派瑞·梅森手指按下門鈴。戴拉·史翠特輕推保羅·德瑞克的手肘說：「說說話還有笑一笑。我們全都太嚴肅了不像是私奔。你帶支獵槍看起來還比較自然。站近我一點，老大。他可能打開玄關的燈向外看。」
德瑞克悲哀地說：「舉行婚禮的時候為什麼要笑？婚姻是件嚴肅的事。」
戴拉·史翠特呻吟一聲。「我怎麼笨到跟兩個道道地地的王老五演出私奔。你們這麼怕魚可能把餌偷吃掉，你們連釣線都不敢接近水面。」
派瑞·梅森站近戴拉·史翠特，一把把她攬近他。「我們的麻煩是，我們甚至連釣線都沒有，」他說。
玄關的燈亮起。戴拉·史翠特用鞋跟踢保羅·德瑞克的小脛說：「快笑。」
當門廊的燈光以令人昏眩的亮度傾瀉在三人身上時，她爆出了一連串輕快響亮的笑聲。
偵探痛得作了個苦臉，揉揉小脛，「哈，哈，」乾笑兩聲。
門打開兩三寸。一條安全鏈拉緊。一個男人的眼睛小心翼翼地凝視著他們。
「彌爾頓牧師？」派瑞·梅森問道。
「是的。」
「我們想見你……關於……一件婚事。」
男人眼睛露出極不以為然的神色。「這不是結婚的時辰，」他說。
梅森從口袋裡取出錢夾，抽出一張五元鈔票，然後又一張五元鈔票，然後第三張，又第四張。「抱歉，」他說：「我們吵醒了你。」
過了一會兒，彌爾頓把保險鏈條退開，打開門說：「進來。你們有沒有證書？」
梅森讓到一旁而戴拉·史翠特走進玄關；然後他和德瑞克擠進去。德瑞克一腳把門踢關上。梅森移到玄關和穿著睡衣、睡袍和拖鞋的男人之間。
「你今天晚上接到一通叫歐夫利的傢伙打來的電話，」梅森說。
「那跟這件婚事有什麼關係？」彌爾頓問道。
「那就是我們來找你談的婚事。」
「對不起。你們藉故進來。你們說你們想要結婚。我不想回答任何有關歐夫利先生的問題。」
派瑞·梅森雙眉訝異地拱起，然後皺起眉頭好勇鬥狠地說：「聽我說，你說什麼——藉故進來？」
「你說你們想要結婚。」
「我可沒說這種話，」梅森反駁說。「我們告訴你說我們想見你，關於一件婚事。那就是歐夫利和艾迪絲·狄瓦的婚事。」
「你並沒那樣說。」
「哦，我們現在說了。」
「很抱歉，各位，可是我沒什麼好說的。」
梅森意味深長地注視著保羅·德瑞克，朝廳門邊的電話機點點頭，「好，保羅，打電話給警察局。」
德瑞克大步跨向電話機去。彌爾頓作了個苦臉，緊張地用舌尖舔濕雙唇，驚訝地說：「警察局？」
「當然，」梅森說。
「你是什麼人？」彌爾頓問道。
「那個人，」律師頭點向德瑞克說：「是偵探（刑警）。」
「聽我說，我不想為這件事惹上麻煩。」
「我不認為你想……等一等，保羅。不用馬上打電話給警察局。這個人可能是無辜的。」
「無辜！」彌爾頓冒起火來。「當然我是無辜的。我只不過是主持了一項婚禮而已。」
梅森臉上露出完全不相信的表情。「而不知道那個女的有個活著的丈夫？」他問道。
「當然，我並不知道那個女的有個活著的丈夫。你在暗示什麼？你的意思是不是暗示說我主持了一件明知是犯了重婚罪的婚姻？」
彌爾頓的聲音氣得顫抖提升。
戴拉·史翠特趨向前去，挽起他的手臂安慰說：「沒關係。不要發脾氣。那不是老大的意思。」
「老大？」彌爾頓兩眼鼓起說。
「噢，抱歉，」戴拉·史翠特說。「我不該那樣說。」
「你們到底是什麼人，想幹什麼？」彌爾頓問道。
「我先來回答你的第二個問題。我們想知道你主持艾迪絲·狄瓦和法蘭克·歐夫利婚禮的確切時間。」
彌爾頓現在太樂意回答了。
「雙方非常想要保守婚禮的秘密，不過我沒懷疑到是重婚。我大概九點接到電話，要我到某個地址去。打電話給我的一方說是非常重要的事，可是不說出是什麼事。但是，他確實說，我會得到很好的報償。我到那個地址去。我見到歐夫利先生，我先前見過他，還有一個他介紹說是艾迪絲·狄瓦小姐的年輕女人。他們有一份合法簽發的結婚證喜，身為牧師，我莊重地為他們主持婚禮。」
