今天天氣也是晴空萬里，連風也褪去了寒意。期待著白色聖誕節的人們，或許會感到失望，但卻是個登山的好天氣。
「借到了。」
津田良平跑回等在旅館前的凍冴子身邊，他從昨天那家咖啡館裡，租借了手持攝像機。難得的旅行，他想拍下來帶回去留個紀念。二人的心情多少有了一些好轉。
「好像挺簡單的吧？」
「跟照相機差不多。下山之後去店裡喝杯茶的工夫，就能夠複製到普通的錄像帶上，簡直方便得很。」
津田良平立刻舉起機器，把凍冴子和旅館，一起收入了鏡頭。
「也讓我來試一試。」凍冴子接過攝像機，津田良平在取景器里，難為情地笑了。
「雖然是黑白的，在取景器里能夠看到回放。我給你演示。」
津田良平倒好帶子，開始回放錄象了。凍冴子依言湊了過去，取景器里正重現著剛剛錄下的畫面。
「嘿，有意思！……」
畫面里的津田良平正揮著手。
「不如我們也狠下心來，買一台吧。」
「可是會很貴的吧？」
「也有十來萬的，和汽車一比就很便宜了，稍微省一省就有了。」
「也對，要從長遠考慮。」
二人說著出發了。
山寺聳立在旅館對面，夾著橫穿小鎮的立古川。既然這是聲望在外的名寺，依附它的城鎮，理應頗具規模。然而，走近了一看，寺門外的鎮子小得可憐，河川兩岸僅有百來米長的街道。
嗜好咖啡的津田良平，習慣以咖啡館的多寡和格調，衡量一個地區的規模和生活質量；因此，按照他的眼光看來，山寺無疑是窮鄉僻壤。就算有招待所和招牌，也大都是木頭結構的老食堂。
「基本沒有年輕遊客啊。」津田良平望著野菜蕎麥麵和糰子的菜單嘀咕著。同樣也很難看到當地的年輕人。
雖然現在能搭電車，輕鬆往來，但是，山寺自古就是修行場所，無疑是人跡罕至的秘境。如果沒有這座寺院，山腳下或許連一間民宅也不會有吧。說實話，就目測來看，周圍一片貧瘠，不像能種莊稼的土地。全靠山寺成了觀光景點，山腳下的小鎮，才雞犬升天得了些生氣。不過，除了接手面向遊客的店鋪，這裡實在沒有可供年輕人工作的地方。
就算遊客以老年人為主，如果當地的年輕人足夠多，咖啡館自然不在話下，眼下還應該有唱片或者錄像的租賃店吧。
「小布施也是一個小地方，不過比這兒熱鬧多了……而且，滿街都是漂亮的咖啡館。」
津田良平想到了拜訪北齋紀念館的長野之行，那是他終生難忘的旅行之一；只不過，他和執印摩衣子的秘密，自然不能和凍冴子說。
「確實……但是，我挺喜歡這兒。」凍冴子停在寶珠橋正中，看著酷似京都鴨川的淺流。
「讓我說，生活便利的地方，並不等於喜歡的地方。」凍冴子忽然很有哲理地感慨著，「有一種地方，只要能夠在那兒待上一天，剩下的三百六十四天都甘願忍耐。」
「我又沒說這兒不好。」津田良平不禁苦笑。
「我是怕你失望。如果不喜歡這兒，我又怎麼會特意帶你來。」
「那兒就是五大堂？」凍冴子仰望著山寺，舉起手問道。
陡峭懸崖的頂端附近，有一座看似能樂舞台的建築物，自崖頂突出出來。那是山寺屈指可數的瞭望台，屋頂和周圍的岩石施以銀裝，青空映雪，宛如美術明信片中的世界。
「哇，就像住著仙人一般。」津田良平嘆了口氣。
「預感能過個難忘的聖誕節呢。」凍冴子滿眼期待地點了點頭。
「真想把這表情錄下來啊！……」津田良平心想。
走完自登山口，延伸而上的陡峭石階，就到了蓋著巨大屋頂的根本中堂院內。從寬闊的院落向左轉，不一會兒就會穿過山門，踏上連接山寺內殿的千餘梯石階。從中堂到山門的沿途，有不遜於前者的日枝神社和念佛堂，還並排著關門閉戶的大型禮品店，以及掛有「秘寶館」招牌的嶄新建築，似乎是供奉山寺寶物的地方，雖然想參觀但正好閉館。
「咦……賣票處開著門呢。」
來到山門前的二人面面相覷。來之前就聽說已經封山了，但標著售票窗口的接待處，卻坐著一個直哆嗦的年輕和尚。
「不是說冬天不讓進嗎？」津田良平付了兩人份的費用，很稀奇地問道。
