竹山市的景色是怡人的。
這裡只有一條短短的小街，和小街平行著嘩啦嘩啦響的溪流，小街入口處是一間石頭砌的小房子，裝著一架木頭制的大水車，水車沒人看守，徑自轉個不停。不知是用它舂米還是澆田。街上有一家掛著半截布簾的旅店。陸虎子看過一部電影，是講日本郵政歷史的，裡邊一隊隊用背架背著郵件的腳伕，在武士們保護下跋山涉水，住的就是這樣的旅店。旁邊一家掛著朝鮮文招牌的食堂，當門放著白木桌子，桌上放了十幾盤煮熟的白薯。街對面一家酒館挨著一家藥店，酒館還沒開門，一個十來歲的小姑娘，穿著鮮麗的和服，在門口一邊唱著一邊扔包兒，兩隻手熟練地扔著三個彩色綢包。藥店已經開門了，門外地上支著一個雙面看板：一邊畫了個閉著眼的女人頭，寫著「桃夢」二字；另一邊則是專治淋病良藥，那「假名」讀出來是「五淋拿根」。櫥窗里卻擺著一隻巨大的甲魚殼，也許是烏龜殼。那意思大概是做完「桃夢」注射「五淋拿根」，人就會像烏龜那樣長壽了。
旅店的主人和兩名濃妝艷抹的婦女，早就在門外迎接著。山崎和千代子進了旅店，過了會兒一個十七八歲、比虎子略大些的學徒出來說：「山崎先生叫張巨和宋玉珂進去。」
這旅店掀簾進去是個土間，穿過土間，一個小小院落，周圍一圈都是木頭走廊，一溜拉門。門打開就是鋪著榻榻米的客房。張巨心想，如果客人住滿，所有拉門都打開，早晨起來向四面一看是擺得一圈整整齊齊的腦袋，一定挺嚇人。
現在只有北面拉門敞開著，擺了兩張飯桌，店主和山崎分賓主而坐。兩位婦女分坐在二人肩下，牆邊放著三味弦。店主吩咐，兩個女人各自捧了一杯酒遞給張巨和宋玉珂。山崎大模大樣地說：「我們斫的竹園，就是這位老闆的，他敬你們酒，你們就喝吧。」
張巨和宋玉珂喝完酒，山崎就交代，由一個學徒把他們帶上山去，千代子隨他們去做飯，他還有些事務和老闆辦理，就不上去了，要兩人多操心，帶好大家。
張宋二人出來時，人們已經散開，有人在藥店窗前看那烏龜殼，有人蹲在河邊研究那水車的構造與中國水車有什麼不一樣，更多的人擠在朝鮮飯鋪門口買煮白薯，一個朝鮮婦女收錢，一個朝鮮婦女遞貨，屋內站著個穿舊軍裝的男人頭髮很長，滿眼血絲，陰沉沉地望著這些人，冷冷地問：「是從椿崗來的嗎？帶隊的日本人是誰？」有多嘴的就說：「是的，舍長山崎帶隊來的……」別人就拉他一把，小聲說：「別跟他閑磕牙，知道他是幹什麼的？」
張巨看了一眼，對宋玉珂說：「這人我在椿崗見過，我替山崎送大米給朝鮮女人那天，碰見他在那附近轉。」張巨多了一點心，還以為他是賊呢！說完，吹一聲哨子，人們很快就集合起來了。他把山崎的話交代清楚：「既是叫我跟老宋帶隊，哥們兒就多捧場，把斫竹子任務完成就算上上大吉。沒人監視，咱們樂得自在，可互相管著點，別出事。」
千代子和那學徒抬來一個平底鍋。張巨吩咐人去把鍋接過來。千代子連說：「謝謝！」學徒卻一聲不響，他不過十八九歲，比虎子大些。可瘦瘦巴巴，滿臉病態。不等人們把鍋和工具收拾好，他就催著說：「出發，慢了老闆要罵的。」
出了小鎮，一側是稻田，一側就是山道。小學徒領著大家從一座木橋上跨過小溪。順著小溪，沿山腳走了一程，就拐上山道爬山了。
山裡靜悄悄的，只有各色鳥兒，這裡一聲，那裡一聲，又似應答，又像獨鳴。放眼望去，上下左右，一片翠綠，滿是竹林。只沿山道有些開著紅色花朵的紫薇，和含苞欲放的「椿」，是日本的「椿」，葉子和花都有點像山茶，不是中國捋下葉來可以腌鹹菜的那一種。
轉過山腰，看見海了，波平如鏡，風和日暖。側面山腰，有一棟白木黑瓦的住家，紙扉拉開，一位穿紅花和服的少婦跪坐在席子上對鏡梳頭。一隻矮腳方頭的小狗叫了兩聲，又懶懶地趴到竹蔭下去了。這麼幽靜、這麼清閑，彷彿戰爭和轟炸都是另一個世界上的事。
他們走到臨海一面半山坡上。這裡也有一戶人家，房屋陳舊了，倒也整潔。小學徒招呼一聲，一位六十上下的大娘就迎了出來，嘴裡連說：「來了嗎，歡迎！」一邊向全隊人一一鞠躬。大家答著禮，到庭院中休息下來。學徒說這是村上大娘，老大爺打魚去了，中午回來。講好了，那魚就賣給大家做菜。請再派一位幫廚的和千代子小姐留下做飯。他領大家上山斫竹。斫好竹扛到這裡，明天會社派船來裝運。
