「這一段時間，真是辛苦你了。」
霧島一臉剛從磕睡中清醒的神情，對妻子瑞惠說道。
「你也是呢。」瑞惠和丈夫一樣，彷彿剛剛緩過神來，「麻煩你了。」
今天，是為瑞惠的母親相良蔦代舉行葬禮之日。蔦代的丈夫安正，以及相良家的長子一之都已過世，因此，身為長女的瑞惠擔起了喪主的責任。從安放骨灰到擺置喪宴，夫婦二人忙了整整一天，直到半夜才回家。霧島將岳母的遺像放在地上，只覺得全身乏力，連喪服也顧不得換，就一屁股坐在了起居室的雙人沙發上。
「肚子餓嗎，要不要吃點東西？」
「不了，雖然一整天都沒好好吃飯，但我完全沒有食慾。」
「那啤酒呢？」瑞惠走進廚房，打開冰箱問，「來點吧？」
「好。啊，不。」霧島一邊揉著肩膀，一邊歪著頭解開黑色領帶，「幫我拿點燒酒吧，加冰塊的。」
霧島瞥了一眼牆上的時鐘，此時已是夜裡十點多了。
「還有不到兩小時了。」霧島自言自語道。
「你說什麼？」
瑞惠端著盤子走過來問。她將瓶裝燒酒倒入桌上的玻璃杯中，遞給丈夫，自己則打開了罐裝啤酒。
「今天，有個案子的時效期就要到了。你忘了？就是海松市四女被害案啊。」
「四女……啊。」瑞惠正打算將注入啤酒的杯子向唇邊送去，聽到這話卻停止了動作，「難道就是那起被稱為平成 時代的開膛手傑克案？」
「嗯。」霧島脫下上衣，喝著冰酒回答，「和開膛手傑克案一樣，搜查很快陷入了膠著狀態。眼看明年就退休了，這起大案卻依舊未被偵破，一直懸在我心頭，真是太遺憾了。」
「對不起，這種時候我又提這些，勾起了你的傷心事吧。」
「好啦，你用不著道歉。畢竟我們無法左右他人的生死。」
「話雖如此，可我媽的事實在給你添了不少麻煩。」瑞惠一口氣喝光杯中的啤酒，嘆道，「我性格冷漠，母親的離世，我竟然只是覺得有些突然……」
「你用不著自責，你母親糊塗得經常連親生女兒都不認識了，你也很痛苦吧。」
「是啊，的確如此。」
「她住院後不到一個月就去世了，對我們來說，也算是種解脫。」
「是啊，沒錯。」
「雖說她得的是肺炎，看上去卻總覺得只是重感冒啊。」
「不少老人都是因為有痰積在肺部，從此一病不起呢。」
「真可怕。這可得多注意些，畢竟咱們年紀也不小了。」
「是啊。剛照顧完老人，馬上又要成為孩子的負擔，哎呀，也不知道是我們先送走老人，還是先成為孩子的負擔。」
霧島與瑞惠沒有孩子。
「唉，按理說是照顧老人在先，因為我們根本沒有孩子嘛。」
「人生坎坷啊，我回顧最近這二十年的人生，對此話真是深有感悟。」
沒有孩子的霧島夫婦，原本享受著二人世界的自在生活。然而二十年前，瑞惠之父相良安正的死，讓他們的生活發生了劇變。
蔦代本是位賢妻良母，丈夫安正則有著典型的封建大男子主義，回家不做家務，甚至還要妻子為他脫鞋。丈夫一死，蔦代終於從多年的壓抑中解脫，連家務也懶得打掃。於是她便打電話給瑞惠，命令她回來打掃房間、準備飯菜。
瑞惠擔心母親會因父親的去世而意志消沉，遂按其要求回娘家幫忙幹活，但不久之後，便無法再忍耐母親的粗暴行徑。雖然母女住在同一城市，但去娘家的車程將近一個小時，倘若真有急事倒也算了，可母親總任性地說些「我想吃甜食，快去給我買羊羹」之類的話。因為蔦代自己不做家務，所以每天都會給女兒打上一兩通沒完沒了的電話。
為了應付母親的種種無理要求，瑞惠不僅要負擔高額的汽油費，體力方面也無法應付。瑞惠與母親爭吵時總說，媽媽明明和年輕人一樣健康，自己的事應該自己做。母親卻裝可憐，說自己身體不舒服，太累了，有時還會耍賴般地表示「孩子照顧父母是理所應當」。如果她對瑞惠多少有些感激之情，還算有葯可救。然而，別說是感謝，每每瑞惠被她使喚著做這做那，精疲力盡地回家後，往往又會接到她打來的電話，指責瑞惠「把洗完的衣服疊得亂七八糟」。
蔦代的歇斯底里，終於讓她的心臟無法承受，卧病長達兩年，在這種情況下，瑞惠只得繼續忍耐。所幸丈夫霧島與她的亡父不同，儘管工作繁忙，卻能在有限的閑瑕時間裡盡量幫她做些雜事。可霧島身為警察，精力畢竟有限。除了丈夫外，還能聽瑞惠訴苦的便只有與她同住在海松市內的哥哥相良一之了。
