露辛達豎起耳朵，全神貫注地偷聽著他們的談話，從金妮維拉的聲音中，她感到她對此把握十足。她的聲音令露辛達輕而易舉地，想起了那張靚麗不再的憔悴面孔，和那雙美麗依舊的眼睛，平靜、安詳卻高傲自大。露辛達出神地思考起成人生活中，殘酷無情的不平等歷來。
這就像打橋牌。出生時，你抓到了一手牌，決定命運的不僅是牌技，一開始抓到的這手牌更為重要。金妮維拉就抓到了一手好牌。美貌，健康，富有，地位，頭腦，學識，甚至還有魅力……她還缺少什麼呢？當然一定會少點兒什麼。沒有哪個玩家，能夠一手掌握所有的制勝大牌。這違背了遊戲規則，或然率或是其他什麼。
露辛達突然認定，金妮維拉·艾爾科特缺少了最重要的一張牌——一顆心。有些人會反駁，與其說有心是一項資本，不如說是一個負擔，但果真如此嗎？無心之人的感受是不完整的。仇恨是盲目的。愛會讓你對某些缺點視而不見，而仇恨卻會讓你錯過了一切美好的事物。
金妮維拉·艾爾科特試圖解釋她和戴維·克勞之間的事情：「我丈夫比我年紀大很多，所以才會發生這種事情……」
這話聽起來多麼地殘忍無情啊。既然金妮維拉·艾爾科特無論身處何地，都這麼優雅、高貴、儀態萬千，又覺得自己的丈夫年紀太大，那麼，她為什麼還要嫁給他呢？她不需要金錢和權力，這些她已經從娘家得到了。或者像有一次，露辛達聽到弗莉對她丈夫說的那樣。金妮維拉的權力是不是過大了？
「……就算在夜裡，您也沒有聽到什麼動靜嗎？」
「不，什麼也沒有聽到。」金妮維拉·艾爾科特搖頭說，「我懷疑女人們根本就聽不到，從戴維·克勞喪命的那個房間，傳出來的任何聲響。那個房間在二樓的盡頭，面對著樓梯，處在一個角落裡，兩面牆都是外牆，第三面把它從二樓走廊隔開，而第四面牆挨著露辛達的浴室。我們都關著門。比起我們，樓下的男人們更可能，聽到那個房間里的聲響。」
「為什麼？」馬洛特上尉睜大了兩眼問。
「你有沒有研究過，這棟房子的平面圖？」金妮維拉·艾爾科特突然問道。她說這句話的時候，聽起來就像是個小學老師：你有沒有做作業？
「戴維·克勞先生喪命的那個房間的壁爐煙囪，和客廳的壁爐是連通著的。如果你了解老房子，你就知道這意味著什麼了。在一樓的客廳里，可以聽到那間卧室里的談話聲。
「還不止這些。很久之前，這座房子安裝中央暖氣的時候，所用的一些奇怪零部件，會被現代的暖氣工程師嘲笑。地板下面埋著輸送熱氣的管道，而熱氣則來源於地窖里的熱蒸汽鍋爐，但是，二樓的地板下面，沒有鋪設管道，只有一些通風散熱的格欄，希望利用上升的熱氣，保持二樓房間的溫度。這個房間的天花板上，仍然裝有一個散熱格欄，通向樓上的那個鬧鬼的房間。你們沒有注意到嗎？」
「沒有注意。在哪兒？」
「就在這兒。」金妮維拉·艾爾科特突然說。
一陣椅子腿摩擦地面發出的吱吱聲。腳步聲一個接一個地傳來。又突然安靜下來。
「在那兒，看到那個洛可可花式的格欄了嗎？就在壁爐前面，藏在兩根外露橫樑中間的陰影里。」金妮維拉·艾爾科特大聲說，「所以我想，如果你不是刻意尋找，是不會注意到它的。」
「為什麼沒有光線，能夠從上面透過來？」
「上面一定鋪了一塊地毯吧——大概就是二樓的壁爐毯。」
「那麼，你為什麼不上去看一看呢？」馬洛特上尉問道，轉身吩咐下屬，「西瑞爾，看看到底是什麼。」
腳步聲上了樓。露辛達和萬雅像夾在護牆板中的老鼠一樣，一動不動地躺著。
「您知道這個通風口，為什麼這麼靠近壁爐嗎？」又是馬洛特發問。
「這樣一來，它不僅可以傳導二樓爐火的熱氣，還可以將暖氣的熱度帶上來。在這個房間里安裝恆溫器，不是很愚蠢嗎？每次他們把爐火點燃，這個房間都悶熱難當，恆溫器就會關閉，其他房間反而變得冷得要命。」
「他們應該把恆溫器裝在走廊里。」馬洛特說。
「不，他們應該在每一個房間里，都裝上恆溫器！……」金妮維拉·艾爾科特大聲駁斥道。
「但是那樣的話，開銷就太大了，而且……」
