吉塞拉·霍恩埃姆斯夫人還沒有睜開雙眼，就聽到了談話聲——那是遙遠的低語聲。沉入寂靜，而後又再度響起，逼她睜開了眼睛。
霍恩埃姆斯夫人側身躺著，最先映入她眼帘的，是一面陌生的牆壁，牆紙是奶油白色的，上面有淺綠和嫩粉交織的洋薔薇花蕾圖案。她翻轉過身。尖銳的痛楚戳刺著一隻腳踝，她觸到了繃帶。完整的意識如潮水般湧來。
大雪……烏鴉航班……晚餐……跟我學，分足先生！……談話聲……夜晚的騷動……拜佐爾·威靈醫生和穿著制服的人。
「很抱歉打擾你，威靈太太，但是發生了一起猝死事件——是戴維·克勞先生，他死在了樓梯對面的那個房間里。看起來像是自然死亡，但我們還是想知道，你夜裡是否聽到了什麼響動？……一點兒動靜都沒有嗎？……非常感謝你……」
有人輕輕地敲房門。又是警察？
吉塞拉·霍恩埃姆斯夫人伸手拿起床邊的晨褸——一件蓬鬆——柔軟的粉色羊毛晨褸，而後朗聲說道：「進來吧！……」
這次近來的是端著咖啡的拜佐爾·威靈醫生，吉塞拉·霍恩埃姆斯鬆了口氣。
「哦，謝謝你，親愛的。已經很晚了嗎？」
「很晚了。已經中午十二點了。之前也沒有什麼特殊原因叫醒你。」
「昨天晚上出什麼事了？警察問我有沒有聽到，任何動靜的時候，我睡得迷迷糊糊的。我都記不得他們說過什麼。你快告訴我。」
吉塞拉·霍恩埃姆斯夫人一邊聽著拜佐爾·威靈講述事件，一邊輕輕地嘗著她的咖啡，一雙眼睛越睜越大。最終，她放下了空杯子。
「我感覺昨天晚上，我們滑雪來到一個偏遠、荒蕪的地方，一個在古老的圖紙上，標註的空曠空間，上面寫著：此地危險。」
「我深有同感。現在看來，所有鈴鐺、書和蠟燭的事，都是那麼的愚蠢。其實，我們誰也沒有盼著，能夠抓到一個鬼魂。」拜佐爾·威靈醫生一臉無奈地苦笑著說，「我想向弗朗西斯·斯偉恩先生證明，這個世界上根本就沒有鬼。我猜其他人是期待，逮到那個敲敲打打的傢伙。如果真的有人惡作劇，打開一個鬼屋會給他——或者她——一個難以抗拒的機會。」
「那麼，戴維·克勞在這個過程中喪了命，這只是一個偶然了？」吉塞拉·霍恩埃姆斯好奇地問。
「是嗎？……」拜佐爾·威靈醫生嘆了口氣，「那麼……他為什麼要搖鈴鐺？如果他突然感到心臟病發時胸痛，他肯定應該大聲叫我們，難道不是嗎？」
「你說每次鈴鐺響起，聲音都很密集模糊，所以，你無法肯定他到底搖了一次、兩次還是三次。會不會因為他很痛苦或是恐懼，所以鈴聲模糊不清？」
「但是，他何必搖鈴呢？這一點令我很困擾。如果有什麼東西，真的令戴維·克勞先生恐懼，他不是應該把所有鈴鐺暗號的事情，先拋到腦後，大聲呼喊我們嗎？」拜佐爾·威靈醫生搖晃著腦袋，不可思議地咂著嘴說，「真實的恐懼觸發真實的反應。如果你命懸一線，你會逃跑、叫喊或者是反擊。你不會只因為之前的保證，而坐以待斃，只叮叮噹噹地搖一個小鈴鐺。」
「但是，戴維·克勞正是這樣做的，那麼這就說明……什麼？」
「什麼也說明不了，但是，這暗示了很多。」拜佐爾·威靈醫生搖了搖頭說，「也許他搖鈴的時候，並不是真的害怕。也許他沒想到會喪命。」
「你的意思是：戴維·克勞本來是在和你們開玩笑，但結果卻出了差錯。」吉塞拉·霍恩埃姆斯夫人吃驚地問。
「是一種可能性。」
「但是……如果他……」吉塞拉·霍恩埃姆斯夫人猶疑不定。
「你不想說出口，是不是？」拜佐爾·威靈醫生親切地望著老婆。
「說什麼？」
「你顯然想說：如果他想和我們開個玩笑，他不需要一個同夥嗎？而這個同夥一定清楚整個惡作劇計畫，也就是最有可能，藉機將我們的注意力，從謀殺這個真實情況引開，向戴維·克勞下毒手的人。」
「另一個男人？我可以想像，兩個男人一起策劃這樣的惡作劇，但卻無法想像，一男一女成為同謀。」
「但是，現在的情況是，同謀者更可能是個女人。」
「為什麼？」