一之的妻子成美與蔦代關係極差，所以一之家與雙親關係頗為疏遠。在安正的葬禮上，成美僅僅作為喪主之妻露面，對喪事不聞不問，一幅旁觀者的姿態。有這麼一位妻子管著，看來哥哥也無法為自己出謀劃策了，瑞惠一想到這裡，便死了一半的心。
一之一直對妹妹抱有一份愧疚之情。他明白，如若放任這種情況不管，說不定有一天，妹妹瑞惠會滿嘴是血地告訴他，自己就要被母親折磨死了。因此一之提議，將老家殘舊的老房賣掉，請母親過來和自己一起住。
然而，瑞惠深知母親蔦代極度不願離家，而成美也不會同意與蔦代同住。因此這種提議在瑞惠看來近乎痴人說夢。當她得知一之最終說服了母親及妻子後，不禁大吃一驚。
起初瑞惠無論如何也猜不出，優柔寡斷的哥哥用了什麼奇招竟能促成此事，當他向哥哥詳細問過後才明白。簡而言之，哥哥對最初的計畫做了一些微小的修改。蔦代家被拆掉後，地產商將會在原址加蓋適合兩代人居住的獨門宅院，一直租房住的一之一家，正好可以藉此機會搬來居住。至於購房資金，有大半是從安正遺產中取出的，這正是成美答應與婆婆同住的原因。而能和長子及孫子們一起生活，對蔦代來說也極具吸引力。
「我那時還打心底里開心……以為這樣就萬事大吉了呢。」
第二年，蔦代與一之一家住進了新居。
然而，最初關係還算和諧的婆媳二人，僅僅同住了半年，便無法再繼續一起生活。因為在她們之間充當潤滑劑的一之，因為車禍而突然逝世。
這使原本便岌岌可危的婆媳關係徹底破裂。失去丈夫的成美毫不掩飾地告訴婆婆，丈夫已死，自己沒有再照顧她的義務，因此立刻搬了出去。蔦代也不甘示弱，不分晝夜地給瑞惠打電話，絮絮叨叨傾訴自己的悲慘處境。
「那時我除了聽她抱怨以外，實在想不出任何辦法。有這麼一個神經質的母親，我都快變得神經衰弱了。只要電話一響，我的心就呯呯跳個不停，簡直像得了電話恐懼症。我想，要是再這樣下去，恐怕真會被她折磨至死。有一次，我實在受不了，沖她說了些不客氣的話。我媽卻說，要是她含恨而死，街坊四鄰都會罵我不孝。現在想想，雖然我也有不對的地方，但這也是全拜她的精神攻擊所賜啊。多虧你在那時提議把媽媽接過來一起住，才救了我一命。」
當然，這麼做並未解決所有問題。也正是從那一刻起，長達十三年的家庭戰爭拉開了序幕。
自從搬入霧島家後，蔦代就像換了個人，迅速衰老了下去。腿腳甚至差到不能自己走路。
「現在回想起來，大約從岳父去世時起，她就患上了老年痴呆症。像她那麼盡職的家庭主婦，卻突然對家務完全撒手不管。那不是單純的偷懶，而是記不住。像做飯啊，洗衣服這種繁瑣的家務，你不也經常掉頭就忘嗎？」
「啊，說的沒錯。不過要說是老年痴呆症也不太像啊。她明明腿腳差得連自己上廁所都辦不到，大腦還挺清醒的知道罵人呢。」
「她不是經常因為想吃水果而跑去買，結果吃的時候卻忘記是自己買的了嗎？」
「哦，沒錯。她腦子裡只有當時的自己。大概她以為打掃房間和洗衣服這些家務，也都是她自己做的吧。明明是我做的飯，她卻總說這個很好吃哦你也嘗嘗之類的話。那些沒用的事她記得很牢，要是告訴她家務活都是我乾的，她又會變得一片茫然。痴痴獃獃地問，是嗎？為什麼啊？」
因為蔦代不能自己換紙尿褲，也沒法自己洗澡，瑞惠夫婦還想為她請位特別護理，或是把她送到老人福利院短期護理一陣子。蔦代卻不高興地說：「我身體又沒毛病，幹嘛非去那種地方待著？？」
「是啊，不過到最後她不僅去了，還和那兒的人處得不錯呢。」
「是啊，她脾氣就是這樣，要是順著她的意思說話，就不會惹她生氣。想讓她去老人院，不能說是去接受護理，而要說是帶她去見朋友，教給特護這麼說之後就沒問題了。」
「不僅如此，岳母大人不還說過，自己也想去學護理嘛。」
「她也真行，住院時還硬說是醫院搞錯了呢。明明是人家伺候