馬洛特上尉的話音突然停住了，好像他突然意識到，當你的談話對象是金妮維拉·艾爾科特時，對方從來不會為開銷花費擔心，她也無法想像，那些為錢憂心的人，是怎麼樣生活的。
露辛達不禁深思起來：假如在你的生活中，萬事萬物都唾手可得，不費吹灰之力，你還會想要什麼……
「就是壁爐毯，上尉。」
「好的，西瑞爾。現在有光透過來了。你在上面能聽到我說話嗎？」
「當然，聽得一清二楚。」
「這要是我的房子，我就把二樓地板上的這些洞都堵上。」馬洛特笑著說，「我喜歡隱私。」
「哦，大部分很早以前就都堵上了。」金妮維拉·艾爾科特說，「他們拆掉了樓上每間卧室的格欄，堵上了木板，再鋪上地毯。現在，整個二樓都是靠著，與鍋爐連通的暖氣管取暖的。」
「那麼，為什麼不把這個通風口，一塊兒都給堵上？」
「這個通風口在鬼屋裡，而這間鬼屋已經被鎖了兩代了。你不記得了嗎？誰也沒有想到這個房間，會被再次使用，所以，也就沒有去管它。」金妮維拉·艾爾科特搖著腦袋瓜兒說，「當然，人們待在客廳里的時候，上面的空屋子裡，也沒有任何聲響，誰也不會注意，那裡還有一個通風口。」
「可是，一直以來，我們在客廳里說的每句話，在鬼屋裡都能夠聽到？」馬洛特上尉皺眉說。
「我想是的，但是，那個房間一直上著鎖，沒有人願意進去，也就沒有關係了。」
「沒有人？您怎麼能夠確定呢？……」馬洛特上尉詫異地說，「我們這麼說吧，只要是持有房間鑰匙的人，還有不怕鬼的人，隨時都可以偷聽到，客廳里的談話。」
「通過昨天晚上的事情，我得出這樣一個結論：雖然他們反覆強調，自己不信鬼神，但還是很害怕那個鬼屋的。」
「也許某人不像其他人那麼害怕？」
「你這話是什麼意思？」金妮維拉·艾爾科特睜眼注視著上尉。
「依照戴維·克勞先生昨天晚上，所講的那個故事，這棟房子里，曾經發生過不少紛爭與衝突。我不禁在想，這些紛爭和衝突，會不會都是由偷聽引發的呢？」
「你的這個想法，簡直太可怕了！……」金妮維拉·艾爾科特說，但是，金妮維拉的語氣，卻戳穿了她的偽裝。她根本就不覺得可怕。她繼續熱情洋溢地說道，「你的意思是說，一個女孩兒和她的情人，待在他喪命的那個房間里，而她的一個姐姐，趁著大家以為她在房間里睡覺，悄悄溜到這裡，偷聽到了一切？」
「如果真是這樣的話，不是恰好與因妒而殺的假設相吻合？」馬洛特上尉嚴肅地說，「親耳聽到才是真，比道聽途說更能激起人的妒意。」
「難怪那個房間鬧鬼呢！……」金妮維拉·艾爾科特說，椅子再次吱嘎作響，「如果你們不需要再問我什麼了……」
「暫時沒有了，艾爾科特太太，但是，能不能煩請您問一問您的丈夫，現在，是否能夠讓他抽出幾分鐘見我們？」
「布萊德？……哦，好的，當然可以……」金妮維拉·艾爾科特斷斷續續地說，好像遇到了什麼難以理解的難題。
萬雅輕輕地換了一個姿勢，盡量不發出任何聲響，伸展著雙腿。露辛達也意識，到自己的一隻腳，已經失去了知覺。她翻了個身子，彎起膝蓋，開始揉搓著那隻麻木的腳。這種針剌的感覺很有意思——不痛，也不舒服，介於兩者之間。
「我……我恐怕沒有什麼可以告訴你的……」布萊德福德·艾爾科特突然發聲了。
露辛達停止了揉腳的動作。她沒有聽到布萊德福德·艾爾科特進屋的聲音，但是，這確實是艾爾科特的聲音，與金妮維拉的嗓音截然不同。金妮維拉·艾爾科特講話時，總是端著架子，但是如果仔細聽，就會發現：在她篤定、傲慢的聲音下面，隱藏著一絲缺乏自信的顫音。布萊德福德·艾爾科特卻對自己高人一等的身份毫不懷疑。對此，他有十足的自信。
這種高人一等的驕傲，並不是建立在蔑視他人的基礎上的。「蔑視」也算是對他人的一種回應，而布萊德福德·艾爾科特卻對一切都冷漠、遲純、毫無反應。在彬彬有禮的外表下，他對自己之外的任何人，都固執地抱有一種厭惡感，露辛達甚至有一種怪異的感覺，他對自己都漠不關心。
為什麼露辛達之前沒有意識到？難道是因為以前，她只注意他那衣冠楚楚的外表，而沒有留心他的聲音，帶給人的感覺？可是現在，露辛達只