11月 孫中山在美國檀香山創立資產階級革命團體「興中會」，入會誓詞規定，以「驅除韃虜，恢複中華，創立合眾政府」為宗旨。
是年中日甲午戰爭爆發。
2月12日（正月十八日） 日軍入踞威海劉公島，北洋艦隊全軍覆沒。
2月21日（正月二十七日） 孫中山、楊衢雲等在香港成立興中會總機關，修訂《興中會程》。
4月17日（三月二十三日） 李鴻章在日本馬關簽訂喪權賣國的《馬關條約》。
5月2日（四月初八日） 康有為聯合各省在京會試舉人一千三百多人會議，聯合上書光緒皇帝，倡言「拒和、練兵、變法」，實行資產階級政治改良，史稱「公車上書」。
10月26-28日（九月初九至十一日） 廣州起義事泄，黨人陸皓東，會黨首領朱貴全、丘四等被捕，孫中山等經香港逃亡日本，起義未及發動而失敗。此為孫中山領導的第一次起義。
12月8日（十月二十二日） 清政府議組新式武裝，命溫處道袁世凱在天津小站督練「新建陸軍」。
1月初（乙未十一月） 康有為、黃遵憲、張謇、章炳麟、陳三立、汪康年等在上海發起成立「上海強學會」，發行機關刊物《強學報》。
6、7月間（五至六月） 孫中山先後到達美國舊金山、芝加哥、紐約等地，在華僑中宣傳革命，建立舊金山興中會分會。
10月11日（九月初五日） 孫中山在英國倫敦被清政府駐英使館人員誘捕，擬偷運回國處以極刑。經國際友人康德黎等營救脫險，23日獲釋，史稱孫中山「倫敦蒙難」。
8月16日（七月十九日） 孫中山由加拿大抵達日本橫濱，旋結識日本志士宮崎寅藏、平山周等。9月移居東京，廣泛結交犬養毅、大隈重信、平岡浩太郎、頭山滿、山田良政、內田良平等日本朝野人士。
10月（九月） 譚嗣同、唐才常等在長沙創辦時務學堂，熊希齡任提調（校長），梁啟超、李維格分任中西文總教習。宣傳民權學說，培養維新人才。
11月14日（十月二十日） 德國強佔山東膠州灣。12月，沙俄艦隊進佔旅順、大連。帝國主義從此掀起瓜分中國狂潮。
1月22日（正月初一日） 康有為所著《孔子改制考》付梓，宣傳「托古改制」，為變法提供歷史根。
3月7日（二月十五日） 譚嗣同、唐才常在長沙創辦《湘報》，宣傳「君民共主」和維新變法。
6月11日（四月二十三日） 光緒下詔「明定國是」，宣布變法維新，戊戌變法開始。在一百天內，頒布有關政治、經濟、軍事、文教各方面的新政詔令一百多件，史稱「百日維新」。
9月18日（八月初三日） 慈禧太后發動政變，幽禁光緒，戊戌變法失敗。
9月21日（八月初六日） 慈禧太后正式宣布再出「訓政」。旋康有為、梁啟超逃亡日本。
9月28日（八月十三日） 維新志士譚嗣同、林旭、劉光第、楊深秀、康廣仁、楊銳死難，史稱「戊戌六君子」。
12月23日（十一月十一日） 梁啟超在日本橫濱創辦《清議報》，鼓吹君主立憲、保救光緒。
是年 嚴復譯著《天演論》正式出版。譯自英國赫胥黎之《進化論與倫理學》，附按語並序。此後相繼出版譯述多部，傳播西方社會政治學說，影響巨大。
3月 義和團朱紅燈部在山東平原起義，直、魯各地群起響應，義和團運動蓬勃發展。
9月6日（八月初二日） 美國照會列強各國，提出「門戶開放」政策，以承認各國在華勢力範圍為條件，要求「利益均沾」。次年3月獲各國圓滿答覆。
11月（十月） 興中會楊衢雲、陳少白、鄭士良、官崎寅藏、平山周等在香港與湘、鄂、粵、閩等地哥老會、三合會首領舉行會議，聯合組織「興漢會」，以領導發動長江流域和廣東等地的反清鬥爭，舉孫中山為總會長。
1月25日（己亥十二月二十五日） 興中會在香港創辦言論機關《中國日報》和《中國旬報》。
2月25日（正月二十六日） 唐才常、林圭在上海發起成立正氣會，策動長江流域各省起兵勤王。
春義和團勢力大舉向直隸發展，旋進入京、津。
6月中旬（五月） 英、美、法、德、俄、日、意、奧等國組織「八國聯軍」，出兵中國，聯合鎮壓義和團運動。
