星期一早上，尼采來到布雷爾的辦公室。仔細研讀了布雷爾逐項列舉的賬單，以確定沒有被省略的項目之後，尼采填寫了一張銀行匯票，交給布雷爾。然後，布雷爾把他的診療報告給尼采，並且建議他趁還在辦公室的時候看一下，以避免他有任何問題。在詳讀了之後，尼采打開他的公事包，把它放在醫療報告的文件夾中。
「一份傑出的報告，布雷爾醫生，涵蓋廣泛又淺顯易懂，而且跟我其他許多的報告不一樣，它不曾包含任何專業術語，這些行話雖然提供了知識的錯覺，但實際上卻是無知的語言。現在，該回巴塞爾了，我已經佔用了你太多的時間。」
尼采把他的公事包關上並鎖起來，「我離開了你，醫生，感覺到對你的虧欠，更甚於以往曾經虧欠過的任何人。一般說來，告別所伴隨的，是對事件永恆性的否定：人們說，『再見』，直到我們再次碰面為止。他們急切地計畫再次聚會，然後，甚至更快地遺忘了他們的決定。我不是這樣的人，我比較喜歡真相，也就是說，我們幾乎是肯定不會再碰面了。我可能永遠不會再回維也納來，我同時懷疑你居然會想要有像我這樣的病人，並因此在義大利追查我的下落。」
尼采握緊他的公事包並開始起立。
這是一個布雷爾精心準備的時刻，「尼采教授，拜託，請不要走！我還有另一件事希望跟你討論。」
尼采緊繃起來。毫無疑問，布雷爾想到，尼采期待會有另一個住進勞森醫療中心的請求，並且害怕它。
「不是的，尼采教授，不是你所以為的事情，完全不是那麼一回事。請放心，這完全是另一件事。我延緩提出這個議題的理由，馬上就會揭曉。」
布雷爾暫停一下並深吸一口氣。
「我想跟你做一個交易——一個罕見的交易，或許，以往從未有醫生對病人提出過。我事前就預見了自己在這點上的拖延，這很難啟齒，我通常不是個拙於言辭的人。不過，最好直截了當地說出來。」
「我提議一項專業上的交換。換言之，我提議在接下來的一個月，我是你身體的醫生。我會把注意力集中在你的生理狀態與醫療，而你則扮演我心智上、精神上的醫生。」
依然緊握著他的公事包，尼采似乎感到迷惑，然後是警戒。「你的意思是什麼？你的心智，你的精神？我怎麼可能扮演一個醫生呢？這難道不是我們上個星期所討論的另一種變形，你醫治我，而我教你哲學？」
「不，這個請求完全不同。我沒有要求你教我，而是治療我。」
「治療你的什麼，我可以請問嗎？」
「一個困難的問題，但是我一向對我的病人提出這個問題。我拿它來問過你，現在輪到我來回答它了，我請你治療我的絕望。」
「絕望？」尼采鬆開了他緊握的公事包，並且向前傾身，「哪種絕望？我看不出有絕望啊。」
「不是在表面。表面上，我似乎過著一種令人滿意的生活。不過在外表之下，絕望掌握了一切。你問我是哪一種絕望？讓我說，我的心智並不是我一個人的，我被外來的污穢念頭侵襲與攻擊。其結果是，我感到自卑，而且我懷疑我的誠實。雖然我關心我的太太與我的孩子們，但是我不愛他們！事實上，我為被他們所禁錮而感到憎惡。我缺乏去改變我的生活，或繼續過下去的勇氣。我已經找不出我活下去的理由——那個關鍵的理由，我被年華老去的念頭所盤踞。我每天都離死亡更近了一步，我懼怕它。尤其可怕的是，自殺有時潛進了我的心靈。」
在星期天，布雷爾頻頻演練他的回答。不過，考慮到潛藏在這個計畫之下的欺瞞，它今天以一種奇特的方式變得很誠摯。布雷爾知道他是個差勁的說謊者，雖然他必須掩飾這個天大的謊言，他的提議不過是吸引尼采接受治療的一種手段，他決定就其餘一切事情據實以告。由此，他在言談中以略為誇大的方式，來表現有關他自己的實況。他同時嘗試在所選擇的焦慮上，儘可能與尼采本人未說出口的憂慮以某種方式契合。
有一陣子，尼采真正顯露出震驚的模樣。他微微地搖著他的頭，顯然不想與這個提議有任何牽連。然而，他所有的困難，在於明確地陳述一個合理的反對立場。
「不，不，布雷爾醫生，這是不可能的。我無法做這種事，我沒有這種訓練。想想風險吧，所有事情都可能會變得更糟。」
