窗帘縫隙透進微弱的陽光。簡陋的桌上，一堆啤酒空罐東倒西歪。看來天亮了，緋田雖有大概睡不著的心理準備，最後仍稍稍打盹。酒精的力量真是偉大。
緋田臉皺成一團，從床上撐起身軀。不僅頭痛欲裂，且胃非常沉重。渾身無力，不用檢查都知道手腳浮腫，牙齦感覺也不對勁。他摸把臉後看著雙手，滿滿的油光。
他慢吞吞地爬起，收拾行李準備出發，已沒必要住在這家旅館。仔細一瞧，地板濕濕的。他想起昨晚曾把啤酒罐砸到牆上，不禁陷入自我嫌惡，連忙拿浴巾擦乾地板。
緋田沖完熱水澡，接著刷牙。洗臉台的鏡子映出一張蒼老的臉。眼眸毫無生氣，皮膚鬆弛，臉色差到極點。
換好衣服，緋田提著行李離開房間。他到櫃檯辦理退房，住宿費意外便宜。以為住了很久，其實只有幾天。
先搭計程車到長岡站，再坐上前往新瀉的新幹線。自由座車廂很空，緋田在三人座坐下，放倒椅背。後方的座位坐著兩名像上班族的男子。
緋田閉上眼，思考該怎麼向風美開口。或許她會情緒失控，不能在有旁人的地方。目前她待在富良野，晚上直接到住宿的房間找她？不，她大概和同事一起住。為了單獨談話，最好另外訂房。
兩人獨處後，要怎麼開口……？
緋田絞盡腦汁，都想不出能避免傷害風美的方法，不禁有些呼吸困難。胃袋依舊沉重，他記起自己沒吃早餐，卻毫無食慾。
正要起身去小賣店買果汁時，緋田聽到後方上班族的對話。
「你聽說了嗎？警方對KM建設進行搜索。」其中一名男子開口。
KM建設、搜索——都是無法置若罔聞的詞語，緋田豎起耳朵。
「何時？」另一名男子驚訝地問。
「就在剛才，我一個任職KM總公司的朋友傳電子郵件告訴我的。」
「那家公司捅了甚麼簍子？」
「大概是社長的緣故。你知道那裡的社長在北海道碰上車禍，被送進醫院嗎？」
「哦，我看過電視新聞的報導。」
「那場車禍……」男子壓低音量，「很可能與其他案子有關。」
「其他案子？」
「或許不是單純的意外，所以才會進行搜索。」
「這樣啊，原來那麼嚴重。」
從事不關己的語氣聽來，兩人似乎都與KM建設無關。不過，緋田想得知更詳細的資訊，便將注意力集中在後方。
「景氣盪到谷底，還遇上這種狀況，真是雪上加霜。而且，傳聞KM建設的下任社長罹患重病。」
「咦，是嗎？」
「就是現任社長的兒子。好像是癌症，一直在長岡的大越醫院療養。」
「真教人同情。」
「那不是家族企業嗎？社長等於是世襲制。最重要的繼承人可能沒指望了，大概會亂上一陣子。在KM建設工作的朋友也很擔心，萬一社長和下任社長一起蹺辮子，公司八成會一蹶不振。」
「這種情況當然會擔心。」
「噯，我們也不是多安泰，畢竟公司……」
接下來，兩人的話題離開KM建設，再也沒提起。
剛剛對話中提到的大越醫院，緋田相當在意。他永遠不會忘記那家醫院。不必說，那就是上條夫妻的嬰兒被抱走的醫院。
上條伸行的兒子在大越醫院療養……
仔細想想，其實不難理解。大越醫院是長岡數一數二的綜合醫院，上條世津子既然選擇在那邊生產，會送獨子去接受治療也不奇怪。
不過，聽到「大越醫院」的瞬間，緋田腦海掠過另一個想法。
直接回北海道，告訴風美真相——這樣就行了嗎？他不禁感到茫然，總覺得還有該做的事。
左思右想之際，新幹線抵達新瀉。走出剪票口後，他立刻折返，在售票機買了張回長岡的車票。
他想去大越醫院看看。當然，他不認為能見到上條夫妻的長男，唐突造訪只會惹來猜疑。
可是，不能就這麼回札幌，至少得前往醫院放下探望的花束。雖然明白純粹是自我滿足，他仍無法壓抑心情。
返抵長岡站後，他買了花束，搭計程車到醫院。那是他以前走過好幾次的路線。