8月初（七月） 唐才常等在漢口設立自立軍總機關，分設七軍：秦力山統前軍駐大通，田邦睿統後軍駐安慶，陳猶龍統左軍駐常德，沈藎統右軍駐新堤，林圭統中軍駐漢口，另置總會親軍及先鋒軍。唐才常任諸軍督辦。預定陰曆七月十五日同時舉事。
8月14日（七月二十日） 八國聯軍攻佔北京。次日，慈禧太后挾光緒出逃晉、陝。義和團運動失敗。
8月21日（七月二十七日） 張之洞破獲漢口自立會總機關，逮捕唐才常、林圭等二十餘人。次日，唐等全部遇難。
8月22日（七月二十八日） 孫中山離日潛赴上海，擬運動中國國會會長容閎等人，集結內地反清力量，發動南方六省獨立，建立共和國。28日孫抵上海，時自立軍起事已告失敗，未晤而返。
9月7日（八月十四日） 清政府授令慶親王奕劻，大學士李鴻章、榮祿為議和全權大臣，准予便宜行事。10月，議和談判開始。
10月6日（閏八月十三日） 鄭士良率會黨六百餘眾在廣東惠州之三洲田起義，轉戰半月，攻克沙灣、崩崗墟、三多祝等地，聲勢大振，擁眾二萬。此為孫中山二次起義。
12月24日（十一月初三日） 美、英、俄、日、德、法、意、奧、西、比、荷等十一國聯合制定《議和大綱》十二條。
9月7日（七月二十五日） 清政府全權大臣奕劻、李鴻章與德、奧、比、西、美、法、英、意、日、荷、俄十一國在北京正式簽訂喪權辱國的《辛丑條約》。
10月6日（八月二十四日）慈禧太后一行從西安啟程回京。
11月7日（九月二十七日） 李鴻章卒。直隸總督兼北洋大臣遺缺，由鎮壓義和團有功之臣袁世凱署理。次年6月實授。
2月8日（正月初一日） 梁啟超在日本橫濱創辦《新民叢報》，成為保皇會與革命派進行思想大論戰的主要陣地。
12月（十一月） 孫中山自日本抵安南（今越南）河內，向華僑宣傳革命，組織河內興中會分會。
5月（四月） 鄒容所著革命宣傳讀物《革命軍》在上海出版，不脛而走，輾轉翻印逾百萬冊。
6月29日（閏五月初五日） 清政府勾結上海公共租界工部局查封《蘇報》，製造「蘇報案」。次日捕章炳麟入獄。7月1日鄒容自動投案。
8月（七月） 孫中山在日本東京秘密創辦青山革命軍事學校，培養軍事人材。在誓詞中第一次提出「驅除韃虜，恢複中華，創立民國，平均地權」的革命宗旨。
11月4日（九月十六日） 黃興、劉揆一、章士釗、宋教仁、周震麟等在長沙發起組織革命團體華興會。
1月11日（癸卯十一月二十四日） 孫中山為與保皇會爭奪群眾，在檀香山加入洪門組織致公堂，受封「洪棍」（軍師）之職。
2月6日（癸卯十二月二十一日） 日、俄為爭奪中國相互火併，在中國東北爆發日俄戰爭。12日，清政府竟不顧國家主權，宣布嚴守「局外中立」。
2月15日（癸卯十二月三十日） 華興會在長沙正式召開成立大會，公舉黃興為會長，宋教仁、劉揆一為副會長。
7月（六月） 黃興自滬過漢，與科學補習所密商，告以長沙起義計畫，約定「湘南發難，湖北響應」。
10月24日（九月十六日） 長沙起義事泄，湖南當局出動軍警搜捕黃興等人，起義未及發動即遭失敗。
2月（正月） 陳獨秀、常恆芳、柏文蔚等在安徽蕪湖成立革命團體「岳王會」，舉陳獨秀為總會長。秋冬間在南京、安慶設立分會。
4月3日（二月二十九日） 鄒容瘐死於上海租界西牢。
7月19日（六月十七日） 孫中山於6月11日離歐東返，是日抵日本，為籌建資產階級革命政黨積極活動。
7月下旬 孫中山首次與黃興會晤於東京中國餐館鳳樂園，共商籌組「革命大同盟」事。孫建議興中會與華興會聯合，黃極表贊同。
8月20日（七月二十日） 中國同盟會在東京赤坂區靈南坂召開正式成立大會，通過《同盟會章程》，正式確認「驅除韃虜，恢複中華，創立民國，平均地權」為綱領，暫定東京為同盟會本部所在地。是日，到會一百人，全體加盟。
11月26日（十月三十日） 中國同盟會機關報《民報》在東京正式出版，以宣傳