那人頭肌肉已軟，入手即是肉漿，頭頂頭皮早已經爛盡，頭髮垂掉在一邊，然而裡面頭骨還真蓄有一汪天河水。空空兒也顧不得許多，扯下一片衣襟，浸入頭顱中將水吸干，再奔回李公子，撬開他嘴唇，將衣襟中的水一點一點擰乾滴入他口中。等了片刻，卻是不見動靜，回頭問道：「這天河水當真能解毒么？」
欲出鴻都門，陰雲蔽城闕。寶劍黯如水，微紅濕余血。白馬夜頻嘶，三更灞陵雪。
——溫庭筠《俠客行》
金吾衛中郎將奉命將空空兒送來大理寺獄。因皇城天黑即關門落鎖，進去很是費了一番周折，守衛順義門的監門衛士本不欲奉京兆尹命，但聽說要進來的是侯彝的朋友，便破例開了門。獄卒領空空兒來到獄中，卻見牢房裡面布置一新，地上鋪了厚厚的地毯，桌案上有紙有筆，有酒有肉，角落中更是堆滿衣服、棉被、食盒等物，想來是百姓們自發送來的禮物。侯彝正側倚在一張榻上秉燭讀書，那榻上鋪了厚厚的裘皮，看上去又柔軟又溫暖。
空空兒見狀，驚奇萬分。侯彝放下書本，招手讓他近前坐在卧榻上，笑道：「多謝空兄花錢打點這一切，如今這裡竟是比我住所還要豪華舒適。」空空兒搖頭道：「不是我。」侯彝聞言也十分驚訝，道：「原來是有人冒你之名送來的。」空空兒不好意思地道：「小弟一向貧寒，哪裡買得起這些？」
侯彝道：「這我知道，不過聽說這裡獄卒上上下下都得了好處，我還以為是你向魏博進奏院借了錢。」空空兒道：「或許是波斯公主所為。」當即原原本本說了薩珊絲花重金收買京兆尹李實府中下人，得知李汶在遇刺前已經死去，自己由此得到啟發，趕去找了萬遷確認，又去親仁坊檢查屍首，有了重大發現，只是略過與第五郡和蒼玉清見面一節不說。
事情突然起了重大變化，侯彝也深感意外，半晌才道：「原來早已經有人搶先動手。」空空兒道：「而且兇手十分高明，不露痕迹。只是我始終想不明白之前為何京兆尹一心認定李汶是死於中毒。」侯彝道：「這很容易解釋，京兆尹大概也聽說過所謂宮廷秘葯的事，他見屍首驗不出中毒跡象，便以為李汶是死在宮廷秘葯下。當然，他也知道李汶是代他而死，死的人本該是他自己，一想到秘葯涉及宮廷，事態複雜，難免恐慌。聽說太子為人忠厚，很不喜歡京兆尹禍國殃民，宮中反感他的大有人在，他殺了宦官轄屬的教坊都知成輔端，打狗也要看主人，多少得罪了宦官勢力，正因為他不知道是誰要他死，所以才格外恐慌。」
空空兒道：「原來如此。難怪我揭破李汶死因時，京兆尹大大鬆了口氣。」侯彝笑道：「你真不該告訴他，讓他日夜擔憂才好呢。不過那毒藥既然如此厲害，怎麼會有一個如此風雅的名字——美人醉？」空空兒道：「不過是傳說而已，未必真有。」
侯彝道：「你來見我，是因為想不出誰是兇手么？」空空兒道：「是。我想兇手應該早潛伏在樓中，等僕人退出去後，突然從背後捂住了李汶的嘴，然後用短棒之類的鈍器擊打在他後腦勺上，一棒致命。」侯彝道：「如此，兇手肯定武功不弱，且能殺人後從容將屍首擺好在卧榻上，這可不是普通人能做得到，很可能是江湖人物。」空空兒道：「是，我也這麼認為。小弟倒是認得一人，武功既高，也是以短棒為兵器，只是此人只為錢殺人，殺人後必取首級，李汶死狀，完全不是他的風格。」
侯彝道：「你說的可是王翼？」空空兒道：「是，王翼人稱兀鷹，為人狠毒，卻十分驕傲，這般偷偷摸摸掩飾殺人手法的方式，他是不屑做的。」侯彝道：「嗯，京兆尹仇家不少，民憤極大，希望他死的人成千上萬，要找出真兇，怕是難上加難。就算真的能找到他，我也不希望空兄將他交給京兆尹換我出來。空兄，你可要答應我。」
空空兒明知道如果十日內不交出真兇，李實肯定會不擇手段折磨侯彝，但他卻不能拒絕侯彝的請求，換作是他自己，也一定會這麼做，沉吟片刻，點頭道：「好。」
侯彝這才長舒一口氣，笑道：「別盡顧著說話，這裡有酒有肉，來，咱們好好喝上幾杯。」豪氣干雲，渾然不將自身生死放在心上。空空兒道：「好。」扶侯彝坐起來，酒杯碗筷都是現成的，倒出來兩杯酒一嘗，竟是上等美味的好酒，一口氣連喝三杯，這才贊道：「好酒！」又道，「少府身上有傷，還是少喝酒為好。」侯彝道：「不過一點皮肉之傷，況且你送來的葯靈驗無比，已經好了許多。」