大越醫院與他幾年前來時幾乎一個模樣。那是棟沉穩的灰色建築物，在懷著不安造訪的病患眼中，應該顯得相當可靠吧。
至今為止，緋田一直認定這是風美出生的醫院。十九年前，風美在這裡被抱走，歷經一番曲折，由他們夫妻扶養長大。
不過，對現在的緋田而言，這是風美的異母哥哥療養的醫院。如果緋田告白一切，風美的異母哥哥搞不好能救回一命。
緋田緩步前進。穿過正面玄關後，右邊就是服務櫃檯，看似來探病的女子正在詢問穿白衣的女職員。待那名女子離開，緋田走近櫃檯，遲疑地出聲：「上條先生的兒子應該在這裡住院……」
「上條先生住在四樓的410室，這時段可以會面。」女職員看著電腦螢幕回答。
「不，不見他也沒關係，我只是想送他東西。」緋田拿出花束。
「您要送花？」
「是的，我只是送花過來。」
「哦，」女職員點點頭，「能請您交給四樓的護理站嗎？這邊不方便收。」
「啊……這樣嗎？」
「不好意思。」女職員行禮致歉。
沒辦法，緋田搭上電梯，在四樓走廊前進一會兒，便看到護理站。站內有三個護士，其中一個注意到他，打開門走出。
「來探病嗎？」
「嗯，麻煩你們把這束花送到上條先生的病房。」
「上條先生……」護士浮現困惑的神色，「您不去探望他嗎？」
「嗯。其實我們不認識，不過我受到他父親很多照顧。」
護士有些猶豫。此時，她忽然望向緋田身後，揚聲道：
「啊，來得正好。有訪客要送花給上條先生。」
緋田回過頭，只見一名年約二十五的長髮女子走近。她向緋田點頭致意。
「你是上條先生的親戚嗎？」緋田問女子。
「不，我是常務的聯絡人員。」
她自稱小倉邦子，常務指的似乎是上條的兒子。
「這是我的名片。」緋田遞出名片。
但小倉邦子看到他的名字毫無反應。
「這麼問或許有點奇怪，不過，你認為上條伸行先生為何會去札幌？」
「據說社長是去見某個滑雪選手……好像從以前就很支持那個選手。」
「那個滑雪選手就是我的女兒。」
聽到緋田的話，小倉邦子不禁睜大眼。
「是嗎？」
「所以，我也探望過上條伸行先生。當時，上條夫人告訴我公子生病住院，這次我有事來長岡，便想送花聊表心意。」
「原來如此。那麼，我幫您轉交。其實，您直接交給常務是最好的，但他身體狀況不是很好。」
「不用那麼麻煩。我本來就打算把花交給這裡的人便離開，不必介意。」
「不好意思，我確實收下了。」小倉邦子接下花束，夾上緋田給的名片。
緋田在她的目送下搭上電梯，胸中的苦悶彷佛稍稍消除。當然，身心還是沉重得難以動彈。
坐計程車回到長岡車站。緋田想起，到傍晚之前都沒有飛往札幌的班機，於是思索著要怎麼打發時間。忽然，胸前口袋裡的手機響起，來電顯示為陌生的號碼。
「喂？」他按下通話鍵。
「不好意思，我是剛才的小倉。」
「哦……怎麼了嗎？」緋田忍不住握緊手機，擔心送花引起問題。
「不曉得您在哪裡？」
「長岡車站。」
「您接下來有甚麼預定嗎？」
「預定……我打算搭飛機回札幌。」
「幾點的飛機？」小倉邦子連珠炮似地問。
「四點半。」
「那還很久。這段空檔，您有其他安排嗎？」
「不，還沒決定……」
「這樣啊。」小倉似乎鬆口氣。
「怎麼了嗎？」緋田問。
「其實，我把花拿給常務後，常務無論如何都想向緋田先生道謝……」
「咦，上條先生的公子這麼說？」
「是的。抱歉，提出這樣的不情之請，但您能再過來一趟嗎？還是，我派人去接您？」
「不，不必麻煩。只是，我和上條先生的公子並不認識……」
「正因如此，常務認為更該見一面。我明白有點強人所難，可是，能不能請您體諒病人的任性呢？」小倉邦子的語氣強硬，看來上條的兒子要求她使命必達。
「好的，我正煩惱著不曉得怎麼打發時間。我立刻過去。」