派瑞·梅森坐在保羅·德瑞克的辦公室，說：「保羅，我要你派手下到新車經銷商那裡去查看看，最近有沒有一部新車賣給華生·柯烈蒙。」
「華生·柯烈蒙，」德瑞克說。「我到底在什麼地方聽過這個名字？」
梅森在德瑞克回想時咧嘴一笑。突然，偵探說：「噢，對了，我想起來了。他是跟查爾士·亞希頓分享一個保管箱的人。」
「我想警方一定已經查過那個保管箱了，」梅森說。
「是的，而且發現箱子里空空的。他們只找到一些銀行捆大鈔用的紙帶子。顯然亞希頓已經把鈔票都提出去了，而留下那些紙帶。」
「亞希頓或是柯烈蒙？」梅森問道。
「亞希頓。銀行記錄顯示柯烈蒙從沒去開過保管箱。他只不過是卡片上的一個姓名而已，就銀行所知。」
「就警方判斷有多少錢被從保險箱里提走？」
「他們不知道。可能很多。有個職員看見亞希頓把鈔票塞進一口箱子里。」
「你有沒有調查過賴克斯特的那次車禍？」梅森問道。
「有。他撞上了電話線桿，就像他所說的——有個酒醉的駕駛突然從轉角衝出來。」
「有沒有目擊者？」
「幾個人聽見碰撞的聲音。」
「有他們的姓名嗎？」梅森問道。
「有。他們看見賴克斯特緊急煞車滑行的痕迹。他們說他當時車子是開在他那邊的車道上。他看起來激動，不過十分清醒。」
「在那之前他在什麼地方？」
德瑞克慢吞吞說：「那我正在查，派瑞。警方起初跟他談時，是在調查他祖父彼得·賴克斯特死亡的事，然後是管理員亞希頓死亡的事。他當晚大約九點離開那幢房子，然後就沒有回去。亞希頓是在十點和十一點之間遇害的。」
梅森點點頭。
「後來，由蘇斯特說話。他提供賴克斯特一個不在場證明。」
「真的？」
德瑞克點點頭。
「蘇斯特說賴克斯特當時在他辦公室里。」
「談什麼？」
「蘇斯特拒絕說明。」
「多麼可愛的不在場證明，」梅森嘲諷地說。
「等一等，派瑞，我認為那是事實。」
「怎麼會？」
「積姆·布朗登，那個司機，跟賴克斯特在一起。他開車送他去蘇斯特辦公室。十一點左右。賴克斯特告訴布朗登把車子開回家去；說他晚點會回去。布朗登把那部綠色龐迪雅克開回去。就在那個時候他看見金恩。十一點過後不久。」
梅森開始在偵探的辦公室里踱起方步，拇指勾在背心袖孔上，頭向前低。最後，他以一個沉思者含糊不清的單調聲音說：「這麼說，賴克斯特是跟積姆·布朗登一起坐那部綠色的龐迪雅克出門，而開著亞希頓的雪佛蘭回去。他是怎麼弄到那部雪佛蘭的？」
德瑞克聚精會神。「想得好，」他說。
梅森緩緩說道：「保羅，派幾個人去艾迪絲·狄瓦住的公寓。跟所有的住戶談談。看看有沒有任何人注意過，那部雪佛蘭曾經停在那幢公寓附近。」
德瑞克拿過拍紙簿，記下備忘錄。
「這會是一大突破，」他說：「不過光是這一點還不夠讓山姆·賴克斯特成為犧牲者。你知道，殺害亞希頓的人一定是在十點和十一點之間把他殺死的。然後他一定是把亞希頓的拐杖帶走，把它鋸開。然後他一定到艾迪絲·狄瓦的地方去。現在，如果山姆·賴克斯特能證明他在蘇斯特的辦公室里……」
「如果是那樣，」梅森打斷他的話說：「而布朗登看見道格拉斯·金恩帶著那隻貓離開那幢房子，那麼亞希頓的拐杖在什麼地方？道格拉斯·金恩並沒有帶著它。」
德瑞克深思地說：「不錯，」他承認，「不過，當然，金恩可以把拐杖從一向為那隻貓開著的窗口丟出去，然後開車過去把它撿起來。我告訴你，派瑞，你的這個案子可不好辦。如果金恩不跟你連絡，那你可就陷入困境了。如果他自首了，不管你有多大的能耐，情況證據還是會要他命的。」
電話鈴聲響起。德瑞克接聽，然後說：「找你的，派瑞。」
戴拉·史翠特打來的電話。她的聲音激動。
「快點過來，老大，」她央求說。「我剛接到道格拉斯·金恩的電話。」
