這是他下定決心好好活著，不離開路易絲的第二個星期二。午餐之後，他又去拜訪了兩位客人，但是沒花太多時間。兩點半，他走進特恩斯街一家小咖啡館，找了一個靠窗的位置坐下來。
街道另一邊有家大型雜貨店，貨架都擺到人行道上來了，旁邊還有一個鞋店，兩個店子中間還夾著一個鋪面，沒有車經過時可以看到中間那個門面大門左邊豎著一塊板子，上面的搪瓷一看就很劣質，因為距離太遠，所以只能隱隱約約看到牌子上面寫著：
阿爾貝·多埃爾
醫學博士
下面還有幾排小字，寫著會診時間。他點了一小瓶維希礦泉水，但是沒喝，怕礦泉水中含有什麼影響檢測結果的成分。幾乎每個星期二，他都會點一份羊排和一份土豆泥，今天也不例外。他吃完飯，坐在軟墊長椅上，裝了樣品的公文包放在旁邊，他默默地等待著身體的反應。
這是第一次他迫切地希望病情發作，眼睛不知道該盯著哪裡，只是認真地等待著即將發生在自己身上的事情，時不時用手指捏捏左手腕，看看自己心跳是否正常。
這間房裡除了他，還有一個肥胖的鄉下女人，旁邊堆滿大包小包，眼睛通紅，應該剛哭過，視線不停地掃向旁邊的掛鐘，一臉焦急地朝門口張望，最後似乎等得不耐煩，終於發火。
他可沒心思同情別人受了多少苦，儘管她這種女人很適合對之排遣心事。有時候，她的嘴不停地蠕動，像是在念禱告詞。她視線終於落在他身上時，他感受到她迫切想要找個人說話的慾望，立馬把臉轉了過去，避開她的眼神。她穿著一身黑，外套下面是一件新裙子，頭上的帽子也是新的。看樣子她應該是剛有親人去世。或許她來巴黎就是為了參加葬禮？他倒是覺得她更像一個剛喪夫的女人，來看望被送入有錢人家的女兒。
她的女兒並沒有來赴約，也許永遠不會來。
這位母親已經等得不耐煩了，連吃了三四個奶油圓蛋糕，可能她再也見不到女兒了。
椅子後面有一塊隔板，剛好一人高，越過隔板，可以看到有一群人倚靠在吧台上，胳膊肘放在桌子上，彼此交談著，還時不時朝地上吐一口痰，服務員隔一會兒過來瞧一眼，看那個胖女人和他是不是還坐在那兒，需不需要點什麼東西。
中午他特意吃了很多東西。他純粹是為了打發時間才會去拜訪那兩個無關緊要的客人，因為泰奧先生已經在印刷他們訂購的發票了。他沒有點咖啡。那個鄉下女人努力想要吸引他的注意，估計是覺得他的樣子挺有趣，但是她哪裡會想到他心底的小小焦慮。她只是看到一個一臉嚴肅、穿著體面的先生，手上還提著一個公文包，安靜地坐在那裡，面前只放了一杯涼水。
突然，她深深地嘆一口氣，終於成功地吸引了他的注意力，好在他還算比較清醒，在她開口之前趕緊把頭扭過去，看著窗外的馬路。
之前有個星期二他來過這裡，但成效不大，醫生並沒有給他確診。星期二上午出來，其實純屬偶然。他出門之前只喝了一杯咖啡，吃了一點羊角麵包。
前幾天，他幾乎什麼也沒吃。
剛開始，他覺得渾身不自在。他走進會診室，等了一個多小時，叫到他的時候，醫生一下子認出了他，只是已經記不清他第一次來是為了什麼。看醫生一副努力在大腦中搜索的表情，他就知道，醫生八成是已經忘了他的病情。每天他都得看四十來號病人，大部分人都沒有以往的診斷記錄，因為大部分人不會再來。
「我之前來找您看過一次，是因為我胸悶不舒服。」
醫生點了一下頭，像是記起來是看過這麼個人。
「先把衣服脫了。」
「我今天來不是看心臟問題的。我想問您兩三個問題。」
多埃爾是流水線問診，外面的候診廳已經坐滿了人。病人這樣的開場白讓他有點沒底，他習慣性地瞟了一眼門外。
「假設一個人按期服用一定量的砒霜……」
醫生的臉色刷的一下子變了。他早就料到醫生會有這樣的反應，但是他還是要把話說完。
「我想知道有沒有什麼方法可以準確地判斷出來。」
