離開烏魯木齊，往北有一條高速公路通往新疆北部，千里之外的終點站，是一向不為外人所知的克拉瑪依市。這大概是全國交通狀況最好的高速公路，不是之一。它是最偏僻的，絕大多數時候，只有一班往來於兩座城市之間的長途汽車行駛在這條路上。
長途車每隔三天一班，乘客多為兩地牧民，絕少有外地人，所以今天是一個例外，從烏魯木齊發車時，就一下子衝上來十幾個學生打扮的年輕人，霸佔了後面整整兩排座位，一路上不斷聽見他們用漢語高談闊論的聲音，引得同車乘客頻頻回頭盯著他們看。
這是一群來自烏魯木齊某藝術高校的學生，其中半數以上是學校「登山愛好者社團」的成員，打算利用寒假時間見識一下北疆雪山的風貌，不出意外的話，他們會用一周的時間徒步穿越克斯爾山脈，抵達位於新疆極北的阿勒泰地區，然後乘車返回烏市，各自回家過年。同車的另外幾名學生是美術系的，目的是去克拉瑪依市的純天然牧場寫生。
在克拉瑪依市住了一宿，次日早晨，兩隊人馬在旅館門前分開，前往各自的目的地，登山隊臨行前發生了一個小小的意外——美術系的蔣小亭臨陣倒戈，站進了登山隊伍之中。這一變化令隊長曹睿有點不知所措。
「你什麼登山設備都沒有，怎麼跟我們爬山，開玩笑。」曹睿撓著後腦勺問。
「沒事，能共用的東西她跟我同用，不能共用的她一會兒去買，再說她也不上山頂去，那些專業用具她也用不上。」周雪站出來替蔣小亭回答，她倆既是同班同學，又是室友，正是她策划了蔣小亭的臨陣「叛變」。
曹睿無奈，指著蔣小亭問其他幾名成員，「你們都同意她加入？」
「我表示歡迎。」吳小四說。因為周雪的緣故，他跟蔣小亭儘管沒有來往過，但一直都互相知道對方，況且他們倆都來自安徽的許由市，是名副其實的老鄉，在這種事情上他當然挺她。「登山很辛苦，也有一定危險性，你得做好心理準備。」他面帶微笑地看著她，關照道。
「我曉得，其實……我對登山什麼的沒什麼興趣，我只想去深山裡欣賞一下純天然的風景，最好是雪景，畫幾幅畫。所以到時你們玩你們的，把我一個留在營地寫生就行。」
「嗯，這就沒問題了。」吳小四轉頭向著曹睿，「那就帶上她吧，反正都是玩。」
「說的是，路上正好可以陪陪某人，免得他一個人寂寞。」沈川拿腔拿調地說出這句話，眼睛一直望著小鳥依人般靠在自己懷中的周雪。吳小四知道，兩人如此親昵的舉動是故意做給他看的，沈川的話也是說給他聽的，這個垃圾男從一開始就在找他的麻煩，想各種法子刺激他。吳小四知道他為什麼這麼做，但是，為了表現自己的紳士風度，更為了不讓大夥覺得他們在為了一個女人爭風吃醋，他對沈川的挑釁一直隱忍不發。當下聽見他如此挑釁的言論，心裡恨得要死，也只是故作姿態地笑笑，不予理睬。
反而曹睿有點不爽，他瞪了沈川一眼，抬手看了看腕錶，說：「8點半了，大家少說廢話，最後檢查一遍自己的東西，沒問題的話這就出發！」
約莫半個鐘頭後，一行七人出了小鎮，走上一條冷冷清清的柏油公路，方向是正北。這是他們一早就設計好的路線，沿著腳下這條路走上個把鐘頭，便可抵達克斯爾山脈——新疆最負盛名的天山余脈中的一段，目前這地方還處於未開發狀態，除了資深的戶外探險或登山愛好者，極少有人知道這裡。曹睿去年曾跟一支業餘探險隊來過一次，記住了這裡的美景。在他少不了有些誇張的推薦之下，隊員們最終敲定以此地作為活動的起始點，徒步穿越克斯爾山脈，最終目的地是位於新疆最北端的阿勒泰地區，行程全長共計三百公里左右，預計一周時間完成。
越往前走，路兩旁的人和建築物就越稀少，風也越發大了起來，幸好隊員們都穿著厚厚的防寒服，加上一刻不停地趕路，倒也不覺得冷。終於當腳下的柏油路換成泥土路的時候，對面遠處開始隱約出現一座座巨大的山影，像一張被罩上了臨摹紙的水墨畫，散發出一種朦朦朧朧的神秘感。
