瑪麗拉把活計放到膝蓋上，身子往椅背上一靠。她覺得眼睛很累，模模糊糊地想到，下次到鎮上去，得換眼鏡了，最近老覺得眼睛很酸痛。
天快要斷黑了。時值十一月，綠山牆四周完全籠罩在一片暮色之中，唯一的光線只有廚房爐灶內那跳躍著的紅色火光。
安妮像土耳其人那樣，盤坐在爐前的地毯上，身子蜷縮著，凝視著楓樹木柴發出的歡樂光輝，那裡面凝聚著成百個夏季的陽光。此前她一直在看書，書已滑到地板上，這時候她正在想像中，張開的雙唇露出絲絲笑意。閃爍的火光中出現西班牙的城堡，在她栩栩如生的想像中，迷霧和彩虹間顯現出了城堡的輪廓。她在幻境中經歷著種種奇妙而驚心動魄的歷險——結局始終是圓滿的，而不像實際生活中那樣悲慘。
瑪麗拉溫情脈脈地打量她，這股柔情只有在爐灶火光和陰影柔和的交融中流露出來，在比較明亮的光線下是見不到的。
「安妮，」瑪麗拉出其不意地說，「今天下午你和黛安娜出去玩的時候，斯塔西小姐來過了。」
安妮吃了一驚，從另一個世界回過神來，嘆了口氣。
「是嗎？哦，我不在多可惜。你幹嗎不叫我一聲呢，瑪麗拉？我和黛安娜就在『鬧鬼的林子』里。現在這種時候待在樹林中多好呀。種種小草木——蕨類植物啦，柔滑的樹葉啦，野草莓啦——全都睡了。就像是有人用樹葉的毯子把它們蓋起來，到春天才讓醒過來似的。我認為，那是一位灰色小仙女，披著彩虹的圍巾，昨晚在月光下，躡手躡腳地走過來給它們蓋上的。可黛安娜沒多說什麼。黛安娜就是忘不了她媽媽因想像『鬧鬼的林子』罵她的事。這對黛安娜的想像力有很不好的影響，毀了她的想像力。雷切爾太太說，默特爾·貝爾就是一個被毀的人。我問過魯比·吉利斯，幹嗎說默特爾被毀了。魯比說，據她猜測，是因為她年輕的男人背叛了她。魯比·吉利斯滿腦子裝的凈是年輕男人，別的什麼也不想，她歲數變得越大越糟糕。年輕男人是不錯，可不能樣樣事都牽扯到他們，是不是？我和黛安娜正嚴肅地考慮各自的前途，決定以後決不嫁人，做個高尚的老處女，兩個人永遠生活在一起。不過黛安娜最後的決心還沒下，因為她認為要是嫁給某個粗野、莽撞、邪惡的年輕人，把他改造過來，那就更高尚了。知道嗎，現在我和黛安娜談的都是嚴肅的話題。我們都覺得，自己比過去長大多了，再談小孩子的事太不適合了。差不多快十四歲了，這可是件得認真對待的事，瑪麗拉。上星期三，斯塔西小姐帶我們全體十多歲的女孩子到小溪邊，跟我們談起過這事。她說我們應該格外注意自己習慣的培養和理想的形成，因為到了二十歲，我們的性格將得到發展，並為一生的未來奠定了基礎。她還說，要是基礎搖搖晃晃的，就很難在上面建造真正有價值的東西了。我和黛安娜在放學的路上討論了這個問題。我們都覺得這問題極嚴肅，瑪麗拉。我們決定確實要認真對待，想方設法養成高尚的習慣，盡量多學些知識，做個明事理的人，以便到了二十歲時，好好發展自己的性格。一想到二十歲，可把人嚇壞了，瑪麗拉。歲數都那麼大了，都是成年人了，聽起來真叫怕人的。那麼今天下午斯塔西小姐幹嗎來的？」
「我就是想告訴你她幹嗎來的，可你嘰嘰呱呱得沒完沒了，不讓我有插嘴的機會。她談起了有關你的事。」
「有關我的事？」安妮吃了一驚，臉孔漲得通紅，接著大聲道，「哦，我知道了她說些什麼。我正打算告訴你哩，瑪麗拉。我當真要說的，可忘了。昨天下午在課堂上，我本該學習加拿大史，可我在看《本·赫爾》 ，被斯塔西小姐抓住了。書是簡·安德魯斯借給我的。我在中飯的時間看這本書，到了下午開始上課的時候剛看到戰車比賽。我想知道結果——儘管我明知道本·赫爾贏定了，因為要是他敗了，那情調全被破壞了——所以我把歷史書攤在課桌上，把《本·赫爾》藏在書桌和膝蓋中間，裝作我就在學加拿大史似的，你知道，其實我都在看《本·赫爾》。我看得入了迷，就沒注意到斯塔西小姐從過道走過來，偶然間我抬起了頭，發現她正用責備的眼神注視著我。我沒法跟你說，當時我有多羞愧，瑪麗拉，尤其聽到喬西·派伊發出『哧哧』的笑聲。斯塔西小姐拿走了《本·赫爾》，但沒有聲張。後來在課間休息的時候，她找我談了話。她說我犯了兩方面的錯誤。第一，我浪費了寶貴的學習時間；第二，我企圖讓人覺得我像是在學歷史，其實是在看小說，這就欺騙了教師。聽了她這番話後，我才意識到這是欺騙行為，瑪麗拉。我感到震驚。我失聲痛哭起來，我求斯塔西小姐寬恕我，我再也不會犯類似的錯誤了。我主動提出在今後一星期內不再看《本·赫爾》，哪怕是戰車比賽的結果也不想知道，以此來補過。可斯塔西小姐說，她不想對我提出這樣的要求，痛痛快快地寬恕了我。所以我認為她上這兒來談這件事，就有點兒不厚道了。」
