「——果然，又是那傢伙乾的吧。」一頭白髮的竹樂警部身體前傾，乍舌說道。
「啊，」伊良皆環顧室內，彷彿在模仿上司，同樣乍舌說，「到底是……怎麼弄成這樣的啊……」
房內地板上的血液，彷彿已被煮干，呈現凝固狀態。這個季節，在封閉的室內，血液和體液，以及其它污物混合在一起風乾，使房內充滿了某種特別的惡臭味。房內的地板像被太陽暴晒過的柏油馬路，而地板中央，則躺著一具呈現「く」字 狀的屍體。
死者身材勻稱均稱，頭髮略顯粗硬，看上去大約四十歲。只見他眼珠上翻，露出黃濁的眼白，口中流出的唾液和血液早已混合凝固。他的表情似乎混合了困惑和快要哭出來的表情，同時又帶著一絲輕蔑的笑意。
死者的上衣被翻到胸部以上，雙手押在腹部——即便如此，卻仍未能避免他的內臟被剝出體外。粘滿粘液的內臟，彷彿散發著獨特的光澤。這些臟器雖然已經停止了生命機能，卻仍如同潛藏著氣息的生物一般。在一片黑色血跡之中，那介於粉色和紫色之間，粘濕柔軟的器官，彷彿仍在蠕動。伊良皆和另一個沒穿警服的同事進門看到這幅景象，立刻嘀咕起來，「啊，今晚不能吃烤肉了。」
屍體旁掉落著一把菜刀，上面粘著的血跡，如同剛從果醬壺中取出一樣。刀上粘滿的血跡證明，它應該就是將死者腹部剖成十字形的兇器。
在這慘烈的現場中，我最關注的，是屍體光著腳這件事。現在是九月，天氣尚還炎熱，死者又是男性，在自己家中光腳無可厚非。可當我下意識地看了一眼他的腳指甲時，卻發現了一個略扁的心形圖案。
竹樂警部戴上白色手套，觸摸著死者的頭部。他的頭髮上被濺到不少赤黑色血液，此時已經變干。將他的頭髮撥開後，可以發現，他的頭部存在裂傷。死者應該是被人用鈍器擊中頭部昏迷，而後再被人用菜刀剖開腹部。
「是同一個犯人……吧？」
「沒錯。」伊良皆望著警部的動作說，「作案做案手段相似，而且這個被害者的——」
「姓名嗎？」
「應該——」伊良看了我一眼，像是要確認接下來所說的話，「沒錯吧。」
「果然——」警部站起身，抬起屍體的下顎，「又是重名？」
「對，」伊良皆沖我眨了眨眼，催促我替他回答，「死者姓寄宮，名叫——」
「Jing Xiang？」
我點點頭，「漢字也一樣，靜香。」
「明明是個男人，卻取這種名字，也算他倒霉。」
伊良皆附和著警部笑了起來，我覺得他有些輕浮，便咳嗽了幾下，他看著我說，「——房東現在怎麼樣？可以問話了嗎？」
「嗯，應該已經冷靜下來了。」
「可以把窗子打開了吧，房間里太臭了。」得到了警部的許可後，伊良皆走到我背後，打開窗戶，深呼吸著說，「這個房東老太太，已經八十多歲了，她心臟沒問題吧？」
「那老太太看起來還挺精神。」我大口吸著外面透進來的新鮮空氣，看著屍體的腳說，「我想，這人以前可能賣過藝。」
「賣藝？這——」聽到了自己沒有掌握的信息，伊良皆臉上露出不快的表情，「先不說這個了，我們還是快去找房東吧。」他轉而對竹樂說，「我們趕緊走吧。」
「嗯——對了，你啊，」警部叫住走在前面的伊良皆，「你就待在這兒，可能還有點兒事。另外，藏王先生的鑒定結果，也由你負責確認。」
「好的，明白。」
截至截止到目前，本市已經發生了五起慘無人道的類似兇殺案，刑警們已經近乎麻痹，伊良皆低頭底頭看著屍體打了個哈欠。看來今晚不能去吃烤肉了，他這樣想著，放鬆下來。
「我們走吧，紫笛。」竹樂警部催促我。老實說，我巴不得趕緊離開這臭氣薰天的地方。這是一所市內的二層木製公寓，整樓住戶共用一個廁所，連浴室都沒有。在這所公寓的二層最邊上，某個只有六畳 面積，絕對稱不上寬敞的房間內，一個中年男性被人剖開腹部，混身是血，這幅場景讓人實在不想多看。直到走出公寓，我才發覺剛才有多憋悶。然而現在回想起來，令我難受的，並非是現場那慘不忍睹的情形，而是死者那特別的腳指。不僅僅是伊良皆，就連我，也對現場的慘狀感覺麻痹起來。
