布雷爾在門關上時並沒有動，在貝克太太匆匆忙忙跑進來時，依舊動也不動地坐在他的書桌旁。
「發生了什麼事，布雷爾醫生？尼采教授剛才衝出了你的辦公室，喃喃自語說，他很快會回來拿他的賬單和書。」
「今天下午，我不知為什麼笨手笨腳地搞砸了所有的事情，」布雷爾說，並且簡述了他跟尼採在前一個小時里的事情。「最後在他收拾東西離開時，我幾乎是在對他大吼。」
「一定是他把你刺激成這樣子的。一個生病的人來找醫生，你盡了你的力量，然後他就你所說的一切事情找麻煩。我敢說，換了是我上一個老闆，烏瑞克醫生，老早就會把他給轟出去了。」
「那個人非常需要幫助。」布雷爾站起來走到窗邊，幾乎是對自己輕聲地說，「然而，他太過於驕傲而無法接受幫助。他的這種驕傲是他疾病的一部分，就像是一個病情嚴重的身體器官一樣。我這樣對他大吼大叫實在愚蠢極了！一定有一種接近他的方法，以某種治療計畫來吸引他與他的驕傲。」
「如果他驕傲到無法接受幫助，你怎麼可能治療他呢？在晚上他睡著以後嗎？」
布雷爾沒有反應，他站在那裡看著窗外，微微地前後搖擺著，內心充滿了自責。
貝克太太又試了一下，「記得在幾個月前嗎，你嘗試幫助那個老太婆，寇爾太太，害怕離開她房間的那個人？」
布雷爾點點頭，依然背對著貝克太太，「我記得。」
「那時她突然中斷了治療，就在你說到要害的時候，你說如果你握著她的手，她就會走進另一個房間。當你告訴我這件事的時候，我說過你一定感覺到有多麼受挫，領著她到如此接近痊癒的地方，然後她放棄了。」
布雷爾不耐煩地點頭，他搞不清楚重點在哪裡。「所以呢？」
「然後你說了些很棒的話。你說生命悠遠，病人時常有漫長的治療過程。你說他們可能從一位醫生那裡學到某些事情，把它們聽進心裏面，並且在未來的某一天，會準備好接受更多的治療。到了那個時候，你會扮演那個她所能夠接受的角色。」
「所以呢？」布雷爾又問了一次。
「所以，這對尼采教授也許是一樣的事情。也許在他準備好的時候，他會聽從你的話，或許在未來的某一刻。」
布雷爾轉過來看著貝克太太，他為她說的話所感動。主要不在於內容，因為任何在他辦公室里發生過的事情，他懷疑是否有可能證明對尼采也有效果。讓他感動的是她所嘗試要做的事，當他處於痛苦之中，布雷爾不像尼采那樣，他歡迎援手。
「我希望你是對的，貝克太太。並且謝謝你試著安慰我，這對你來說是個全新的角色。再多幾個像尼採的病人，你就會變成專家了。今天下午我們要看哪些人？我可以處理些簡單的案子，或許是肺結核，或者是淤血性心臟衰竭之類的案子。」
幾個小時之後，布雷爾主持星期五晚上的家庭晚宴。除了他三個較年長的孩子，羅伯特、貝莎與瑪格利特之外（露易絲已經餵過喬納斯與朵拉），宴會中的15個人包括瑪蒂爾德的三個姊妹，未婚的漢娜與米娜以及瑞秋與她的丈夫麥克斯、他們的三個孩子、瑪蒂爾德的父母，還有一位上了年紀寡居的姑姑。受邀參加的弗洛伊德並不在場——他已經傳過話，說他會自個兒以麵包和清水果腹，同時要努力接待六個晚到醫院的病人。布雷爾很失望，他依然為尼採的離去所擾，他期盼與他年輕的朋友討論一番。
雖然布雷爾、瑪蒂爾德與她所有的姊妹，在某種程度上等同於「三日猶太人」，他們只慶祝三個最重要的節日，他們在瑪蒂爾德的父親亞倫以及麥克斯（這兩位在家族中教義實踐派的猶太人）為麵包與美酒吟誦祈禱文時，表示著沉默的敬意。布雷爾一家人並不遵從食物限制的規定，不過為了亞倫，瑪蒂爾德那天晚上不以豬肉待客。一般來說，布雷爾喜愛豬肉，而且他最喜愛的佳肴——原木網烤豬肉，時常出現在餐桌上。此外，對於普拉特那個地方所販賣的香脆多汁的維也納香腸，布雷爾和弗洛伊德兩個人皆為之瘋狂。只要是經過那附近，他們從不會放過停下來大嚼一頓香腸的機會。
就像瑪蒂爾德所有的餐點一樣，這頓飯以熱湯開場，今晚是大麥與青豆濃湯，接下來是搭配胡蘿蔔與洋蔥的烤鯉魚，主菜則是填塞球芽甘藍的肥鵝。
