——千古俠客行
春秋戰國時期，周王室衰微，諸侯群雄爭霸，連年征戰，在軍事、政治、外交各方面的鬥爭十分激烈。公元前394年，齊國向魯國發起進攻，奪取了魯國最地（今山東曲阜南）。危難之際，韓國出兵營救魯國，兩國聯兵打退了齊軍，韓國與齊國遂成死敵。
當時韓國國君為韓烈侯韓取，執政相國則是他的親叔叔韓傀（字俠累）。韓國大夫嚴遂（字仲子）與韓傀爭權失敗，不得不出走，逃亡到韓國死敵齊國。然而嚴遂念念不忘向韓傀報仇，有人向他推薦了一個齊國市井屠夫聶政，說此人能助他一臂之力。嚴遂慕名尋去，結果發現聶政雖是屠夫，卻是個面貌俊美的青年，一時很是懷疑，這樣一個罕見的美男子如何幫他報仇？
仔細打探下，才知道這聶政確實不是普通人，是個武藝高強的劍客，因在家鄉魏國軹地（今河南濟原東南）殺人暴露行跡，不得不攜帶母親、姐姐避難隱居到齊國，以屠宰謀生。嚴遂備下黃金百鎰（yì，古代重量單位，合二十兩。一說二十四兩），上門拜訪，卻被聶政婉言謝絕。嚴遂並不氣餒，數次登門，準備精緻的酒饌獻給聶政母親致禮。聶政仁孝，見母親讚賞嚴遂禮數周全，便默許嚴遂來往於己家。嚴遂從來不提要求，聶政也沒有主動發問，但他心中感動嚴遂以公卿身份禮賢下士，視對方為知己，他也知道對方必有所求，只是老母在堂，他不能以身許友。
過了一陣子，嚴遂見聶政始終不卑不亢地與自己保持距離，知道事情難成，只得離開了齊國，回去自己的家鄉衛國。嚴遂走後不久，聶母去世，聶政為母親守孝三年，又將姐姐聶荌出嫁，這才來到衛國濮陽（今河南濮陽）找到嚴遂，問他仇家姓名，表示願以死效命。嚴遂早已忘了三年前的事，面對尋上門來的聶政，目瞪口呆，直到此刻，他才相信他遇到一生中最值得信賴的人。
嚴遂將與韓傀的仇怨原原本本告訴了聶政，說：「韓俠累位居相國，身邊甲士如雲，你一人難近其身，我會多派車騎壯士從旁協助。」聶政卻一口推辭，只說：「相國至貴，出入兵衛，眾盛無比，當以奇取，不可力敵。仲子只需給我一柄鋒利匕首。」嚴遂就取了一柄匕首給他，聶政說：「我這就告辭了，以後再也不會與仲子相見，仲子也不要派人打聽我的事。」
聶政來到韓國都城陽翟（今河南禹州，傳說為禹之都），悄然進城，正好遇到韓傀下朝，高車駟馬，前呼後擁，威風無比。聶政尾隨到相府，只見從大門到台階遍布執戈甲士，防範森嚴。韓傀重席憑案，坐府決事。聶政上前說：「有急事告相國。」不等甲士反應過來，直衝入府，闖到堂上。直到聶政抽出匕首，韓傀才一驚而起，然而匕首已以白虹貫日之勢追了上來，一刀穿胸而過，頃刻喪命。
堂上大亂，直呼「有賊」，甲士關上大門，一齊來圍捕聶政。聶政殺死數人，見敵人越來越多，難以逃脫，回手舉起匕首削毀自己那英俊的面容，挖出雙眼，劃開腹部，最後再自刺喉嚨而死。
刺客雖然自殺，可他自毀相貌，難以查出身份，也無從追查幕後主使。韓烈侯遂命暴屍於鬧市中，懸千金之賞，買人告發刺客姓名來歷，但始終無人認出聶政來。
聶政姐姐聶荌聽說後，痛哭道：「這個人一定是我弟弟。」素帛裹頭來到韓國，果見聶政橫屍在鬧市上，當即上前撫屍痛哭。市吏忙上前問她是否認識刺客，聶荌說：「他是我弟弟聶政，怕連累我才自毀面容，但我又怎麼能怕被牽連而任憑他的英名埋沒呢？」說完就在旁邊的井亭石柱上撞死。
在禮崩樂壞的戰國時期，聶政的行為決不是簡單的義氣用事，而是用來報答知遇之恩、成就自己的一種方式，是一種典型的「士」的行為。中唐詩人鮑溶有《壯士行》一詩：
西方太白高，壯士羞病死。
心知報恩處，對酒歌易水。
砂鴻嗥天末，橫劍別妻子。
蘇武執節歸，班超束書起。
山河不足重，重在遇知己。
「山河不足重，重在遇知己」，士為知己者死，女為悅己者容。千百年來，聶政姐弟的果斷、剛毅、勇敢、無畏感動了無數人。魏晉名士嵇康被殺前所彈奏的民間琴曲《廣陵散》，正是描寫聶政捨命相報知己之恩、刺死韓相、為免親人受連累不惜毀容一死的俠義故事。至今河南禹州西北仍有紀念聶政的「聶政台」。
