男子狐疑地看著柚木的名片。柚木早將男子的名片收進外套內袋，那張名片上印著「長岡皇冠飯店總務課長 前村和夫」。
「這樣啊，緋田先生的千金在貴公司的隊里，我初次耳聞。」前村抬起頭，眼神依舊充滿警戒。
「她還是無名小卒。不過，將來她一定能夠參加奧運。」
「太厲害了。」前村總算露出笑容。
兩人面對面坐在飯店大廳。柚木去櫃檯請教緋田宏昌舉行婚宴時的情形，前村恰巧走來。前村的體型與臉龐都很大，散發出沉穩的氛圍，但眼神不顯絲毫破綻。想必是具備不管碰上怎樣的客人，都能不動如山的膽識吧。
「其實，我在蒐集有關緋田風美選手的資料，想做為公關宣傳使用，才會調查她父母的事。聽說風美選手的母親曾在這家飯店工作，所以婚禮也在此舉行？」
柚木問道。前村點點頭，回答：
「沒錯。緋田選手那樣的名人，一般會選在都市更大的會場，他卻選澤我們這種鄉下地方的飯店，實在榮幸。這也成為很棒的宣傳機會，您看見婚禮的照片了嗎？」
「嗯，相當美好的照片。不過，前村先生曾和緋田夫人共事嗎？」
「是的。」前村乾脆地答道。「我們共事約兩年。只是，早川小姐冬天常被調到苗場地方支援，沒甚麼共事的感覺。」
「早川小姐？」
「啊，失禮了。現下該稱為緋田夫人。」
前村告訴柚木，緋田智代舊姓早川。
「緋田夫人是怎樣的人？按你的印象回答就行。」柚木準備記下重點。
前村偏著頭，低吟幾聲。
「唔，一言以蔽之，是很文靜的人。她個性認真，一板一眼，可能也不太擅長聊天。不算活潑外向，較像是腳踏實地，埋頭苦幹那一型。」
「既然與緋田選手結婚，應該滿擅長運動的吧？」
「不清楚。據說，她是在被派到苗場支援期間認識緋田先生的，不像是透過滑雪結緣。」講到這裡，前村忽然站起。「能請您稍候片刻嗎？或許有人比我更清楚。」
「麻煩了。」柚木行禮。
約莫五分鐘後，前村帶著一個年約五十的女子返回。
「她與早川小姐同期進公司。」
前村介紹身後的女子名叫菅井良子，是宴會廳負責人。
菅井良子表示，同時期進公司的女員工共有五個，如今留在飯店的只有她。
「智代在這裡工作時，我們常一起吃午飯。她和緋田先生結婚後搬去東京，我們便漸漸疏遠。」菅井良子流露有些難過的表情。「很久以後，我才得知她過世，受到好大的打擊。」
柚木曉得緋田智代在意外中身亡，但不清楚細節。
柚木也請教她緋田智代是怎樣的人。
「她十分細心，幾乎沒在工作中犯下大錯。雖然有些人嫌她神經質，不過，那只是她太認真。」菅井良子語氣肯定。
「她有沒有嗜好？像是運動之類的。」
「不清楚。」菅井良子偏著頭思索，「我不記得聊過學生時代玩過甚麼運動。當時我在學打高爾夫球，也曾約她一起去。但她說不擅長運動，婉拒了我。」
「不擅長運動？這樣啊……」柚木做筆記的手一頓。
根據他們的統計，無論是否曾投入某一項運動，擁有F型基因的人很少認為自己是運動白痴。柚木推測，理由與小學或國中的體育課內容相關。就學階段的體育課，幾乎都會有軟墊、跳箱、單杠等器械運動，而擁有F型基因的人平衡感優異，完全難不倒他們。所以，緋田智代自認不擅長運動，實在令人不解。
「請問……」見柚木沉默，菅井良子探詢似地開口：「這次的採訪，果然與緋田先生的書有關嗎？」
柚木聽得一頭霧水。「緋田先生的書？呃，這是在指哪樁事？」
「緋田先生要出版的自傳。」
「自傳？緋田先生的嗎？不，我沒聽說。」
「這樣啊。那只是碰巧嗎……」菅井良子自言自語般低喃。
「甚麼意思？你怎會知道他要出版自傳？」
「他昨天打電話來。」
「咦？」柚木驚呼。「他……你是說緋田宏昌先生嗎？」
「是的。我們很久沒聯絡，我嚇一大跳。」
「哦，緋田先生要出版自傳。」一旁的前村悠哉地出聲。
