裴府果然混亂無比，他一個陌生人在府里轉來轉去，撞見數名僕人、婢女，竟無人上前問他身份。他想既然王翼受了傷，必然要先設法止血，因而只選僻靜的地方去。果然在西面下人住處附近發現點點血跡，一路灑入一間房中。忙踢門進去，當真有一人倚靠在房內床上，一邊大口喘氣，一邊往斷臂處塗抹金創葯。
一斗之膽撐臟腑，如磥之筋礙臂骨。有時誤入千人叢，自覺一身橫突兀。
當今四海無煙塵，胸襟被壓不得伸。凍梟殘蠆我不取，污我匣里青蛇鱗。
——施肩吾《壯士行》
魏博首改河北藩鎮世襲慣例，舉六州之地歸順朝廷，刳河朔之腹心，傾叛亂之巢穴，影響極其深遠。憲宗讚賞田興不貪專地之利，不顧四鄰之患，毅然歸命聖朝，特賜名弘正。又將田懷諫召到朝中為官，極盡籠絡之事。田懷諫才十一歲年紀就當上了右監門衛將軍，賜第新昌坊，風光無限，若不是他年紀還小，怕是皇帝還要以公主下嫁，此即宰相李絳所言「重賞過其所望，使四鄰勸慕」。
魏博東鄰平盧節度使李師道恨田興開此先例，有意與成德聯兵攻打魏博。憲宗詔命宣武 節度使韓弘寫信警告李師道：「若兵北渡河，我將奉詔以兵東取曹州。」
李師道見西川劉辟、鎮海李錡、昭義盧從史、魏博田季安等皆憑險割據，以為根深蒂固，朝廷無力制裁，然最終皆被削平，身死家亡，懼怕皇帝果敢剛毅，傾朝廷之力對付平盧，果然不敢再妄動。
至此，天下強藩要麼歸順，要麼束手，再也不敢公然抗命朝廷，這是唐朝自安史之亂以來從來沒有過的局面。憲宗皇帝登基僅七年，便在削藩上取得了輝煌的成就。天子繼續養兵蓄銳，必欲平定天下。
然則到了元和九年九月，隨著淮西節度使吳少陽的病死，削藩風雲再起。
淮西統領申、光、蔡三州，府治蔡州，地盤雖不大，但地理位置卻十分重要——倚荊楚之雄，走陳、許之道，山川險塞，田野平舒，戰守有資，耕屯足恃。自首任淮西節度使吳少誠開始的三十多年中，淮西屢叛屢降，反覆無常，共謀反叛變十多次。淮西往西北推進，一日之內就能逼近東都洛陽，往東北一旦控制汴州，就能切斷運河交通，威脅帝國的漕運，唐朝廷深為頭疼，不得不往淮西四周囤積重兵，常以數十萬大軍防遏。
憲宗平定西川劉辟後，本欲立即對淮西用兵，將腹心之地的大患首先拔出，但後來成德戰事先起，淮西一事反倒耽擱了下來。吳少陽之子吳元濟早知皇帝有心平定淮西，若是公然自任留後，必然會像上次成德一樣引來朝廷大軍討伐，因而有意隱瞞父喪，只說父親病重，由他暫領淮西軍務。
當時淮西判官楊元卿在長安奏事，宰相李吉甫召他入中書省政事堂，曉以君臣大義，楊元卿便盡以淮西虛實告知。李吉甫立即上書皇帝，請求討伐淮西。因淮西與河朔不同，四鄰均是朝廷直接控制的藩鎮，孤立一地，只要下定決心，定能圖取。
偏巧李吉甫在這個時候病逝，憲宗便聽從另一宰相張弘靖的建議，先派工部員外郎李君何赴淮西為吳少陽弔喪，吳元濟下令緊閉城門，不但不放李君何進來，還在城頭當面殺死淮西判官楊元卿之妻及四個兒子，拿五人鮮血染塗箭靶射堋。李君何回朝據實稟告，憲宗遂決意出兵征討。
轉眼過了新年，朝廷大軍未發，吳元濟派兵四齣，殺人放火，劫掠州縣，小隊精銳騎兵甚至闖入河南府境內，一路侵掠至東都洛陽。幸被東都留守呂元膺和洛陽縣令侯彝發兵打敗。憲宗聞報大怒，特下制書削奪吳元濟官爵，命招撫使嚴綬率十六道兵馬進討。只是朝廷軍令不嚴，再次上演了之前官軍征討成德的僵持局面，屢戰屢敗。
吳元濟之父吳少陽未發跡前曾經是魏博軍將，歷來聽命於魏博田氏，憲宗遂下令魏博出兵，魏博節度使田興派長子田布率領三千兵馬前去增援嚴綬。魏博驍騎名聞天下，吳元濟深為驚恐，急忙派使者向成德王承宗和平盧李師道求救，二人遂上表請求赦免吳元濟，這二人也是朝廷心腹大患，憲宗怎肯聽從。李師道遂表示支持朝廷，派二千人南下，聲稱要跟魏博一樣，前去幫助官軍討伐吳元濟。
自淮西公然與朝廷對抗以來，首當其衝的河南府一直處於高度緊張戒備狀態。古語有云：「得中原者得天下。」所以才有用「逐鹿中原」來寓意爭奪天下的說法。自三皇五帝以來，「居天下之中」的河南就是中原腹地，是中國長期的政治、經濟和文化中心。洛陽號為天下之咽喉，又是帝國東都，自然是重中之重。