「斯塔西小姐在我面前壓根兒就沒提到過這事，安妮。你這樣疑神疑鬼，都怪你自己犯了錯。你就不該把故事書帶到學校去。不管怎麼說，反正是你小說讀得太多害的。我當年做小姑娘時，壓根兒就不准我看什麼小說。」
「哦，《本·赫爾》是本宗教書，你怎麼把它說成小說呢？」安妮不服道，「當然啰，這本書放在星期天來讀，就過於刺激點兒，所以我都在其他的日子來讀。現在我什麼書也不讀了，除非斯塔西小姐和阿倫太太兩個人都認為那書適合十三四歲的女孩讀。是斯塔西小姐讓我作出了這樣的保證。有一天，斯塔西小姐發現我在讀一本叫《鬧鬼莊院里恐怖的神秘案件》的書，是魯比·吉利斯借給我的。哦，瑪麗拉，這書情節曲折，讀了叫人毛骨悚然。斯塔西小姐說，這種書很無聊，不值得一讀，叫我再也別讀這類書了。要我保證不讀這類書我不在乎，可結局都不知道就把書還給人家，心裡到底很難受。不過，我對斯塔西小姐的那份愛還是經受住了考驗，我照她說的辦了。在你渴望取得某人歡心時，就能做出了不起的事，瑪麗拉。」
「得了，我想我得點上燈，幹活了。」瑪麗拉說，「我看得很清楚，你這是不想聽斯塔西小姐說了些什麼了。你一門心思全放在自己嘴巴上，別的事全不感興趣了。」
「哦，瑪麗拉，我還真的想聽哩，」安妮後悔不迭，忙說，「我決不再說了——一個字也不說了。我知道自己就是話多，可我想方設法在克服。我的話雖然多，可要是你知道我有多少事要跟你說而沒有說出來，你就相信我這不是在東拉西扯了。你請說吧，瑪麗拉。」
「得了，斯塔西小姐想在高年級的學生中組織一個班，為參加女王學院的入學考試做準備工作。她想在放學後給這些孩子多上一小時的課。她來就是問馬修和我願不願意讓你參加。你自己怎麼想的，安妮？你願不願意上女王學院，將來做一名教師呢？」
「哦，瑪麗拉！」安妮挺直了身子，緊抱雙手，說，「這可是我一生的夢想——我是說，自從魯比和簡開始談論準備入學考試以來的六個月中，我一直就有這個想法。可我沒透露半句自己的想法，因為我認為毫無結果。我多想成為一名教師。可那得花多少錢？安德魯斯先生說，為了供普里西上學，花去他一百五十加元。而普里西學起幾何學來還不算是個笨蛋哩。」
「錢的事你用不著操心。馬修和我把你收留下來的時候，就決定盡最大的努力，讓你受到好的教育。我相信女孩子家理應學到本事，能自食其力，不管她有沒有這個必要。只要有馬修和我在，綠山牆就是你的家，只是誰也拿不準，在這多變的世界，將來會發生什麼事，還是早做準備工作的好。所以只要你願意，就可以去讀女王班，安妮。」
「哦，瑪麗拉，謝謝啦。」安妮伸出雙手，抱住瑪麗拉的腰，抬頭熱切地看著她的臉，「我太感謝你和馬修啦。我會盡心竭力學習的，儘力為你們爭光。不過我有言在先，別指望我在幾何學習上有多大的出息，可在其他方面只要我用功，就能對得起自己。」
「我敢說你會有好表現的。斯塔西小姐說，你這人挺聰明，也很勤奮。」瑪麗拉打死也不願把斯塔西小姐說的有關安妮的話全說給安妮聽，那就要讓她的尾巴翹到天上去了，「現在你還沒有必要去死啃那些書本。用不著著急。還有一年半的時間可以用來準備。不過還是及早動手，打好紮實的基礎為好。這話是斯塔西小姐說的。」
「比起現在來，今後我學習的興趣會更大的。」安妮樂陶陶地說，「因為我有了人生的目標了。阿倫先生說，每個人都得有人生的目標，並始終不渝，追求到底。不過他說，我們首先要明確，那目標是有價值的。我相信想當一名像斯塔西小姐那樣的教師的目標是有價值的，你說呢，瑪麗拉？我認為教師是一門很高尚的職業。」
「女王班」在預定的時間裡組織好了。吉爾伯特·布萊思、安妮·雪莉、魯比·吉利斯、簡·安德魯斯、喬西·派伊、查利·斯隆和穆迪·斯普喬·麥克弗森都參加了