「據說是某家出版社向他邀稿。緋田先生不知是否寫得出來，打算試試看，便從整理過往的資料著手。然後，他也想把智代的事寫進去，拜託我介紹了解婚前的智代的朋友給他。」菅井良子交互望著柚木與前村。「所以，我誤會這次採訪和他的自傳相關……」
柚木原想順水推舟，但事到如今也不好謊稱其實有關。
「可是，這也不能算巧合。一般人雖然還不知道，不過，我們公司的緋田風美是現今滑雪界最受矚目的選手。為了提升她的知名度，我們安排這次的採訪企劃。出版社注意到她，委託她的父親宏昌先生寫自傳，也不無可能。」
「這樣啊。原來緋田先生的千金那麼有名……昨天他完全沒提及。」
「大概是不好意思吧，他很少稱讚女兒。」
「畢竟他本人也是一流選手。」菅井良子點點頭。
「那麼，你介紹誰給緋田先生？如果方便，能不能告訴我？」
菅井良子歉疚地垂下眉角。
「我想不到適當的人選。就像我剛提到的，在這家飯店裡，我和智代大概是最親近的。她提過念短大時的朋友，但我不是很清楚。我也向緋田先生這麼說。」
「這樣啊。他有何反應？」
「他認為那也沒辦法，還為打擾我致歉。」
「只談到這些嗎？」
「是的。既然來到這裡，我請他務必再度光臨我們飯店。」
柚木瞪大雙眼，但前村先一步開口：
「緋田先生來過這裡？」
「對，兩天前。」
「那他怎麼不住我們飯店？」
「他為這件事向我道歉。由於不曉得會住幾天，他選擇可長期住宿的商務旅館。還有，他似乎不想太引人注目。要是住我們飯店，或許會被其他客人認出。畢竟，二樓的辦公室也展示著他們的結婚照。」
「原來如此。倘若緋田先生來住宿，我們便能盡量滿足他的需求。」前村一副無法死心的樣子。
「你知道他住在哪家商務旅館嗎？」柚木問。
「知道，是東西商務旅館。」
「那裡啊。的確，房價只要我們的一半。」前村表情苦澀。
事情的發展出乎柚木的預料。緋田宏昌為何來長岡？
柚木向前村及菅井良子道謝後離開。他暫時回房，拿地圖確認東西商務旅館的地點，估計搭計程車只需幾分鐘。於是，他拿起外套，再次步出房門。
柚木在飯店前坐上計程車，並告知目的地。他也想過打電話給緋田，又覺得緋田會拒絕見面。從菅井良子的話推測，緋田似乎避人耳目地行動。
說要出版自傳八成是假的。實際上，緋田風美並未出名到獲得出版社青睞的地步。緋田宏昌也是，二十年前姑且不論，現在記得他的人恐怕寥寥無幾。
令人介意的是，緋田為何要調查婚前的妻子？總不會是要協助柚木的研究。果真如此，他應該會告訴柚木。
抵達東西商務旅館後，柚木直接走到櫃檯，詢問有沒有名叫緋田宏昌的人住宿。
「抱歉，請問您是……？」櫃檯人員問道。
「我姓柚木。」他遞出名片。
櫃檯人員暫時進到裡面，應該是在打電話到緋田的房間。緋田應該不會要櫃檯趕走訪客，既然有意長期住宿，便會避免讓旅館認為他是麻煩纏身的客人。
約一分鐘後，櫃檯人員返回，告訴柚木：
「緋田先生住一零二五室，請直接上去。」
柚木滿足地偷笑，果然不出所料。
他搭電梯到十樓，敲敲一零二五室的門。房門很快打開，二十公分左右的縫隙中，露出緋田凌厲的雙眼。
「你是一個人？」
「當然。」
柚木答道，緋田這才完全打開門。
這是間單人房，除了床鋪，只有一張小桌子和椅子。桌上擺著闔起的檔案夾。
「我認真思考過，你怎麼得知我在這裡。」緋田坐在床緣。「只可能是去過長岡皇冠飯店吧？」
「真是明察秋毫，大概是我運氣好。」
「你來長岡做甚麼？不僅僅是調查內子的運動經歷吧？」
「是公司的命令。我去見上條太太，因為發現意外的事實。」
柚木告訴緋田，寄恐嚇信的很可能是上條伸行。緋田似乎是頭一次聽聞，雙眼圓睜，神情僵硬。
「他怎麼會……」
「我就