雨默默地從午夜的空中灌下，以悲慟的韻律從閃閃發光的樹葉上滴下，滴到照明的汽化燈燙熱的罩子上時發出嘶嘶的聲響。
點綴著大理石墓碑的青草斜坡從明亮的一圈伸展成神秘的、濕淋淋的一片黑暗。
沒有風。
漢密頓·伯格，寬闊的肩膀上披著一件大衣，寬領上翻至耳旁，顯然感到不耐煩。「難道你們幾個傢伙不能快一點嗎？」他問道。
一個執鏟的人憤慨地瞄了他一眼。「沒有足夠的空間再容得下人了，」他說：「而且我們已經在盡全速了。反正，已經快挖到了。」
他用濕淋淋的衣袖擦擦冒汗的額頭，繼續快速地鏟著。過了一會兒一把鏟子觸及堅固的東西發出特殊的聲響。
「慢慢來，」另外一個執鏟的人提醒說。「不要讓他逼你快。我們得先把四周的土鏟掉才能把它抬起來。把繩子綁在把手上，然後這幾個只是站在那裡沒事幹的傢伙就可以運動一下了。」
伯格不理會這項嘲諷，傾身向前，低頭看著長方形的洞穴。
派瑞·梅森點燃一根香煙，跺著濕淋淋的鞋子。保羅·狄端克悄悄貼近他說：「如果醫生說這傢伙真的是被燒死的你不會臉紅嗎？」
梅森不耐煩地搖搖頭。
「我只是報告事實。我個人認為他們是在本末倒置。如果他們找到艾迪絲·狄瓦然後把山姆·賴克斯特拉去問話，他們就比較有機會有所進展。」
「是的，」德瑞克說：「不過這麼一來伯格調查彼得·賴克斯特死亡的事就公開了。他怕那正是你想要他做的，所以他想悄悄把案子倒過來辦，先自己確信一下才探取任何公開的行動。他以前跟你玩過，你知道。他是個被燙過怕火的孩子。」
「哦，」梅森厭惡地說：「他太過於小心了。如果他不當心這個案子會從他手指間溜走。他可能怕火，但是不用火他無法把生麵糰烤成蛋糕，而且他也不能又想吃蛋糕，又想留下蛋糕來。」
湯姆·葛拉斯門，檢察官的首席調查員，用力地擤鼻。「這種時候怎麼樣才能防止受寒，醫生？」他問道。
傑森醫生毫不同情地說：「待在溫暖的床上……他們偏偏挑上個雨夜來做這件事。這個人已經埋葬幾天了，可是在開始下雨之前沒有人對他感興趣。」
「你查過屍體之後要多久才說得上來？」
「可能不用多久。要看屍體被燒焦的程度而定。」
「把那捲繩子拿過來，」墓穴里的一個人命令道，「準備拉。我們現在可以把繩子繞在把手上了。」
過了一陣子，大家拉緊繩子，棺材挺了一下，然後開始不平穩地向上移動。
「繩子拉穩，不要讓它傾向一頭，慢慢來。」
棺材抵達地面，底下墊上木板。然後棺材沿著泥濘的木板滑行，直到落在堅實的土地上。
一個人拿出一塊布把棺材頂上的泥土擦掉。一把螺絲起子亮出。過了一會兒，棺材蓋子被掀開，一個聲音說：「好了，醫生，全都是你的了。」
傑森醫生趨向前去，驚叫一聲，從口袋裡拉出一把手電筒。
幾個男人圍成一圈，但是沒有人把汽化燈提起來，因此棺材內部一片陰影。
「你的判斷是什麼，醫生？」檢察官問道。
傑森醫生的小手電筒照亮棺材內部。他的手指動動燒焦的屍體。
「很難說。這個人已經被燒脆了。我得找個衣服多少護住皮膚的地方。」
「一氧化物呢？」
「不用檢驗那個。反正是會出現的。」
「哦，你能進行檢查嗎？」
「你是說在這裡？」
「是的。」
「難，而且結論也不會確定。」
「你能不能好好猜一猜？」
傑森醫生認命地嘆了口氣，開始動用螺絲起子。「我幾分鐘之內就回答那個問題，」他說。
一個人提著燈。傑森醫生表露出對天氣的憤慨，對整個行動的不滿，把棺材的整個蓋子移掉。「把燈移過來這裡——不，不要這麼近——不要讓陰影落在裡面。這就對了——站在那裡……噢，不要他媽的這麼有潔癖！」
他在棺材內部摸索著，從口袋裡拿出一把鋒利的小刀。刀鋒劃破衣服的聲響，扣人心弦地從穩定的雨滴聲中突顯出來。過了一會兒他站直身子，對漢密頓，伯格點點頭。「你要我猜？」他問道。
「不錯，猜一下——盡你所能，當然。」