會診室的櫥窗玻璃下半部分已經褪去了光澤，旁邊擺著一個用許多木板拼接在一起的桌子，上面鋪著一張打了蠟的油布，還有一條用來給病人看病用的毛巾，這些設備的衛生狀況實在令人不敢恭維。上了釉的一個小圓桌上擺滿窺鏡、鉗子，還有手術用的工具，艾蒂安不知道它們是幹什麼用的，所以也沒興趣多看一眼。
「您清楚我在說什麼嗎？」
他帶著哀求的眼神看著醫生，聲音在顫抖，彷彿在這個上午，他就會揭曉自己的命運。
「換句話說，您是想問如果一個人覺得自己被人下毒，那他能不能通過醫學手段找到證據，是嗎？」
他點了點頭，但是眼睛還是盯著醫生。這下，醫生覺得更不自在了，目光移到他左手的戒指上，盯了好幾秒。
「當然可以測出來，不過得服用的劑量很大才行。」
「怎麼弄？」
「首先可以通過尿檢，這是最直接的，然後還有血檢。但是還是得說，必須得服用了足夠量的藥物，這樣在人體大部分的器官中就能找到亞砷酸的殘留物質了。」
「您可以做這樣的檢查嗎？」
醫生遲疑了一下，看著他，輕輕地問了一句：「您是本地人嗎？」
他沒有說實話。
「我住在佩雷雷地鐵站那裡。」
「您說您在不知情的情況下服用了砒霜，您肯定不是隨便說說的吧？」
「也許。」
醫生有沒有把他當作躁狂症患者，或者神經衰弱患者？醫生不由自主地拿起一個玻璃器皿，雖然很不情願，但還是遞給了他，說道：「尿在這裡面。」
然後，他準備抽血用的注射器和針頭，眼睛一直盯著他，腦子飛速運轉。
「請把外套脫掉。然後把襯衣左邊的袖子捲起來。」
艾蒂安懼怕看到自己的血，一直盯著窗戶。他手上的皮膚看起來比克利希大道還要白。
「您從什麼時候開始懷疑自己服用了砒霜？」
「具體什麼時候我不知道。可能好幾個星期了，也可能好幾個月。」
「最近您瘦了很多嗎？」
「是的。」
「會有時候覺得喉嚨發熱，並且腹部有疼痛感嗎？」
「有。」
「胸口不舒服嗎？」
「就是因為胸口不舒服，幾個星期前我才會來找您。」
他對答如流，什麼都知道，因為來之前他查閱了百科全書，知道服用砒霜後會有什麼反應。這倒是讓醫生覺得有點棘手。
「我現在沒法告訴您結果。檢測需要很長時間。明天上午再過來一趟。如果您沒有時間，可以打電話給我，我再給你答覆。」
顯然，他說這話是希望對方能現在付錢。
「我得付您多少？」
「五千法郎。」他停頓了一下，答道。
艾蒂安其實也更願意第二天就過來。第二天，多埃爾一看到站在隊列最後面的艾蒂安，就立馬讓他直接進去。這說明了什麼嗎？艾蒂安已經臉色蒼白，感覺自己像被定了罪一般。
「昨天您向我訴說困擾，我還沒有想到這件事情的棘手之處。對我而言，告訴您這樣一份檢查的結果真的是責任重大，並且我還在想，從職業道德上講，我這樣做有沒有出格，算不算是違背職業道德。」
「難道這和我的健康無關，難道您不是醫生？」
「可能會有人受到控訴。如果您只是不小心誤食大量砒霜，情況就會完全不一樣。我不得不熱心地提醒一下，您的檢測結果不是很樂觀。您聽清楚了嗎？」
醫生的表情依舊嚴肅而擔憂，好像這涉及墮胎，或者其他什麼不合法的手術。
「結果就是我提取到了含亞砷酸的物質，但不是從尿液中，而是從血液里，這說明您服用砒霜不是最近才發生的事。另外，砒霜的含量很少，還無法得出有人故意給您下毒這個結論。」
昨天下午，艾蒂安老毛病又發作一次，真是再巧不過。難道因為他上午來了特恩斯街的醫生這裡，受了影響？
「難道沒有任何辦法可以確定，是不是有人故意下毒嗎？」
「那必須在服用毒藥之後立即就來做檢查，時間久了人體器官會將毒素排泄出來。」
「我下個星期二可以再來找您嗎？」
「您自己決定。」
醫生並沒有問他為什麼是星期二，而不是另外某一天，但他知道艾蒂安心裡在想什麼。這一次醫生比昨天更加仔細地觀察著他，覺得他越來越不安。
「如果您過來，我會儘快安排您檢查。」醫生瞥了一眼他手上裝了樣品的公文包，隨後補充道。
兩人一起向門口走去，醫生問了一句，聲音更小了：