「只是不能參拜中堂和秘寶館而已，我們還每天上山下山呢。」賊頭賊腦的禿和尚笑嘻嘻地說，「今年難得雪少，往常滿山都是積雪，老年人根本爬不了，旅行社就自動停止組團了。」
「這麼說，一年四季都能登山了？可是我記得，觀光指南上也寫著封山……」
年輕和尚瞭然地點了點頭說：「是把部分設施關閉，錯當成封山了吧。不過這種季節，本來就沒有幾個客人，跟封山沒兩樣。」
和尚把票根遞給津田良平：「下雪路滑，請當心。」和尚盯著凍冴子的短靴囑咐道。
石階很陡，一路還得避開濕滑的積雪，更是加倍累人。才爬了不到兩百級，二人就得停下來稍事休整，一方面也是因為看到了芭蕉的蟬塚。不過再回頭往下―看，已經往抵達了相當高度，山腳下的小鎮，看起來就像模型一樣。
「看樣子到不了內殿啊。」津田良平有些擔心凍冴子的身體。
「沒問題，慢慢地來。」
凍冴子露出了笑臉，走進蟬塚。剛才在接待處拿了簡介小冊子，上面說：明和年間，有山形俳人追思松尾芭蕉的風雅，用詩箋寫上「靜透岩心」埋於此地，起名蟬塚。
「明和啊……那是是什麼時候？」
「就是鈴木春信 活躍的時代。嚯……原來那時候，松尾芭蕉就備受推崇了。」津田良平重新梳理了年代。
說到鈴木春信，正是多色印刷——也就是錦繪 ——的創始者，都是兩百多年之前的人物了。不過再一想，松尾芭蕉拜訪山寺是在元祿二年，也就是公元一六八九年，比明和還要早將近百年。
說到元祿 ……就是師宣 那會兒吧。
僅在涉及江戶時代的時候，津田良平自然而然地，養成了以浮世繪畫師活躍時期，區分時代感的習慣。意識到師宣和松尾芭蕉是同時代人物，津田這才對山寺的古老歷史有了實感。
鈴木春信開發了彩色浮世繪，師宣則是浮世繪本身的開山鼻袓，浮世繪的概論書，幾乎都是從菱川師宣的登場寫起。
（即便如此……真是奇妙的因緣。）
津田良平又從松尾芭蕉，聯想到了小林一茶 。追逐著趕飾北齋之謎造訪小布施時，曾去參觀被譽為北齋手繪代表作的岩松院天棚畫，那裡就有一茶的句碑，而且是有名的「痩蛙有休敗，一茶與汝同在」。
津田良平當然不認為這兩位俳人，和浮世繪有什麼淵源，但是，這也確實算得上奇妙的巧合。如果只是默默無聞的句子，倒不值得什麼大驚小怪，可是，兩者又恰好是二人各自的代表作，這才讓人感到吃驚。
「確實，真不可思議。」凍冴子聽了津田良平的講解，也是嘖嘖稱奇，「可是……山寺跟浮世繪又沒有什麼關係。」
「歌川廣重很可能來過這兒。」津田良平嘟囔了一句。
「你一直在調查的就是這件事？」
「算是吧。所以有些毛骨悚然。」
凍冴子對津田良平的感慨，只是曖昧地點了點頭。
或許也是顧慮到她的不安，津田良平對這回的廣重研究避而不談，只讓她等著論文在雜誌發表。津田反常地舉動，讓凍冴子很是擔心，所以昨天晚上才會專程提起塔馬雙太郎，然而，津田良平卻是那種反應……
「莫非廣重也是密探？」凍冴子故意開了玩笑。
「怎麼會……總之很快就能成文了。」津田良平一臉和煦地結束了話題，「還沒有登到五分之一哦。」津田良平說著，輕輕地拍了拍凍冴子的背。
之後的好幾百級台階，二人都是沉默不語地攀爬。彼此的氣息被隆冬時節，萬籟俱靜的森林吸收。凍冴子包裹在厚風衣下的肌膚，已經被汗濕透了，雙腳也像灌鉛般沉重，早已沒有力氣眺望周圍的景色。不過她卻心情舒暢，這種無暇他顧、一心向前的感覺，真是久違了。
「總算到仁王門了。」稍微超前幾步的津田良平說道。
凍冴子抬起頭，迎面就是巨大的山門。
「到了這兒，之後就輕鬆了。」津田良平意氣風發地說，「怎麼樣？先去內殿嗎……還是先繞到五大堂？還是先上五大堂吧……」
穿過山門，緊接著仍是陡峭的石階，前方能看到往左的岔路。沿著石階直走就是內殿，左轉則通往五大堂。
「真厲害，竟然登頂了。」二人先在仁王門歇歇腳，津田良平還不忘記表揚一句凍冴子。
「從蟬塚開始就