「每個男人都有不在現場的證明。從我們把戴維·克勞一個人留在樓上的那個房間里以後，艾爾科特、斯偉恩和我，就一直一起待在樓下，直到鈴鐺聲響起，克勞的屍體被發現。沒有人可以從屋外接近戴維·克勞。昨天晚上警察趕到的時候，屋子周圍的新雪上，沒有任何痕迹或者腳印。也沒有人可以從屋內接近克勞。戴維·克勞待在樓上時，艾爾科特、斯偉恩和我一直坐在客廳里，靠近走廊敞開的大門，可以看到樓梯。我們並沒有每時每刻都盯著，但我相信，沒有人可以在我們什麼都沒有看到、什麼都沒有聽到的情況下，悄無聲息地走上那個樓梯。而且，這幢房子里只有這一段樓梯。這樣看來，只有二樓卧室里的女人們沒有不在現場的證明了。」
「如果其中一個女人經過走廊進入鬼屋，你們會不會發覺？」
「我不知道。那有一條地板翹棱了。我昨天就注意到了。但從另一方面而言，也許我們聽不到任何聲音。我們一直在聊天打牌……我們沒有想到，戴維·克勞會真的遇到危險。」拜佐爾·威靈醫生激動地搖著頭，「我們假設，如果有什麼東西嚇到他了，他會搖鈴的……哦，算了，這不是我負責的案子，謝天謝地！早上覺得腳踝怎麼樣？」
「我們來看一看吧。」吉塞拉·霍恩埃姆斯說著放下雙腿，抓著床柱，試圖站起來。
「你能走路嗎？」拜佐爾·威靈醫生讓吉塞拉·霍恩埃姆斯扶著他的胳膊。霍恩埃姆斯走了兩步，重重地倚靠在了他的身上。
「看來情況惡化了？」
「恐怕是。」吉塞拉·霍恩埃姆斯點了點頭，「今天早上，我光是站著就很疼了，更別說走路了。」
「像是骨折了。我們上午就得送你去醫院，照一張X光片。」
「這麼說得打石膏了？」
「一、兩天內，要用行走管型石膏和拐杖，但不會太長。躺在床上，我去安排一下。」
馬洛特上尉站在客廳的壁爐前面，盯著一個年輕警官用一把爐鏟，將壁爐里的灰燼清出，倒在一張報紙上。作為一名上尉，他很年輕，也可能只是他顯得比實際年齡年輕，因為他的一雙眼睛，是如此純凈的藍色，眼神堅定而專註。
見到拜佐爾·威靈醫生，馬洛特上尉似乎覺得，有必要對他做出一些解釋：「我覺得我們應該，檢査一下壁爐里的爐渣。火堆就在近旁，人們會將小東西，扔到裡面湮滅證據。」
「我明白了。」拜佐爾·威靈醫生嫌惡地査看著三枚煙頭，一個被揉作一團的空煙盒，一個邊緣被燒焦了的紙信封殘片，兩根三英寸長的釘子，還有最噁心的，是一個變為褐色的蘋果核。
馬洛特上尉注意到了他的眼神：「我和你有同感，室內壁爐很難清理，但許多人並沒有意識到這一點。他們似乎覺得，普通的爐火可以將一切化為灰燼，就連職業罪犯有時候，也會在這個問題上栽跟頭，而一旦他們犯了錯誤，對我們來說，就是一個極大的幫助。」
拜佐爾·威靈飛快地看了他一眼：「你在以犯罪為前提思考問題？」
「在驗屍報告出來以前，我只能這樣想……」馬洛特上尉嘟囔了一句，一面看著部下清理爐膛，忽然，他的眼睛閃了一下，用手指著其中一件東西，「那是什麼？」
這東西的體積極小，小到只有它奶油白的顏色，才能夠使人在灰白的爐渣中注意到。馬洛特撿了起來，放在掌心給拜佐爾·威靈醫生過目。
那是一隻小象，雕刻在一塊兒看起來，很堅硬的白色材料上。堅硬得不像是塑料。難道是象牙的？人們不會雕刻塑料，而是用模子澆鑄。這件東西刻工精美細緻，似乎是手工雕刻的。如果這是象牙的，那麼一定有些年頭了，因為它的顏色猶如舊蕾絲帶一樣，黯淡泛黃。
「我猜想這來自日本，」拜佐爾·威靈醫生微笑著說，「他們用象牙雕刻小物品，做成根付 。」
拜佐爾·威靈醫生用一根手指，將那個小東西撥轉過來。此時另一面上，顯露出一個小孔——那是一個極小的孔，周圍沾染了一圈淡淡的銹跡。
「這小象以前是固定在一件金屬物品上的。」拜佐爾·威靈醫生點頭推測著說，「看起來好像是一根根付雕的老式帽針。」
「我挺納悶兒的，這東西怎麼會出現在這裡？其他部分又到哪裡去了呢？」馬洛特一邊說著，小心翼翼地將它放在身旁的，一個乾淨的煙灰缸里，「你有什麼心事嗎？」
拜佐爾·威靈醫生將吉塞拉·霍恩埃姆斯的事情告訴了他。
「她大概要住院觀察一、兩個晚上。等她好些了，我可能會去滑雪場的旅