造訪上條接受治療的醫院的兩天後，緋田再度前往北一飯店。高倉想與緋田談談，說在札幌市區見面也行，但緋田有事要順便處理，便直接去飯店找他。不過，其實沒甚麼大事，緋田只是想看看風美。
途中經過事故現場。前些日子還是單向通行，現已恢複雙向通車。遭巴士衝撞的山壁做了應急處置。
緋田抵達飯店，先在大廳休息室等候。不久，穿訓練服的高倉出現，風美也在一起。
「抱歉，麻煩你專程跑一趟。其實，由我過去也行的。」高倉歉疚地舉起單手一拜。
「別在意，我工作又不忙。要是讓滑雪隊的教練特地跑來，我才過意不去。」
「聽著真教人內疚，這兩、三天我都要他們自行練習。」高倉在對面的座位坐下。風美也坐到他旁邊，表情有些僵硬。
「還是一樣，全員暫停練習嗎？關於事故，有甚麼進展？」
緋田一問，高倉搖搖頭。
「我們沒接到任何消息。警方拿走風美的支持者來信，但不肯告知有沒有從中找到線索。假如確定與案情無關，風美希望能立刻歸還信件，警方似乎根本沒考慮到這一點。」
八成就是如此。緋田暗想著，點點頭。警方畢竟是公家機關。
「那麼，你找我要談的是……？」他提醒高倉。
「為了這次的世界盃，我昨天去見淺尾先生。」
淺尾是全日本代表隊的監督，緋田大概猜得出兩人談話的內容。
「淺尾先生知道這件案子嗎？」緋田問。
「知道。昨天上午，道警本部的刑警造訪過，還拿恐嚇信給他看。仔細想想，恐嚇信中提及世界盃，這也是理所當然。」
恐嚇信上有一段文字：「將緋田風美從隊伍中除名，要她辭退世界盃及所有比賽。」
「刑警問他，關於恐嚇信，有沒有任何線索。淺尾先生自然是完全摸不著頭緒。」
「淺尾先生很為難吧。」
「是的。他一直問到底怎麼回事，我實在答不上來。」
「參加世界盃的名單，他打算怎麼辦？」
高倉搔搔頭，瞄向旁邊的風美。
「問題就在這裡。淺尾先生表示，他有意讓風美出賽，不過，現階段還無法做出結論。最理想的情況是案子在大賽前解決，但不一定能天從人願。假設無法解決，也只能撐到最後一刻再決定。」
「意思是，可能在大賽前更換選手？」
「這也是令人苦惱的地方。警方請淺尾先生慎重判斷，然而，他似乎不願被恐嚇信牽著鼻子走。說得極端點，萬一今後又受到類似的威脅，難道每次都要屈服？就是這麼回事。」
「那麼，即使案子沒解決，風美也可能成為隊員？」
「聽淺尾先生的口氣，機率不是零。即使如此，到時會以本人的意願為優先。就算風美突然辭退，也不會遭到懲處。」
緋田望向風美。只見她低著頭，雙手交握又放開。
「總之，淺尾先生希望能確認風美的意願。若風美不打算出賽，他們就不必討論要不要把她編入隊伍。」
「的確。」
此時，風美突然抬起頭。「不要出賽是不是比較好？我乾脆辭退，就不用這麼麻煩。」
高倉皺起眉，搖頭道：
「淺尾先生不是那個意思，你別誤會。」
「可是……」風美再次垂下頭。
高倉的視線在緋田與風美之間來回。「我非常清楚，你們對這次的世界盃寄予厚望，不能輕易要求你們辭退。不過，畢竟牽涉到性命，如果那場巴士事故與恐嚇信有關，更加深我的危機意識。或許你們會覺得我不負責任，但這不是身為教練的我能置喙的問題。能否請你們好好商量，決定該怎麼做？我會和淺尾先生一樣，尊重你們的決定。」
緋田感到壓在身上的重擔，益發沉重。他決定在世界盃後向風美坦白一切，然而，眼下或許連世界盃的參賽資格都得放棄。他不能強迫風美出賽。就像高倉說的，這悠關風美的性命。
「如何？」高倉嚴肅地看著緋田。
「我知道了。我了解你的立場，也很感激。我會和風美慎重討論再決定。最遲幾時得回覆？」
「不用急，你們可以考慮到最後一刻。怎麼向媒體發表，SAJ會想辦法。」