這個季節，院子里的草叢已經枯黃。鑒定科的同事們，正越過警戒線向現場趕去。在他們的注視下，我和竹樂警部，向房東太太居住的另一所建築物走去。
「那個東西，」我低聲說，「現在還沒找到。」
「嗯？」竹樂一皺眉，馬上又點了點頭——「雨衣嗎？」
「還有濕毛巾。」
「沒錯。之前幾起案件中都會出現的東西，這次連院子里都沒找到……」
「還有，這次我們在現場，也沒有發現毆打被害人使其昏迷的東西。」
「可能——弄不好兇手這次帶走了吧？我們把這附近搜遍了都沒發現。」
我們來到一所平房邊，只見門口圍了一群身著制服的警察，而被他們包圍的，是一位銀髮的老太太。這就是「清閑庄」公寓的主人，清閑寺刀自。
「請問——您就是屍體的發現人吧？」竹樂警部自我介紹了一番後說，「請您詳細說一下，您發現二零一室屍體的經過好嗎？」
清閑寺刀自還沒有完全從震驚中恢複過來，她一臉茫然，連看都不看警部一眼。竹樂一臉無奈地抬抬下巴，示意由我來問，也許他認為，還是我這種比較柔和的人，更擅長和老年人打交道吧。
「你好，我是紫笛。」我溫和地報上自己的名字，將竹樂剛才的問話重複了一遍。
「——發現屍體的經過，」老太太終於開了口，「我是去叫寄宮先生接電話的，結果就發現……」
「你說的接電話，是指——」
老人沉默良久。突然，我發現她正凝視著我的下半身。這個季節，還有年輕女性穿著厚厚的連褲襪，她一定很奇怪吧。我平時執勤一般穿長褲，今天卻穿了條裙子。裙子下面的連褲襪與大腿摩擦的部分，在瞬間發熱後，被涼風一吹，感覺相當涼快——我用「這連褲襪很風涼」這樣的理由掩飾道。
啊，老太太恍然大悟般地點點頭，回過神來，「寄宮先生的房間里沒有安裝電話，不光是他，這裡的不少住戶，都沒裝電話。」
「清閑庄」看起來至少是五十年前蓋的房子了，就像現在許多不起眼的建築一樣，不少拿著低保的老人家住在這裡。這些人沒錢裝電話，有事就請人打電話到房東家代為轉答。
「您知道，給寄宮先生打電話的是誰嗎？」
「是他工作的那家店的店長，說寄宮今天沒去上班。」
寄宮靜香在郊外一家大型柏青哥 店上班。他一開始曾在店裡住過一段時間，不久後就搬來這裡。至於他為何要搬到住宿條件更加惡劣的「清閑庄」，我們是之後才明白的。總之接到店長的電話後，清閑寺刀自來到二零一號室，立刻發現了房間主人已經慘死。
「當時房門上鎖了嗎？」
「沒有，當時門沒鎖，我就擅自開了門，查看裡面的情況。」
「現場有什麼可疑之處嗎？」
「可疑之處……是什麼意思？」
「就是和平常不太一樣的地方，有嗎？」
「我平時不會來寄宮先生的房間，所以並沒有發現什麼不同之處。不光是寄宮先生，其它住客我也——」
「比如說，有沒有感覺房裡除了寄宮先生，還有其它人來過的跡象？」
「啊……」房東沒有自信地搖搖頭，「當時我被嚇了一跳，就趕快出去求助了。結果公寓里一個人都沒有，我只能回自己家打電話報警——對了，」老人突然間眼前一亮，「刑警先生，請問這起案件，是不是也是最近引起騷動的，連續殺人案的兇手所為啊？」
我和竹樂警部對視一眼。俗話說，世上沒有不透風的牆，就連這種與社會脫節的老太太，也知道連續殺人案的傳聞了。
最初那起案件，發生在今年二月。被害者名叫乳部靜香，是個住在市內的二十七歲上班族女性。她平時和父母同住，案發當天在回家途中被人襲擊。襲擊者毆打她的頭部使其昏迷後，將她帶到無人小路，把她的腹部切成十字狀，再把她的內臟從腹中翻出，作案手段相當殘忍。當時警方認為，這很有可能是一起仇殺案。
第二起事件發生在今年五月。死者名叫國棲部靜香，十九歲，是一所職校男生，在自己獨居的公寓中被殺。兇手同樣先毆打他的頭部使其昏迷，再將他的腹部剖成十字狀，翻出內臟，這種作案手段與乳部靜香一案極其相似。這同時，而兩起案件中，兇手都將用來防止血液濺到身上的透明雨衣，和用來擦手的，附著血跡的毛巾扔在了現場附近。
警方沒有找到乳部靜香和國棲部靜香兩人的關