當剛出爐又熱又脆的肉桂櫻桃卷心餅端上來的時候，布雷爾與麥克斯端起他們的盤子，沿著走廊去布雷爾的書房。15年來，在用完星期五的晚餐之後，他們總是帶著甜點去書房下棋。
約瑟夫在他們娶了阿特曼姊妹之前，就認識麥克斯很久了。不過，他們如果不是連襟的話，兩人永遠不會成為朋友。雖然布雷爾景仰麥克斯的智慧、手術技巧與棋藝，但他不喜歡這位連襟狹隘的猶太人心態以及庸俗的物質中心主義。有時候，布雷爾甚至不喜歡看著麥克斯：不僅是他的醜陋，禿頭、布滿斑點的皮膚以及病態的肥胖，而且因為他顯老。布雷爾總是試圖去忘掉他與麥克斯是同年的這個事實。
今晚不會有棋局啦。布雷爾跟麥克斯說，他仍非常激動，希望以談話來代替下棋。他跟麥克斯很少有親近的談話，但是撇開弗洛伊德不算，布雷爾沒有其他的男性知交，事實上，自從他前任護士伊娃·伯格離開之後，布雷爾就完全沒有推心置腹的朋友。雖然他對麥克斯敏銳的程度缺乏信心，他的心神仍然關注在與尼採的談話內容上，一口氣不停地說了20分鐘，當然還是用匿名穆勒先生來稱呼他，並且，布雷爾還免除了自己一切保密的負擔，甚至還談到先前跟路·莎樂美在威尼斯的會面。
「但是，約瑟夫，」麥克斯以一種刺耳又輕蔑的語調開口，「為什麼要責怪自己呢？誰有辦法治療這樣的人？他瘋了，就是這麼簡單！當他的頭痛到夠厲害的時候，他會回來哀求你的！」
「你不了解，麥克斯。他的疾病中，有一個部分就是不接受幫助。你幾乎可以說，他有疑心病，他以最糟的可能性來懷疑每一個人。」
「約瑟夫，維也納充滿了病人。你跟我一星期就算工作150個小時，每天仍有必要轉診病人。不是嗎？」
布雷爾沒有回答。
「對嗎？」麥克斯再問了一次。
「那不是重點，麥克斯。」
「那正是重點所在，約瑟夫。多少病人在猛敲著你的大門求診，你卻在這裡懇求某個人，讓你能幫助他。這沒有道理！你為什麼要求他呢？」麥克斯伸手拿了一個酒瓶與兩個小玻璃杯，「來些梅子白蘭地？」
布雷爾點點頭，麥克斯倒酒。阿特曼家族的財富，是從賣酒積累起來的，這是個客觀的事實。兩位男士下棋時會喝上一小杯梅子白蘭地，這是他們唯一飲用的酒類。
「聽我說，假如你的病人有——麥克斯，你沒有聽我說話，你在左顧右盼。」
「我有在聽，我有在聽。」麥克斯堅持說。
「假如你的病人有前列腺肥大與完全堵塞的尿道，」布雷爾繼續說了下去，「你的病人有泌尿停滯，他的逆腎壓在上升，而且他即將進入尿液中毒，但是他全然拒絕幫助。為什麼呢？也許他有老年痴呆。也許他對你的器材、你的導尿管與你那盤金屬探針，要比對尿毒症更為恐懼。也許他精神異常，以為你準備閹了他。所以，這時候要怎麼辦呢？你準備怎麼做？」
「從業20年了，」麥克斯回答說，「這從來沒有發生過。」
「不過它有可能發生，我在用它來顯示一個論點。如果它發生了，你會怎麼辦？」
「那得由他家人決定，不是我。」
「麥克斯，快點啊，你在迴避這個問題嘛！假如他沒有家人呢？」
「我怎麼會知道？也許，就像在救濟院里，他們會做的任何事情，把他綁起來、麻醉，給他插上導尿管，試圖用探針擴張他的尿道。」
「每天嗎？把他綁起來插導尿管？拜託，麥克斯，你一個星期之內就會害死他！不對，你要做的是，嘗試改變他對你、跟你的治療的態度。這跟你治療小孩子的時候是一回事，有哪個小孩願意看病的嗎？」
麥克斯對布雷爾的論點故作不知。「你是說，你想要讓他入院，並且每天都跟他談話，約瑟夫，想想這要投入多少時間啊！他能夠負擔你這麼多的時間嗎？」
當布雷爾提到他病人的窮困、他打算利用家族捐贈的病床以及無償治療他的時候，麥克斯變得更加憂慮。
「你讓我擔心啊，約瑟夫！我就有話直說了，我真的開始擔心你的事情了。就為了一個你甚至不認識的漂亮俄國女孩跟你談過話，你就想要治療一個瘋子，而這個瘋子不但否認他的病，還不想治療這些病。現在，你又說你想免費治療他。告訴我，」麥克斯說，對著布雷爾迅速搖著他的指頭，「誰瘋得比較厲害，你還是他？」
「我會跟你說什麼叫瘋狂！麥克斯！瘋狂的是，你總要扯到錢！瑪蒂爾德的嫁妝在銀行里不