「如果你有足夠的胃口，甚至包括甜點。」
我咧嘴笑了，趁她還沒改變主意就接受了這個賭。海倫娜·埃文斯或許會或許不會打電話過來，但無論怎樣，我不會輸。無論如何，莉薩今晚都是我的了。
她發動了引擎，開始把車倒出停車場，然後停下，看著我，等待指示。我看了看儀錶板上的鐘，已經十一點過幾分了。也許我需要的是吃東西，吃點實實在在的夾乾酪和碎牛肉的三明治來激活大腦。我想起我們進城時曾路過一個看上去比較像樣的吃東西的地方。
「莉薩，在主街有個地方，是在出城的路上。看上去像一家體面的汽車旅館，那裡應該有咖啡館。我們開車過去吧，然後邊吃午飯邊談事情。」
她推了倒車擋，倒車出來，朝大街方向開去。
「我們在那裡過夜嗎？」
「也行，我們需要想想進展到哪裡了。」我笑著，「等埃文斯護士打電話過來時，誰知道情況會朝什麼方向發展？」
她眼珠一翻。把車子向左轉出了停車場。
到達布魯克斯頓旅店前，我們接連吃了六個停車燈。布魯克斯頓旅店有著古老的南部風格，在門廳入口兩側站著兩根白色的圓柱，大廳隔壁，咖啡館掩映在枝葉茂密的大松樹底下。街邊有一座有點故障的廣告霓虹燈，忽閃著「有空……有空……有空」的字樣。莉薩開車進了停車場，我走進門廳。
「要兩個房間，就今晚，」我對櫃檯後面那個十幾歲的小傢伙說，「要安靜點的。」
「先生，這裡是布魯克斯頓，到處都很安靜。」
我簽了名，付了錢，然後他交給我兩把鑰匙。
「兩個房間之間有一道雙扇門，」他說，「不過你可以從自己那一邊把門鎖上，行嗎？」
不錯，我心裡想。離家那麼遠，誰知道莉薩會怎麼做。我走回車子時，依然對這個念頭感到好笑。
莉薩問我笑什麼。
「在做白日夢而已，」我指著後面的建築，「二樓，左邊最後兩間。」
她把車泊