元和十年四月底，洛陽縣令侯彝帶了一批差役、弓手巡視全城，到洛水河邊時，正遇到五名穿著孝服的大漢護著一具靈車過新中橋。侯彝遠遠一望就起了疑心，暗道：「這些人的葬禮似有不妥，若是預備遠葬，過分排場了，若說近葬，又未免太儉省了。」便帶人疾步追趕過去。
那五人見侯彝一行過來，神色開始緊張起來，一人更是低下了頭。侯彝心中有數，也不露聲色，上前問道：「你們這是要出安喜門下葬么？」領頭的大漢道：「是啊。」
侯彝道：「棺中所躺是你們何人？」那大漢道：「小人們的父親。」侯彝道：「原來你們五個是親兄弟？」大漢道：「是。」神情呆板，始終不肯多說一句話。侯彝點點頭，道：「你們這就去吧，別耽誤了事。」五人如釋重負，忙一齊推著靈車上橋。
新中橋位於中橋東面，是武則天執政時宰相李昭德統領新修的石拱橋，南對外郭城長夏門，北近漕渠。當年安史之亂，常山太守顏杲卿拚死反抗安祿山，結果城破被擒送洛陽，因不肯投降，全家三十多人均被綁在橋上柱子上一刀一刀肢解處死。
這座橋雖有上坡，卻因為橋長三百步，坡度還不算特別陡峭，五人卻推得十分吃力。侯彝一旁觀看，疑慮更深：照理一副棺材加一個人並沒多大分量，又放在車上，可這幾個壯漢卻如此吃力，棺材裡面裝的肯定有別的什麼東西。他向差役使了個眼色，幾名差役會意，上前道：「我們哥幾個來幫你們一把。」搶上前將在後面頂住靈車推手的兩名大漢拉開。眾人「哎喲」一聲，那靈車骨碌骨碌往後就滑，餘下三名大漢扯也扯不住，靈車滾下斜橋，正撞在一塊突出青石板上，車子一頓一抖，棺材登時飛出，一頭栽下，擋在車子前面，又連棺材帶車子滑了一段才停下來，棺材蓋板也被掀至一邊。
侯彝假意罵道：「你們是怎麼幫忙的，這可對不住了。」上前一看，棺內並無死人，而是整整一棺兵器。轉頭一看，那五人正要過橋逃走，大喝道：「拿下了！」差役急忙衝上前拿人，那些大漢手無兵刃，四人束手就擒，一人逃到對岸橋頭時被弓手射死。
差役將四人捆縛停當，押到侯彝面前跪成一排。侯彝指著棺材的兵刃問道：「你們要拿這些兵器做什麼？」四人均是默不作聲。侯彝一指適才答話的領頭大漢，命道：「將他砍了，斬下首級來。」
那大漢破口大罵，卻被差役背後一刀砍在後頸上，鮮血四濺。他向前仆倒在地，抽搐了幾下死去。差役也不是專職的劊子手，又上前補砍了好幾刀，才將首級斬下來，擺在餘下的三名大漢面前。
侯彝又指著適才那一見他就低下頭的大漢問道：「你叫什麼名字？」那人顫聲道：「楊……楊進。」侯彝道：「是淮西吳元濟派你們來的么？」楊進臉有懼色，卻只是猶豫著望著身邊同伴。
侯彝道：「來人，將中間這人砍了。」中間大漢驚道：「你明明問的是楊進……」卻被差役自後一刀砍倒，如法炮製割下首級擺在前面。
侯彝厲聲問道：「是不是淮西吳元濟派你們來的？」楊進不及回答，惟一剩下的同伴已經搶著答道：「是，是蔡帥派我們來的。」侯彝便指著楊進道：「將他也砍了。」楊進面如土色，連連搗蒜磕頭道：「小人願說，是鄆帥派我們來的，不是淮西節度使。」他同伴怒道：「楊進你……」一語未畢，已被差役一刀砍倒在地。
侯彝叫過一名差役，低聲吩咐幾句，那差役飛一般地奔過橋頭去了。
侯彝問道：「當真是平盧節度使李師道派你們來的么？」楊進見他瞬間號令下屬連殺三人，還一副若無其事的樣子，心中一陣發冷，忙道：「是。鄆帥說要救淮西，最好是擾亂朝廷後方。我們一批人奉命來洛陽，計畫焚毀東都宮闕，好讓官軍撤離淮西前線，回師相救。」
侯彝道：「你們一批人？還有其他人么？」楊進道：「鄆帥一共派了三批人出來，小的一批來洛陽，一批去了長安，還有一批去了河陰 。」
河陰有轉運院，囤積了大批布帛錢糧，均是上年江淮租賦，憲宗特命不轉運兩都留在河陰，好方便供給淮西前線諸軍。侯彝一聽李師道派人去河陰，當即明白他們是要焚毀河陰糧儲，忙命人速去稟告東都留守呂元膺，發出飛騎馳赴河陰示警。
侯彝問道：「到長安的那批人也是要去燒殺搶掠、擾亂腹心么？」楊進道：「那倒不是，帶隊去長安的可是圓凈上人……」