一位拄著雙拐的殘疾人走出辦公室。
「塞勒蘭先生，請進，瑪曼夫人在等您……」
牆壁被刷成淡綠色，傢具都很實用，是用比較疏鬆的木頭做成的。如塞勒蘭所想，一個女主任坐在講壇後面。她幾乎和娜塔莉一樣豐腴，但更加健壯。她沒笑，但態度是歡迎而謙恭的。
「您就是我們可憐的塞勒蘭的丈夫？請坐……」
他知道在這個行業里，人們不會稱叫女社會公益工作者的名字。
「我本來打算去參加她的葬禮，但有人跟我說這是個小型的不公開葬禮……塞勒蘭先生，我向您表達最誠摯的哀悼……您有一個非常了不起的妻子……我從沒見過她那樣的……我們可以這麼說，她總是尋找那些最難以對付、最令人嫌棄的幫助對象……」
她的臉很白，她的眼睛不像娜塔莉那樣是藍色的，而是灰色的。
塞勒蘭深受感動，不知道說什麼好。他跑到這個辦公室，這個同時被當作行政辦公室和修道院的地方來做什麼呢？
瑪曼夫人很有可能會成為一個修道院院長，但是她還是保留了愛打扮的習慣，她穿著一條絲般光滑的碎花裙。
「有人說她死於交通事故……」
「是這樣的……」
「我不看報紙，我兩三天之後才知道這事……這起悲劇發生在哪裡？」
「在華盛頓街……」
「她應該是去那個區辦私人的事情……那裡沒有接受救濟的人，也不是她負責的工作區域……」
「我不知道……她的工作時間是從幾點到幾點？」
他不知道自己為什麼會提這個問題。可能是為了深入了解妻子的工作。
「一般來說，她沒有固定的工作時間……她們都知道自己管的區域，她們應該探訪的地址……她們對每個接受救濟對象所花的時間主要取決於她們自己……比如您妻子，她就會毫不猶豫地去殘疾人家裡做家務……我一直懷疑她自己掏錢給救濟對象買一些額外的小東西……您想看一下她的辦公室嗎？」
她站起來，塞勒蘭發現她的腿腫脹。她走起路來有點艱難。她打開一扇門，穿過一個本應該是衣帽間的地方。他們來到一個四面牆也被漆成綠色的房間，房間里擺著一張巨大的桌子，桌子旁邊圍了十來個正在工作的修女。
「她們正在閱讀新受援助對象的資料，每天都有……」
她指了指一張空椅子。
「塞勒蘭就坐在這裡……」
其他人向他投來好奇的目光。
「她從來都不會在這裡待很久，因為她急著去看那些小老人，她就是這麼叫那些人的……」
「您覺得，從她的角度來看，這是出於同情嗎？」
「這是一種奉獻……」
他不敢說出自己的想法。他想，對於他妻子來說，這也許是一種擺脫困境之策。在這裡，她因為辛勤工作受到欽佩，人們把她當作後輩的榜樣。
對於那些她探訪的不幸之人，在某種程度上，她是他們在這個世界上的全部。他們應該急不可耐地等待著她，她幫助他們暫時擺脫孤獨。
「再見，小姐們……」
他回到主任辦公室。
「瑪曼夫人，非常感謝您。我對我妻子在家之外的事情了解得很少。現在，我忽然產生一個想法。您的合作者中間有很多已婚女士嗎？」
「很少。」
「這少數已婚女士有孩子嗎？」
「一般來說，她們有了第一個孩子後會立即離開這個工作崗位……」
阿內特沒有離開社會公益工作者這個崗位。她關心照顧一些不認識的人，但幾乎不了解自己的兩個孩子。
她真正的生活不在博馬歇大街，這就是塞勒蘭經常帶著擔憂的好奇觀察她的原因。
阿內特是在逃避他嗎？有時候他會這樣問自己。他們從來沒有敞開心扉地交談過。
他用整個靈魂愛著阿內特。他很謙卑，非常感激阿內特接受自己做她的丈夫。
阿內特後來後悔了嗎？難道她天生就是為了家庭生活而生的嗎？
他朝賽維涅街走去，賽維涅街離這裡不遠。天氣已經很熱了。他越靠近過去那個特殊的酒店，步伐越快。他自己不是也有避難所嗎？如果沒有那個作坊和那群同事，他會做什麼？
「塞勒蘭先生，您好……」
所有人都這麼親切地叫他。就像每天早上那樣，科坦特斯夫人把珠寶首飾擺放好。