「他在什麼地方？」梅森問道。
「他在一座公用電話亭。他五分鐘之內會再打過來。」
「派些人去辦那件事，保羅，」他說：「同時要快。從現在開始我要活動起來了。」他衝出辦公室去，爬下一道樓梯，沿著走道奔向他自己的辦公室。「他要不要自首？」他衝進自己的辦公室向戴拉·史翠特問道。
「我想是要。他好像悶悶不樂，不過，我想他還好。」
「你有沒有好好跟他爭辯一番？」
「我把事實告訴他。我告訴他你在為他盡一切可能，他就是不能讓你失望。」
「他說什麼？」
「他有點不滿，一個男人家想要照一個女孩子所想要他去做的做，卻又不想讓她以為她得逞時的樣子。」
梅森悶哼一聲，「天啊，你們女人！」
電話響起。
「等一下才接聽，」戴拉·史翠特說。「你知道誰在這辦公室附近的街道上徘徊不去嗎？」
「誰？」
「你的小玩伴——何坎警官。」
梅森皺起眉頭。電話鈴聲又響起。
「嚴重？」她問道。「是的，」他說：「他們會想辦法，在他能自首之前逮住他，說他們把他當逃犯逮捕了，而……」
他拎起話筒，「喂。」
一個男聲說：「我是道格拉斯·金恩，梅森先生。」
梅森的兩眼深思地眯起來。
「你現在在哪裡？」
「在公園路和第七街口。」
「你有沒有戴錶？」梅森問道。
「有。」
「你的表現在幾點？」
「十一點差十三分。」
「說精確一點。幾秒？十一點差十二分三十秒時就說『三十』。」
「已經過去了，」金恩說。「正好差十一分十一點時我就說十一。」
「確實在秒針指到時就說，」梅森說：「因為……」
「十一！」道格拉斯·金恩打斷他的話。
派瑞·梅森把他的手錶拿在手上。「好吧，」他說：「你的表大約慢了二十五秒，跟我的比起來，不過不要調整你的表。我會調整我的跟你一致。現在，聽好，我離開這裡時他們會跟蹤我，想讓我帶他們找到你。你向我的辦公室走過來，站在第七街轉角——那正是我辦公室大樓的西側——你知道什麼地方吧？」
「知道。」
「准十一點十分，」梅森說：「走出轉角處搭上從第七街開過來第一班朝東走的電車。付錢，但是不要進車子里去。就站在車掌旁邊，我一告訴你就能下車的地方。我會上那班車，但是不會認你或跟你說話。一個女孩會開著一部活動摺篷車跟在電車一旁，車後部無頂摺疊式座位開著。她會跟電車速度保持一致。可能是在我上電車後過一兩區，不過當我喊說『跳』時，你就跳到摺疊座位上去。你辦得到嗎？」
「我當然辦得到。」
「好，道格拉斯，你能讓我靠得住嗎？」
「當然靠得住，」年輕人的聲音不再悶悶不樂。「我想我出盡了洋相。我會跟你玩下去。」
「好，」梅森說。「記住，十一點十分。」
他掛斷電話，抓起箱子對戴拉·史翠特說：「你聽見我告訴他的話了。你辦得到嗎？」
戴拉·史翠特正對鏡調整帽子。「完全沒問題！」她說。「我先離開嗎？」
「不，我先離開，」梅森說。
「而且在你到達那個角落之前不要我把車開出去？」
「對。何坎會跟蹤我。如果他認為我要開車，他就會開車。他有部車停在這附近。如果他認為我要走路，他就會走路。」
「你搭上電車時他會怎樣？」
「我不知道。你的表幾點？」
「我剛剛在分機上聽。我已經把我的表調整跟他的表同步。」
「好女孩。我們走吧。」
梅森沿著走廊跑過去，搭上電梯下樓，擺出一副悠閑的樣子越過大廳，來到街上。大街上人群擁擠。梅森匆匆回頭一看，然而沒看到何坎警官的影子。但他知道警官正在尾隨著他。警官是個中老手，不會跟得太近，尤其是開始的時候。
梅森沿著街道走過半區，在一家店門前停頓下來，看看錶，皺起眉頭，然後看看展示櫥窗，裝出消磨時間的樣子。過一分鐘後，他再度看錶，然後轉身上下看看街道。他漫無目標地走了幾步，點燃一根煙，吸上兩口，把煙丟掉然後第三度看錶。
街道上