傑森把棺材蓋上。
「繼續你的調查吧，」他說。
漢密頓·伯格一臉不高興地站在那裡凝視著棺材，然後點點頭轉過身子。「好了，」他說：「我們走。你跟我們一部車，梅森。保羅·德瑞克可以開你的車隨後。你負責屍體，醫生。」
梅森隨著伯格上檢察官的車。湯姆·葛拉斯門開車。幾個男人默默無言。雨刷片單調地刷過來刷過去，規則的聲響蓋過引擎和輪胎的聲音。
「要去賴克斯特的地方？」梅森終於開口問道。
「是的，」伯格回答，「去他們現在住的地方——他們所謂的城裡的房子，我相信。我想問一些問題。」
「要提出任何指控？」梅森問道。
「我要問一些相當直接的問題，」伯格承認說。「我不認為我會提出任何明確的指控。在我準備好之前我不想泄露我們的行動。我要問清楚從排氣管接通過去的那條管子，直到我有了很好的基礎。我想我們問問題時，梅森，你和你的偵探不在場會比較好。」
「好吧，」梅森說：「如果你覺得沒有我們的事了，我知道什麼地方有一張軟綿綿的好床，一杯溫熱的威士忌，還有……」
「還沒到時候，」伯格打斷他的話。「這件事是你起的頭，你要一直跟著直到我們弄清楚我們是不是白忙一場。」
梅森嘆口氣，靠回座墊上去。車子穿過了無人跡的街道，爬上一條通往山坡的蜿蜒道路。「那地方在那上面，」伯格宣布說——「大地方。除非必要不要用手電筒，湯姆。我想在引起任何人注意之前先去看看車庫。」
葛拉斯門減低車速滑行，停下來熄火。沒有聲響，除了雨打在車頂上的聲音。
「到目前為止還好，」他說。
「有萬能鑰匙嗎？」伯格問道。
「當然，」葛拉斯門說：「要我打開車庫的門？」
「我想看看那些車子，是的。」
葛拉斯門打開車門，爬出去到雨中，手電筒照在車庫門的掛鎖上。他從口袋裡取出一串鑰匙，過了一會兒，朝伯格點點頭，拉開車庫的滑門。
他們打開車庫的門。
「小心，」伯格提醒說：「不要用力關那些門。我們在查看這個地方之前不想引起任何人的注意。」
車庫裡有三部車。葛拉斯門的手電筒一一照過它們。梅森眯起眼睛凝視著一部綠色的龐迪雅克新轎車。看見他臉上表情的伯格問說：「你發現什麼了嗎，梅森？」
派瑞·梅森搖搖頭。
葛拉斯門的手電筒探查登記執照。「這部車登記的是山姆·C·賴克斯特的名字，」他指著一部兩邊防護區上各有一個備胎的特製雙座跑車說。「一部鉻鋼烤漆閃閃發光，馬力強勁的汽車。」
「為速度而特製的，」伯格喃喃說道。「把手電筒轉到消音器上，湯姆。」
葛拉斯門把手電筒的光束移到排氣管上，伯格俯身查看。他緩緩點頭。「這裡被什麼東西夾掉，」他說。
「好了，我們去找山姆·賴克斯特先生談談，看看他有什麼話說，」葛拉斯門提議。
派瑞·梅森一副天真無邪的樣子，依在車庫一邊牆上，一根香煙在拇指上敲著，準備點燃。「當然，我不想干涉，不過如果你們用心找，可能會找到那根軟管。」
「哪裡？」伯格問道。
「車子里某個地方。」
「你怎麼認為會在那裡？」
「火勢，」梅森指出，「是從賴克斯特卧房裡或附近引起的。車庫離那裡有點距離。他們設法保住了車庫裡的車子。那根軟管是個要命的證據，賴克斯特不會把它留在可能被人發現的地方。當然，他可能已經在事後把它藏起來了，不過有可能是在車子里什麼地方。」
葛拉斯門不熱心地打開車後無頂的摺疊式座位，爬進車裡，開始用手電筒探查著。他掀起前座，打開小邊袋，在車後部尋尋覓覓。
「這裡有個小隔室鎖了，」伯格指出。
「放高爾夫球杆的，」葛拉斯門說明。
「看看你的鑰匙有沒有一把合的。」
葛拉斯門試他的鑰匙，一把又一把，然後搖搖頭。
「看看你能不能把前座背後的那個東西拔開探頭進去看看。」
葛拉斯門的沉重身體移動時車子的彈簧搖擺著。然後他以沉悶的聲音說：「下面那裡有樣東西看起來像是一根吸塵器的長管。」