其他人已經在工作台上工作了。
「老闆，您遲到了。要買一瓶博若萊葡萄酒……」
「好吧……」
皮埃羅開心地站起來，跑下樓去買酒。
「這件首飾做得順利嗎？」
「折邊鑲嵌法不容易操作，這些寶石大小不一，但我們會完成的……」
生意越來越紅火。剛開始，從作坊出去的首飾珠寶主要被賣到珠寶店。後來他們漸漸有了私人客戶。一些富有的女人，要送禮物的人，還有那些尋找別具一格之物的人都直接來找塞勒蘭。
帕皮夫人就是其中之一。她繼承了一批數量驚人的古老首飾。寶石和珍珠都非常出色，但是鑲嵌和托座似乎過時了。
那裡沒有電梯，她已經六十多歲了，但是愛上了來賽維涅街。她一次只帶一件首飾，好像是為了延續這種快樂。她喜歡和科坦特斯夫人閑聊。科坦特斯夫人總會在帕皮夫人到了作坊之後就關上通道門，因為不然帕皮夫人可能會長時間站在工匠身後，給他們提供建議。
塞勒蘭正在為她工作。他設計了至少三種不同的托座，最後從中選取了一種：一九〇〇年阿拉伯風格裝飾圖案，雖然很樸素，但他自己很滿意。
他一個人完成了這件作品，因為他想作品完全是自己的風格。他花了兩個多小時雕琢作為襯底的白金，最後在邊緣加上黃金線條。
為了生意，他應該再招一個工人，但是這樣他上工作台的機會就會少一些。最後他們只得放棄一些訂單。
但那些是最平常的訂單。
「夫人，您知道，您需要的頭飾所有好工匠都能做，而且比這裡便宜……」
布拉西耶經常在上午十點左右過來。
珠寶店也開始定製與眾不同的珠寶。
「我昨天見了魯蘭和菲斯。他們想要十二件非常漂亮的珠寶，最獨具匠心的，為了裝飾他們喬治五世風格的櫥窗……」
「那他們什麼時候要？」
「很快就要……你知道他們總是很急……」
「我的孩子們，你們聽到了嗎？我想我們還得加幾個小時的班……」
他們對形狀表示不滿，特別是朱爾·達萬。
「我們可以做我們想做的嗎？」
「只要能遵守他們的……喬治，告訴我，你不想哪天晚上來我家吃晚餐嗎？」
「你很清楚，晚上我得陪孩子……」
這是他為自己定下的規矩。如果女兒和兒子在房間里忙著，他就會待在房子里，讓他們知道他在。這會讓他們安心嗎？他們會有種被保護的感覺嗎？
他看電視，或者翻翻雜誌。女兒來坐到他身邊時，他覺得特別幸福。
一直到畢業會考，他都很少看到讓-雅克。他還沒滿十六歲，但已經有一隻腳踏出了家門。
他很想去認識這個世界，也希望之後能從事適合自己的職業。
阿內特的死已經使家裡變得空蕩蕩的，產生了一個巨大的空白。塞勒蘭不習慣晚上一個人待在卧室里，他有時會溫柔地撫摸床上阿內特最近還睡過的那塊地方。讓-雅克的離開，儘管不會那麼悲傷，但肯定會產生另一個空白。
他現在只有女兒了。但是她難道不會早早地結婚嗎？三年或是四年後，日子過得很快！他和阿內特在一起生活了二十年，他自己都沒有感覺到。
他將獨自生活，家裡將有兩個房間沒人住。獨自和娜塔莉生活著，儘管娜塔莉會非常周到地照顧他。
他沒想到這會來得這麼快。他們租了一套房子。他們準備好孩子們的房間。他們充滿愛意地用傢具將房間布置好。他們看著孩子們長大。他沒想到他們為自己設計好的這種生活只持續了這麼些年。
「你為什麼這麼傷心？」
「沒什麼，我的寶貝。我在想你的未來。」
「讓-雅克要去英國，然後再去美國，這是真的嗎？」
「是的。」
「你准許他去嗎？」
「如果那是他的志向，我沒有權力反對……」
「他已經讓許多學校寄來課程計畫書……劍橋有些特殊學校，可以提供英語……」
他兒子自己寫信，都沒有和他提起過這些事。他已經獨立了，塞勒蘭只能為此感到高興。但是他也有點傷感。
「如果他通過高中畢業會考，我很肯定他會通過的，九月份將開始上課，他計畫在那