查理卧病在床已經三天。三天來，除了從朱利亞那裡聽到的三言兩語，查理可以說是與世隔絕了。生病的第二天是星期三，查理覺得自己快要虛脫了。雙頰發紅，高燒不退，呼吸急促。周圍的事情對他已經不再那麼重要。當天下午四點，朱利亞請來醫生，醫生給查理打了一針青黴素。
可是賈斯丁的影子一直在查理的腦袋裡揮之不去。查理覺得自己一閉上眼睛，就會看到那雙可怕的眼睛。他還做了些激烈打鬥的夢。可是他每次夢醒之後，除了一身疲憊，什麼也想不起來。他想晚上再問問朱利亞酒吧里發生了什麼事，然而朱利亞卻直接給他吃了醫生開的安眠藥，他一覺睡到第二天早上。
他第二天醒來時，發現自己突然變得鬍子拉碴，更加虛弱。九點，醫生又給他打了一針。他急忙向醫生詢問城裡的情況。
醫生平靜地說：「最近很多人都感冒了。今天早上有六十個病人等著我看病。而且現在外面還在下雨，情況可能還會更糟。」
查理向窗外望去。外面彷彿夜幕降臨了一般。晶瑩的水珠順著窗戶流下來。水管也滴滴答答地響了一整天。
「朱利亞，你要是再不跟我說外面發生了什麼，我就自己穿衣服下去看！」
「你想知道什麼？」
「他來了嗎？」
「他每天還是按點來，按點走，每次來都會詢問你的情況。今天早上醫生下去時，他好像向醫生問了你的情況。」
「城裡沒發生別的事情嗎？」
「你是說失竊那件事？沒有，我剛剛還看見肯尼斯，他正在巡邏。不過我現在想起來了，今天早上有人跟我說了些事情。等一下，那人叫什麼來著。那人來問賽馬的事情，但是沒有停車進來。」
「芮斯雷。」
「邁克的妻子這兩天每天晚上快六點時都會帶著孩子，去監獄看邁克。他們隔著監獄的柵欄用自己的語言嘰里呱啦，然後他的妻子就帶著孩子回家了。」
查理對市政府和市政府後面的監獄那一帶很熟。大家白天會把車停在那裡，晚上那裡什麼都沒有。監獄的窗戶很高，但是晚上亮燈時，如果站得遠一點，可以看見裡面的情況。所以，犯人的親戚朋友晚上會去監獄外面和他們說話。
讓查理驚訝的是，這個大門不出、二門不邁的女人居然能帶著孩子找到那裡。他的腦海里已經出現那個可憐的女人穿過製革廠，穿過主街，在嚴寒中，在周圍絢麗的燈光中，一路帶著孩子找到那個地方的情景。
尤戈的牢房很好辨認，因為他沒有開燈。也許是他不知道該如何面對家人，也許他覺得沉默才是最好的安慰，只要能看到他們就心滿意足了吧。
「撞球廳呢？」
「昨天下午三點，有兩個中學生被警察從裡面抓了出來。」
「卡農打電話來過嗎？」
「昨天我快關門時，他來了一下酒吧。不過你那時已經睡了，他也就失望地離開了。他還說，是你把他從冬眠中叫起來的，現在他已經沒有勇氣繼續冬眠了。」
「他喝了很多？」
「四五杯白蘭地。大杯。後來他還和沃德爭論了好久。」
「他們說了些什麼。」
「穿堂風。賈斯丁一直在他面前來來回回地關門，他終於忍無可忍，兩個人就爭論起來。我沒有完全聽懂他們在說些什麼。他們倆爭論時，周圍的人一直在笑。我沒覺得是賈斯丁佔了上風，可是他還是等到平常的鐘點才離開酒吧。對了，還有馬貝兒。她決定回維爾儂，去她媽媽那裡過聖誕。」
查理對這些二手消息很生氣。更讓他惱怒的是，朱利亞怎麼會沒有一點好奇心，一點都不注意細節。
「你知道了昨天是誰打電話的嗎？他沒有再打回來嗎？」
「後來我接到從加來打來的一個電話。你的朋友說那天賽馬開賭時怎麼沒有見你。我說你生病了，現在卧床休息，我對賽馬的事又一竅不通。所以我覺得可能是他打來的吧？」
「為什麼？」
「因為他說他一直在找你。」
查理很失望。他知道一切都不確定。他現在只想馬上穿上衣服直奔樓下，但是他心裡清楚自己不得不繼續在床上待一天。他再次醒來後準備刮鬍子時，發現自己一點力氣也沒有，又昏昏沉沉地睡了過去。
他想到自己還要買禮物給朱利亞，他早就打算想給她買一隻金手鐲。朱利亞為了不影響查理休息，把收音機的聲音調低。但是顯然沒什麼用，查理從早到晚都能聽到外面聖誕節喜慶的音樂。