「有證人嗎？」
「隔壁有幾個男人在……呃……小聚。我想他們也許在玩牌。歐夫利先生過去要他們為婚禮做見證。」
「婚禮什麼時間舉行的？」
「大約十點。」
「你什麼時候離開那裡？」
「二十分鐘後。大家和和氣氣的笑鬧了好一陣子。那些男人非常好，非常熱誠，非常……呃，歡樂。有個小小酒會……當然，我自己什麼東西都沒碰，我不能說是贊成當時的氣氛，不過，無論如何，他們是有趣的人，而且我也不可能馬上離開。」
「你的意思是說他們擊杯祝福新娘和新郎？」
「祝新娘、新郎，還有我身體健康。」
「你知道你離開的確切時間嗎？」
「不知道，十點十五分左右，也許晚個幾分鐘。」
「付你不少錢吧？」派瑞·梅森問道。
「相當不少；相當不少，的確。」
梅森緩緩說道，「你認識法蘭克·歐夫利多久了？」
「他上過我的教堂幾次。」
「規律的教友？」
「不。不是規律的教友。我不認為他是，不過他去過，我見過他。」
「他把你介紹給那個年輕女人？」
「是的。而且那個公寓房間是她的名字，『艾迪絲·狄瓦』。」
「他們有沒有告訴你為什麼他們非常想保守婚姻的秘密？」
「沒有，他們沒告訴我。據我了解有親戚方面的反對。我想那個年輕女人是個護士，而歐夫利先生，我相信，是出身相當富裕的家庭。但是，我沒怎麼注意那方面。我主持了婚禮然後……」
「親吻新娘，我想，」梅森笑一聲插嘴說。
彌爾頓牧師看不出這有什麼幽默之處。他非常嚴肅地說：「事實上，我並沒有。新娘在我要離開時親我。」
梅森朝保羅·德瑞克點點頭，手伸向外門的把手。「就這樣了，」他說。
「是重婚嗎？」
「按照你所告訴我的來看，」梅森說：「我不認為是。不過我正在查。你知道，在這種情況下舉行的婚禮通常都引人懷疑。」
三人匆匆溜出門進入夜色中，留下彌爾頓困惑地暗自思量，眨動眼睛看著他們離去。然後他砰的一聲把門關上，他們聽見安全鏈條扣上的清脆聲音，然後是門閂的摩擦聲。
「我是個律師，」梅森說：「很少費心鎖門。這傢伙應該對人性有十足的信心，卻把自己深鎖在一道道的防盜小玩意兒後面。」
「我知道，」戴拉·史翠特緊張地吃吃笑說：「可是新娘不用跟你到門口去吻你。」
梅森略略發笑。
「再下去幹什麼？」保羅·德瑞克問道。
「如果我們再坐一趟你的車還能活命的話，我們就去見溫妮。」
「你知道晚上這時候去什麼地方找她？」德瑞克問道。
「知道。她住在烙餅店後頭。」
「我們不想到那裡大吵大鬧。那裡會有自衛巡邏隊還有……」
「我們會打電話給她告訴她我們要過去，」梅森說。「也就是說，我會告訴她我要過去。我們到那裡以後我會介紹你們兩位。」
「你有沒有想到過，」德瑞克緩緩問道，「這項婚禮差不多正好在亞希頓被人殺死在他房間里的時候舉行，因而給了歐夫利和艾迪絲·狄瓦無懈可擊的不在場證明？」
「我想到的很多，」梅森說：「我現在不打算談。我們走。」
他們擠進德瑞克的車子。梅森一度要車子停下來打電話告訴溫妮他正要過去，然後，當德瑞克把車子停在烙餅店前時，把他們安置在門口附近的陰影下示意他們不要出聲，而他自己站在玻璃門前，用指節敲擊。
一會兒之後，他看見走道盡頭一點散漫的燈光射過來，然後是溫妮柔軟的身影，穿著一件流暢的絲質睡衣，向他滑行過來。她推開門閂把門打開。
「什麼事？」她問道。
梅森說：「你認識保羅·德瑞克。他在我第一次來這裡時跟我一起，這位是戴拉·史翠特，我的秘書。」
溫妮狼狽地低叫一聲。「我不知道我會見到別人，」她說：「而且我不想讓別人知道……」
「沒關係，」梅森告訴她。「根本沒有別人知道什麼