「但是，教授，沒有所謂訓練這回事。誰是受過訓練的呢？我可以向誰求助呢？向一位醫生嗎？這種治療，不是醫學訓練的一部分。找一位宗教導師？我應該跳進宗教的童話之中嗎？我就像你一樣，失去了那種跳進去的能力。你，一位存在哲學家，花了你一生的時間，浸淫在困惑著我的人生的那個相同議題上。如果不是你，會是誰呢？」
「對你自己、妻子與小孩的疑惑？我怎麼會知道這些事情？」
布雷爾馬上回答說：「還有老去、死亡、自由、自殺，對目標的探究，你知道的就跟任何活著的人一樣多！這些不正是你的哲學所關切的問題嗎？你的書，難道不是全部在討論絕望嗎？」
「我無法治癒絕望，布雷爾醫生。我研究它，絕望是人為自覺所支付的代價。看進生命的深處，你總是會找到絕望。」
「我知道這點，尼采教授，我並不期待痊癒，僅僅是想要緩解而已。我要你給我忠告，我要你證明給我看，如何去忍受一種絕望的人生。」
「但是，我不知道要如何證明這樣的事情。而且，我沒有對個人的忠告。我是為了民族、為了人類而寫。」
「但是，尼采教授，你相信科學的方法。如果一個民族，或一個村落，或一群人有了小毛病，科學家借隔離並研究一個單一的標準樣本來著手，然後再普遍化到全體。我花了10年的時間在詳細分析鴿子內耳的微細構造，以求發現鴿子如何保持它們的平衡！我無法以全體鴿類為對象來工作，我必須以個別的鴿子來進行。只有在後來，我才能把我的發現普遍推廣到所有鴿子身上，然後到鳥類及哺乳類身上，還有人類亦是如此。這就是它所必須進行的方式，你無法控制一個在整體人類上的實驗。」
布雷爾暫停下來，等待尼採的反駁。沒有任何異議，他完全陷入思索之中。
布雷爾繼續說道：「有一天，你描述你的信念說，虛無主義的幽靈正在歐洲昂首闊步。你論證達爾文已經廢棄了上帝，還論證說，就如同我們一度創造了上帝，我們現在一起殺死了他。而且，我們不再知道，在沒有了我們的宗教神話之下，如何來生存。我知道你並沒有直接這麼說，如果我說錯了，請糾正我，不過，我相信你認為你的任務是，去證明人可以經由懷疑來創造人類的行為規則，一種新的道德、一種新的啟蒙，用以取代源自迷信與渴望於超自然現象的那一套。」他暫停下來。
尼采點點頭，示意他繼續。
「我相信，儘管你可能不同意我所選用的字詞，你的任務是去拯救人類於虛無主義及超自然假象二者？」
尼采再次微微頷首。
「那麼，拯救我！以我為實驗品吧！我是完美的對象。我已經殺掉了上帝，我沒有超自然的信念，而且，正淹沒在虛無主義之中。我不知道為何要生存！我不知道如何去生存！」
依然沒有來自於尼採的反應。
「如果你希望去發展一個攸關全人類的計畫，甚或是為了精挑細選的少數人，在我身上試驗它吧。在我身上來實踐，看看什麼是可用的，而什麼不行，這應該會砥礪你的思考。」
「你把自己提供為實驗用的羔羊？」尼採回答說，「作為償還我對你的虧欠？」
「我並不關心風險，我相信談話本身的治療價值。就以你這般學富五車的心靈來評論我的生命吧，那就是我想要的，這不可能幫不了我。」
尼采迷惑地搖著頭，「你心裡有明確的步驟嗎？」
「就這樣而已。如同我之前所提議的，你以一個虛構的名字住進醫療中心，我則觀察並治療你的偏頭痛。當我做我每天的探訪時，我會先照料你的身體，我會監測你的生理狀況，並且會開立任何可能有必要的藥物。我們會面的其餘時間中，你變成醫生，並且幫助我探討我生命中的憂慮。我只要求你聆聽我所說的話，並且插入任何你所希望的評論。就這樣而已，超出這點，我就不知道了，我們必須一路發明我們所需要的步驟。」
「不行。」尼采堅定地搖著他的頭，「這是不可能的，布雷爾醫生。我承認你的計畫很有意思，但是它從一開始就註定要失敗。我是一個作家，不是個高談闊論的人，而且，我是為少數人而寫，不是為了多數。」
「但是，你的書不是為了少數人，」布雷爾迅速反應說，「事實上，那些只為彼此而寫的哲學家，你對他們表示輕蔑，他們的工作遠離了生命，他們無法實踐他們的哲學。」
「我不是為其他哲學家而寫，不過，我的確為了少數代表未來的人寫作。我不打算與人交往