「那麼，還有一點時間。」緋田覷向仍低著頭的女兒。
「我要說的就是這些。有甚麼疑問嗎？」
「不要緊，感謝你的體諒。」
「用不著謝。我還有事，先失陪。」語畢，高倉起身離開。
半晌，緋田和風美都默默無語。風美注視著窗外的滑雪場，緋田也望著相同的方向。
像是夫妻的一對男女愉快地滑過緩坡。從滑雪衣看得出兩人有些年紀，那是十年前流行的款式。
「他們仍舊挪動滑雪板轉彎。」風美開口。
「是啊。」緋田應道。兩個滑雪客難得踩著最新型的滑雪板 carving skis，卻沒活用裝備的特性。他們的技術停留在年輕時學到的階段。
「可是，滑得很開心。」風美低語。「遠遠望去，也看得出他們默契極佳。」
緋田瞅著風美，不明白女兒話中的意思。
「從何時起，我不再單純地享受滑雪的樂趣？」
「你不喜歡滑雪了嗎？」
風美偏著頭回答：
「不是不喜歡，可是，漸漸不曉得喜歡滑雪的哪裡。是滑雪本身，還是在比賽中獲勝……？」
凝視著迷惘焦急的女兒，緋田想起幾十年前的自己。他也有過同樣的煩惱，這是以頂尖為目標的選手無可避免的宿命。
「兩邊都要樂在其中。辦得到這一點，才是厲害的選手。」
「那麼，我肯定成不了厲害的選手。至少，我沒辦法參加這次的世界盃，因為我實在很難樂在其中。有人為我犧牲，要我若無其事地去參加比賽，我辦不到。」
緋田陷入沉默。女兒打從心底煩惱，向父親尋求答案，他卻無法給出適當的建議。緋田覺得自己很窩囊。
「要不要去滑一會兒……」風美盯著滑雪場低喃。「滑雪時，甚麼都不用想。」
「嗯，去吧。世界盃的事，之後再慢慢考慮。」
風美露出得救的表情站起。「爸，對不起。」
「道甚麼歉？」
「給你添麻煩，還讓你擔心。」
「沒那回事，錯不在你。喏，快去吧。」
風美點點頭，離開休息室。緋田目送走向電梯的風美，不斷地想著：錯不在你，全怪我不好……
緋田獨自喝著涼掉的咖啡，忽然有人出聲搭訕。緋田抬頭一望，不禁嚇一跳。居然是上條夫人。
緋田慌忙站起。
「啊，前些日子謝謝你……」緋田行禮。由於過度吃驚，他說不出其他話。
「我才是，謝謝你和令嬡特地來探望。不曉得你現在方便嗎？」
「請坐。」緋田讓上條夫人在高倉待過的位子坐下。
「你住在這家飯店嗎？」他問。
「是的。我想看看出事的地點……而且，我也想知道外子來這裡的理由。」
「上條先生狀態如何？」
緋田關心道。夫人神情黯然地側著頭，回答：
「意識仍未恢複，叫他的名字也沒反應……醫師說只能繼續觀察。」
情況似乎相當不樂觀。緋田不得不承認，內心一隅希望上條伸行永遠不要清醒。
夫人嘆口氣，環顧飯店。
「不過，外子怎會來這種地方？只有來滑雪的人才會住宿這家飯店吧？」
「還是找不到線索嗎？」
「嗯。為了打高爾夫，外子來過北海道一次，除此之外，想不出其地關聯。」
夫人不像在撒謊。前天碰到風美時，她的反應也是淡淡的。上條伸行果然沒告知妻子就來到北海道。
「前天同行的那位先生呢？」緋田張望四周。
「我昨天請小田切先回新瀉，調查外子到北海道的目的。剛接到他的聯絡，還是沒人曉得詳情。每個人都很驚訝，認為兒子是那樣的狀態，當父親的總不會是跑到北海道悠閑觀光。」
「上次你也說過同樣的話，令公子怎麼了嗎？」
「其實，小犬生病住院中。所以，我也不能一直待在這裡，實在為難。」
「生病了嗎？那您真是辛苦。令公子現在幾歲？」
「二十四。」
「這樣啊，他已出社會工作？」
「他畢業後進了外子的公司，但幾乎都沒能去上班。」
「原來如此。」
二十四歲，比風美年長，等於是風美的哥哥。當然，尚未得出結論。
「所以，我認為外子果然還是來見令嬡的。」夫人抬眼望著緋田。「他似乎是認真支持