「我們要去的就是那兒吧，終於要到了。」周雪興高采烈地叫起來。
曹睿冷笑一聲，「到什麼，看山跑死馬，起碼還得走半個小時。」
「那也是看到希望了呀！走起來就不累了。」
「我是不行了。」鄧芳芳停下來，大口喘息著，「早知道路這麼遠就該找輛車的，宇啊，要不你背我一會兒？」
朱宇連忙逃開，「得了，你這麼重我可受不了。」
「你說誰重？」
「不不，你不重，我力氣小，背不動你，大俠饒命。」
「少來，必須背！」鄧芳芳一個箭步上前，抓住朱宇，強摁著他蹲下，騎在他背上。朱宇臉上一副欲哭無淚的表情讓女生們忍俊不禁，男生們則感到無聊至極，尤其是吳小四，自從與周雪分手，他一看到情侶嬉戲打鬧的場面心裡就彆扭——不是嫉妒，而是噁心。這種心態已經持續一年多了，並未減輕。
作為室友的曹睿對吳小四很是了解，在一旁別有意味地朝他咧了咧嘴，吳小四沒有理會。
沿著山谷走不多遠，迎面出現一條小溪，溪水歡騰，發出悅耳的叮咚聲。眾人就在溪邊坐下，休息了一陣，吃點東西，再往前趕路。山谷里風勢較小，但大伙兒還是明顯感到氣候的變化——越來越冷，如同一下子從溫帶走入了寒帶，兩旁山坡上也開始出現薄薄的積雪，越往北走，山上的積雪就越厚，兩個小時後，他們徹底走進了一個銀裝素裹的世界。
「前面是雪山了，大家把眼鏡戴好，小心得雪盲症。」曹睿一聲令下，大家紛紛取出太陽鏡戴上，蔣小亭本沒打算登山，幸好出發前在周雪的提醒下，從路邊小店隨便買了一副大號墨鏡，她剛戴上墨鏡，沈川便撲哧笑了起來，「我靠，軍統女特務！」
「滾！」蔣小亭放慢步子，遠離沈川和周雪，與吳小四並排走在一起。
「這人不是玩意兒。」吳小四低聲說道，「不過，他這句話還算有點道理，呵呵，你戴上這墨鏡，看起來還真有點國際特工的味道。」
蔣小亭聳了聳肩，「有什麼辦法，那小店貨那麼少，這個算最好看的了。」
往前又走了一陣，周雪和鄧芳芳相繼抱怨走不動了，曹睿只好宣布就地休息片刻。
兩邊山峰上積雪皚皚，但山谷中間的小路上沒有雪。大家就地在路邊坐下，饒有興緻地欣賞雪山美景。但見山峰的最高處，白色的雪與大塊的雲朵融在一起，難分界線，乍看之下，整座山如同一道從天而降的白色屏障。「我還是第一次親眼見到雪山，」蔣小亭發表著感慨，「沒想到這麼壯觀，怪不得每年冬天有那麼多人到日本看富士山。」
吳小四點了點頭，表示贊同她的說法，「聽曹睿說，這座山在這一帶還只是小山，裡頭比這高，比這漂亮的山還多著呢，夠你大飽眼福的。」
「是嗎？那我可要多準備幾張畫紙。」蔣小亭仰望著雪山，滿眼歡喜之色。
「對了老鄉，我一直想問你，你跟蔣小樓……是不是有親戚關係？就是那個警察。」
蔣小亭先是很吃驚，繼而笑起來，「你認識蔣小樓？」
「許由人誰不知道他，我上高中那會兒，班上的女生全是他的粉絲，說他是真人版的柯南。你跟他名字只差了一個字，所以我一直懷疑你是他妹妹，呵呵，到底是不是？」
「猜對了，他是我堂哥。」
「真的啊，那你回去一定要介紹我們認識一下，我想以他為原型，寫一本偵探小說。」
蔣小亭歪頭看著吳小四，「你會寫小說？」
「以前總寫詩和散文，沒寫過小說，想試一試。」
「哦，怎麼周雪以前沒跟我說過你會寫東西？哦，抱歉……」蔣小亭吐了吐舌頭。
「談不上會寫，就是一個愛好，沒必要跟別人說，你也要替我保密。」
「為什麼保密，這又不是什麼丟人的事。」
「嗯，總之……我是怕被大家當成怪物。」
這時候曹睿招呼大家繼續趕路的聲音從前方傳來，吳小四扶蔣小亭站起來，慢吞吞往前走，始終與前面那兩對說笑不停的情侶保持距離。
周雪偶爾回頭看他們一眼，吳小四總是馬上低下頭去。