春秋戰國是中國歷史上遊俠和刺客最為活躍的時期。聶政之前四十年，晉國有俠士豫讓為主人復仇，不惜用漆塗身，吞炭變啞，連自己的妻子當面也認不出來，備嘗艱辛後，最終還是失敗被殺，但不屈不撓的復仇過程卻成就了他大義人格。《史記》稱豫讓死日，趙國志士「皆為涕泣」，《呂氏春秋》也稱「豫讓，國士也」。唐人胡曾有《豫讓橋》詩云：
豫讓酬恩歲已深，高名不朽到如今。年年橋上行人過，誰有當時國士心？
既仰慕豫讓重義輕生，不惜犧牲自己的生命，又感嘆後人只重武不重俠，俠義精神已經淡化。
聶政之後，又有荊軻。荊軻，戰國時期衛國涿縣（今河北涿州）人，祖先是齊國人，衛人稱其為慶卿。其人喜好讀書擊劍，曾遊說衛元君，未被信用，又遊歷榆次、邯鄲，最後來到燕國，與狗屠及高漸離等人關係親密。高漸離是天下聞名的樂師，擅長擊築（似琴的弦樂器），幾人常常結伴在市井飲酒，酒酣時則由高漸離擊築，荊軻和樂而歌，又哭又笑，旁若無人。
當時已是戰國晚期，秦國一枝獨秀取代了七國爭雄的局面，秦王嬴政有意「盡天下之地，臣海內之王」，逐漸蠶食諸侯國土，先後派兵滅掉韓國以及六國中最為強大的趙國。滅趙過程中，秦國大軍兵臨燕國邊境，六國中燕國最弱，燕王喜惶惶不可終日，無計可施。燕太子丹幼年曾與嬴政同在趙國為人質，結下深厚的友誼。然而嬴政當上秦王后，不但不願意提起趙國往事，還逼迫燕王喜將太子丹送到咸陽（秦國國都，今陝西咸陽）為人質，對燕丹多有傲慢無禮之處。燕丹怨恨下，設法逃離咸陽，回到燕國後四處尋求勇士，預謀行刺秦王。教傅鞠武介紹了燕國隱士田光給燕丹認識，田光又介紹了荊軻，為了敦促荊軻去見燕丹，甚至當場自刎而死。燕丹終於見到了荊軻，與他縱論天下形勢。
當時秦國大將王翦已經攻破趙國都城邯鄲，生俘趙王遷，秦大軍屯兵中心（今河北定縣、井陘、保定一帶），兵臨易水，正準備攻打燕國，燕國形勢危急，其餘諸侯既無能力也無勇氣合縱抗秦。燕丹認為只能選派天下勇士出使秦國，最好是生擒秦王，逼迫他交還諸侯所失國土，猶如當年曹沫逼迫齊桓公歸還魯國領土二樣；如果不行，就刺殺秦王，使秦王內外相亂，君臣相疑，諸侯藉機合縱，則有望擊敗秦國。燕丹再三請求荊軻擔當此重任，荊軻慎重考慮後滿口答應。於是燕丹尊荊軻為上卿，供給華屋、美食、珍奇之物，「車騎美女恣荊軻所欲」。
為了確保行刺成功，荊軻提出需要樊於期首級和燕國督亢（今河北涿縣、易縣、因安一帶）地圖奉獻秦王。樊於期原為秦國大將，因得罪秦王嬴政逃奔燕國，成為燕丹賓客。秦王怨恨之極，不僅滅殺樊於期的父母宗族子弟，還懸賞「金千斤，邑萬有」，求其人頭。燕丹因為樊於期「窮困來歸」，不忍啟齒。荊軻便私下會見樊於期，說明借他之首既可解燕國之患，又可替他報私仇，樊於期當即自殺。
燕丹又廣求天下銳利匕首，得到趙人徐夫人匕首，花百金在刀刃上淬上劇毒，用以刺人，見血即死。當時荊軻還需要一名副手，燕丹選中燕國勇士秦舞陽。秦舞陽是燕國名將秦開之孫，秦開曾擊破東胡，闢地千里。秦舞陽十三歲就殺死過人，燕人都畏之如虎，不敢仰視。荊軻卻不大滿意秦舞陽，想等一同道好友到來後一同赴秦，但因秦軍行將攻燕，情勢危急，燕丹多次摧請上路，不得不倉促上路。
臨別之際，燕丹和知情的賓客都白衣白冠送別荊軻，直至易水，祭祀路神，禱祝成功。荊軻即將上路，高漸離擊築，荊軻慷慨悲歌道：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。」歌聲悲壯激越，聞者無不動容。離去時，荊軻始終不曾回頭看一眼。這一幕亦被永遠定格在了中國歷史上，成為後世文學審美的意象，激勵了無數仁人志士。
秦王政二十年，公元227年，荊軻、秦舞陽一行來到秦國都城，先用重金買通秦王寵臣中庶子豪嘉，請他先行稟告秦王嬴政說：「燕王震怖秦王之威，不敢舉兵抵抗秦軍，願意獻國為臣，因此斬獲樊於期之首，同時獻上燕國督亢地圖，已遣使至秦。」
秦王大喜，立即在咸陽宮召見燕國使者。荊軻手捧盛有樊於期人頭的函匣，秦舞陽捧地圖盒，將淬毒匕首藏於圖卷之中，沿階而上。行到大殿上，秦舞陽忽然恐懼色變，秦國群臣無不詫異。荊軻以「北蕃蠻夷之鄙人，未嘗見天子」為由致歉，隨即接過地圖請秦王觀覽。地圖徐徐展開，圖窮而匕首見，荊軻左手抓住秦王衣袖，右手持匕首刺之。秦王驚覺，斷袖而退，惶急中因劍