每逢聖誕節天氣總是這樣。今年突如其來又意料之中的暴風雪造成了嚴重的交通堵塞。州際火車在一些小站不停靠了。
下午桑德斯又給大家帶來關於失竊手槍的最新消息。今天早上，市政府警署收到一個匿名包裹，裡面裝的正是戈德曼家失竊的一支手槍，還有一包子彈。包裹沒有發件人信息，收件人地址是用打字機打上去的，所以筆跡無從考證。
警察當即就展開調查。據可靠消息稱，這個包裹應該是昨天下午八點投放在市郵局的。
裝包裹的盒子以前應該是用來裝玩具的，很普通。但郵局局長查默斯都感到驚訝的是，郵資竟然一分不多，一分不少。
郵局職員沒有經手這個包裹，所以投遞者要麼是商人，要麼就是經常運送物品的人。因為包裹需要先稱重，再準確地計算郵資。
「桑德斯怎麼說？」
「他想上來看看你，但是那時候你睡著了。我跟他說今天晚上你如果醒了，就讓他上來看你。現在大家一致的說法是，可能是可憐的父親無意中在抽屜中發現了兒子做的蠢事，為了不連累兒子，所以想偷偷把東西還回來。」
查理不由自主地想到諾登。不過他轉念又一想，覺得諾登不可能這麼不謹慎。如果真是他，他肯定會親自把兒子帶到警署，協助調查其餘槍支彈藥的下落，而不是這樣悄無聲息地草草了事。
這幾天，又會有多少父親心驚膽戰地偷翻兒子的抽屜呀！
「撞球廳還有人嗎？」
「有一些人。剛才我看見老斯科金斯在對面手舞足蹈地和賈斯丁爭論什麼。」
「他現在在酒吧？」
「他剛到。他也感冒了。要是他有個肺炎什麼的就好了，這樣就不用每天看到他了。」
「他咳嗽嗎？」
「我不知道他是不是咳嗽，但是他擤鼻子的樣子實在讓人覺得噁心。他每次擤完鼻子，都要拿著手帕細細端詳一番。我每次看到他那樣都想吐。一個在五金店工作的小夥子好意提醒他手帕上有細菌，擤完鼻子的手帕最好裝在口袋裡。」
「沃德怎麼說的？」
「什麼也沒說。他根本不在意別人怎麼說他。」
查理一天都在歡天喜地地等待桑德斯的到來。但是外面零零星星的雨滴滴答答地下個不停，桑德斯也就理所當然地沒有出現在酒吧。雨下了整整一個晚上，他早上醒來時，街面上可以說已經水流成河。家裡的暖氣似乎沒有一點作用，屋裡屋外一樣冰冷。查理給孩子們穿好衣服，朱利亞想最小的那個孩子今天要不要不去上學了。
八點半，查理還在床上量體溫。酒吧的門突然開了馬上又關上。他心想這應該是送信的小夥子吧，於是喊朱利亞替自己收信。可是朱利亞似乎並沒有馬上下樓，而是在樓梯上停了一小會兒。她為什麼會猶豫不決？難道她看到什麼令她不安的東西？查理看到她有點心神不寧。
朱利亞把收據和一些彩色報紙放在床頭，把手裡那封加急航空信默默遞給查理。
「你簽字了嗎？」
「我替你簽了。」
朱利亞等著，什麼也沒有問。他們倆都被這封信嚇了一跳。他們根據信封上的筆跡，都知道這是呂吉的來信。然而，呂吉似乎沒有說他要寫信來。也許，讓他倆感到恐慌的是「航空加急」這幾個紅色大字吧？
「打開了嗎？」
「打開了。」
朱利亞從沒見過查理臉色如此蒼白地讀一封信。查理也覺得自己呼吸急促，鬍子扎進了抱枕里。
信函
「查理。」
開頭只有這麼一個稱呼，查理知道大事不妙。按照呂吉的作風，每次寫信必定會先開個小玩笑。
我本來想給你打電話說這件事情，但是後來覺得這樣做可能不太謹慎。我也不想寫這封信。不過，我信任你，你看過之後一定要馬上把它燒掉。
我以為把那張照片放在我的小酒吧只是個玩笑，沒想到竟然引發了一場後果不堪設想的災難。
我希望一切還來得及。我現在也不確定他們要做什麼。據我所知，他們應該不會坐飛機。他們如果坐的是飛機，下飛機之後還要租輛車。
事情發生在兩個小時前，現在是下午三點。但是我必須確保他們已經離開才敢投這封信。如果事情如我所想，他們是租車過去的，那麼你還應該有幾個小時，或者說一