空空兒道：「今日侯從事特意找我問及少府，少府可有什麼話要小弟轉告？」侯彝連連搖頭，道：「別提我這位長兄，當真是道不同不相為謀。不過將來空兄回去魏博，可代我去見見家母，告訴她老人家，我侯彝可沒有給侯家丟臉。」
空空兒聽他有囑咐後事之意，料來他精明過人，意識到此案複雜，牽涉過多，怕是凶多吉少，心中很是難過，可勉強說些安慰的話對侯彝這樣的人也顯得多餘，只好應道：「好。還有么？」侯彝道：「自我被關在牢里來，心緒一下子寧靜了許多，仔細回想以前的事，倒真想起一個人來。」
空空兒見一向豪爽的他突然露出些忸怩之色來，問道：「是女人么？」侯彝點點頭，道：「我未中進士前，曾經在嵩山苦讀，借住在中嶽寺里，寺廟附近有家酒肆，只有父女二人，父親名叫唐大，女兒小名阿寶。我常去酒肆飲酒，久而久之，終於與阿寶熱戀，當時私愛纏綿，不能自割，曾嚙臂為志。後來我赴京趕考，中進士後又忙於參加吏部的考試，如此過了一年多，終於順利步入仕途，再去嵩山接她父女，酒肆卻已經成為一片焦土。問起附近僧人，才知道是山中山棚所為，這些人以射獵為生，不務農桑，居無定所，驕悍好鬥，連官府也不放在眼裡，時常出山搶劫殺人。唉，我本有意娶阿寶為妻，想不到只一年有餘，便是天人永隔，這也算是我生平憾事。多年來我沉浮宦場，營營役役，顧不上娶妻，慢慢也淡忘了阿寶，如今靜下心來，往事歷歷在目，誓言猶在耳邊，我才知道，她依舊還在我心底。人生匆匆，不過百年，我如今才算明白，至死不能忘懷的總是情和愛，其他一切悲歡得失只是暫繫心頭。空兄，這番話我從未對旁人說過，你可不要取笑於我。」
空空兒嘆道：「怎麼會呢？」他自己也有過同樣的經歷，感情創傷會在很長一段時間裡為紛繁世象在心中的投影所掩蓋，但當人生雜事隨死之將至而化為雲煙，昔日歡愛與痛苦的印跡就如水落石出，讓人最後去忍受和享受。
嘆息一回，侯彝又問道，「空兄可有心愛的女子？」空空兒黯然道：「有，不過她早嫁給了旁人。」
侯彝道：「世間不如意之事，十之八九，你我都是可憐人。不過侯某能識得空兄這樣的朋友，死而無憾。」空空兒道：「好個死而無憾。」侯彝忽爾靈光一現，笑道：「空兄，你我就此結為異姓兄弟如何？」
空空兒自是喜出望外，當下兩人敘了年歲，空空兒二十六歲，侯彝三十三歲，卻是比空空兒大了七歲有餘，自是侯彝為兄長。侯彝還欲起身，空空兒忙道：「義兄身上有傷，何必拘泥虛禮？你我同飲三杯，就當是向天拜了三拜。」侯彝道：「好極了。」二人一起飲了三杯，就此結為兄弟。
兩人均是喜不自勝，侯彝道：「我在家中排行老四，上面有三位兄長，都不怎麼和睦，想不到今日能有幸與賢弟結為骨肉至親。」空空兒道：「小弟從來就是孤身一人，倒是我高攀了。」侯彝道：「魏博兵馬使田興不也是你義兄么？」空空兒道：「嗯，他是我母親在世時做主認的義兄，跟你不同。」言下之意，自然是侯彝要比田興更親。
侯彝聽了十分歡喜，道：「賢弟，愚兄有句話勸你，還是儘早離開魏博為好，朝廷與藩鎮戰戰和和多年，早已經是勢不兩立，只是當今皇帝老邁羸弱，無力應付藩鎮之叛，只好狂征暴斂，大肆聚集錢財，將來太子即位，便可以利用這些錢做軍費討伐藩鎮。」空空兒道：「義兄是說皇帝任用李實這樣的貪官其實是有意為之？」侯彝道：「這只是愚兄個人推測。但無論如何，如今府庫充實，將來若有強勢的新皇帝登基，戰爭不可避免。」
二人正傾心交談間，忽有獄卒急奔過來道：「侯少府，宮裡來人提你了！」侯彝莫名其妙，問道：「什麼宮裡來人？」
獄卒不及多說，只匆匆開了牢房，只見一名黃衣宦官領著數名神策軍士攜著擔架進來。那宦官好奇地打量著牢中的陳設，尖聲尖氣地道：「喲，這哪裡是牢房，簡直比客棧的上房還要豪華。」目光一轉，落在空空兒身上，問道：「你是誰？」獄卒忙道：「回中使話，他是京兆尹派來調查案子的人，名叫空空兒。」
那宦官點點頭，問道：「你就是萬年縣尉侯彝？」侯彝勉力坐直身子，道：「是，中使深夜至此，有何見教？」宦官道：「聖上要見你。」侯彝只在群宴中遠遠見過天子，從未被單獨召見，不禁大奇，道：「聖上為何要見我？」
那宦官名叫俱文珍，也是宮中相當有實權的人物