這時村上大娘捧出了兩串柿干，行著禮說：「山村人家，沒什麼招待的，吃一點柿干吧！聽說中國也有柿子，也晾柿幹嗎？」宋玉珂感謝著把柿干接過來，分給大家。問誰帶著錢，先借出來給大娘。問了半天沒人答言，張巨說：「不如把咱們帶的米給老太太一飯盒。一鍋飯里每人都少一口，沒什麼可爭執的。」宋玉珂把自己帶的米給了大娘。大娘再三推讓才收下，又一再感謝。大家一邊吃柿干一邊告訴她，中國把柿子壓成餅保存，不是整個兒地掛在繩上晾乾。大娘又拿出一把熟白薯干給大家吃。大家說中國都把生白薯切成片晾乾，不晾熟的。大娘說：「真有趣，什麼都不一樣。」宋玉珂說：「我們那裡老大娘也很慈祥，這一點跟您一樣！」老太太拍著手笑起來了，說：「你真會說話，原來聽說來一些中國人斫竹子，我有點害怕呢！中國人什麼樣啊？男人頭上是有個小辮子吧！」大家也笑了。她說她在一本圖畫書上看見的，四個人抬著一個轎子，抬轎的僕役和坐轎的老爺頭上都有辮子。
千代子的手上有魔法，經她撫摸後，虎子傷處雖然還疼，可是輕快多了，爬山他也沒掉隊。和千代子緊貼過的那半邊身體血液流通得比另一邊舒暢痛快。被她臉上淚水沾得涼酥酥的感覺像是一直印在那裡了。聽說要留個人幫廚，他就想留下來，可不好意思跟宋玉珂說，他向千代子使眼色，要她向宋玉珂去講。千代子扭了一下身子，把手指蹺起來，悄悄指指虎子，虎子搖頭，千代子撒嬌地把嘴噘了起來。
宋玉珂早已看在眼裡了，把眉頭皺起個圪垯。他決心不把虎子留下，免得惹出禍事，就去找張鉅賈量：「你看把誰留下給千代子幫忙？」
張巨說：「這還用商量？」扯起嗓子喊道，「陸虎子，你留下幫廚！」
宋玉珂想阻擋已來不及，忙說：「留他合適嗎？」
張巨說：「山崎揍的那幾下子不輕，叫他干點零碎活養養吧。」
宋玉珂不能說出他知道的情況，又不放心，沉吟著還想找點理由。張巨說：「你怕什麼？還怕這一對童男童女配對兒呀！管那個呢！搞他們娘兒們也算愛國！」
這時陸虎子已經拿起一根竹杠和鐵水桶，和千代子兩人要去溪邊抬水了。千代子說：「請各位把帶的米倒在這口大鍋里。」宋玉珂把虎子拉在一邊，臉上一點笑容也不掛，警告說：「你要老老實實！」
「嗯！」
「望鄉台上唱蓮花落，你們倆都是不知死的鬼！」
千代子雖聽不懂說的什麼，卻直覺地猜到了大概意思，咬著嘴唇，低下頭，偷著抬眼看宋玉珂的面色。宋玉珂轉臉看見她，卻作了個極親切的笑容，小聲說：「你多關照他吧！」千代子點點頭。
兩個人一個提水桶，一個扛著竹杠，一聲不響往有流水聲的山溝走。下了一段坡，身後被竹林擋住了，千代子回頭看著虎子，吐了下舌頭，兩個就格格格格地笑起來。兩人誰也不說什麼，拉起手連走帶跳，不時地互相看一眼，就又格格格格無憂無慮地笑。遇到小溝小坎，千代子故意地縮起肩膀，遲疑不前，要虎子拉著她扶著她。碰上處獨木橋，她又不讓虎子冒險了，非要自己走過才叫虎子過。不一會兒來到溪邊，水又清又涼，在石頭空里繞來繞去。放下竹杠和水桶，兩人先手捧著水喝了幾口，千代子說：「我出汗了，要洗一洗。」
「你洗吧。」
「你站到小樹那兒去。」
虎子聽從命令退到了小樹下邊。
「向後轉，不許回頭。不，還要用手把眼睛蒙上。」
虎子惟命是從，既不回頭也不把手岔開個縫。他真想回頭，真想看一眼。他聽到背後攉弄水的聲音，心也隨著那水聲跳動，他並不是要看看千代子身體，滿足某一種慾望，他還沒到那個年齡，還沒感到那種誘惑，他好奇，他想看看她為什麼不讓自己回頭，她在調什麼皮？可是他把這心氣兒壓住了，他不願意對千代子失信，因為她敬重他，信賴他。
不知什麼時候攪水的聲音停了，他還在猜想她在幹什麼，刷的一聲一股涼水順他脖子流到了背上，他打個冷戰轉回身來，千代子手捏著毛巾馬上要跑，他一下抓住了她的手，她格格笑著彎下身去，向他求饒：「我叫你哥哥行不行？」「不行。」他握著她的腕子，另一隻手伸到她頭上，把她頭髮撲拉亂了。千代子「噢、噢……」笑得接不上氣來，一股暖洋洋、帶點牛奶味的氣息從她的頭髮里、脖子上散發出來。他