壽明把這前前後後說完，烏世保像是泥胎受了雨淋，馬上眼也翻白，口也吐沫，四肢抽搐，癱在地上不醒人事。壽明從煙盤子里拈起根煙簽子，扎進他人中，狠狠捻了幾捻。烏世保哇的一聲吐出口痰來，壽明這才舒了口氣，拿個擰乾的手巾給他說：「你擦擦臉，喝口水，歇一會兒吧。」烏世保覺得頭暈嗓干，也著實累了，便一邊大聲地嘆著氣，一邊擦臉、飲茶。
烏世保想和壽明商量自己找個落腳之處，這時壽明的女人在外屋說話了。以前烏世保拿大，從未到壽明家來過，這是頭一次見壽明女人。她有六十齣頭了，可嗓音還挺脆生。就聽她招呼女兒，說：「招弟呀，快把這個旗袍去當了去。當了錢買二十大錢兒肉餡，三大錢菜碼兒，咱們給烏大爺做炸醬麵吃！」烏世保一聽，連忙站起來告辭。壽明臉卻紅了，小聲說：「咱們一塊出去，我請你上門框衚衕！」烏世保說：「別，您靴掖子里也不大實成吧？」壽明說：「別聽老娘們哭窮，那是她逐客呢。我這位賢內助五行缺金，就認識錢。咱惹不起躲得起。你說，她怎麼就不出城去求個夢什麼的呢？」烏世保說：「按說，不應該說死人的壞話。我那個死鬼哪怕多聽劉奶媽一句話，能慘到這份上嗎？這個人在世時，酒色財氣，就這氣字上她敞開供我用！」兩人一路說著，奔前門外而來。壽明請烏世保吃了雜碎爆肚。又請他上「一品香」洗了澡、剃了頭，兩人要了壺高末在澡堂喝著，讓夥計拿了烏世保的里外衣服去洗。這工夫，壽明這才幫著烏世保籌劃他以後的生活。
烏世保平時沒有為安排自己的生活操心過，進了監獄就更用不著自己操心。壽明問他以後打算怎麼辦？他什麼也說不上來。壽明家業敗得早，自己謀生有了經驗，心中就有成算。他說：「您既沒主意，那就聽我的。可有一樣，我怎麼說您怎麼辦，不許自作主張。」
烏世保說：「您叫我自作主張我也作不出來。孩子跟奶媽去我倒是放心，不過我出獄時還應下一位難友的請求，要我照顧一下他的家眷。我是受過人家恩的，要言而有信。」
壽明就說：「這事您應得好，夠人物。可是，您現在這樣什麼也辦不了。依我說先住下來，找個事由掙幾兩銀子，補補身體換換行頭，再說別的。」
烏世保說：「理是這個理，可哪有現成的事由等我去找呢？」
壽明說：「事由是有，可就是得放下大爺的架子。」
烏世保說：「叫我下海唱單弦去？」
壽明說：「那也是一條路。不過目前用不著。」
烏世保說：「上街擺攤賣字？」
壽明說：「怎麼樣？」
烏世保說：「這光天化日之下，打頭碰臉的！累能受，這人丟不起呀！」
壽明笑道：「我准知道你說這個！好，不用你出去舍臉。我看了你畫的內畫壺，行，能打開市面！我給你找個小店先住下來。給你買壺坯子，買顏料，你只管畫。賣貨辦原料全是我的事。你怕丟人，別署真名，起個堂號不就完了！」
烏世保仰天長嘆了一聲：「唉，真沒想到，我烏世保落到這步田地，要靠十個指頭混飯吃！」
壽明說：「你先畫著，等你嘗到甜頭就沒這些感慨之言了。良田千頃，不如一技在身。你看看咱們落魄的旗主們吧，你我這是一等的！三等、五等、不入流的有的是呢！」
壽明告訴烏世保，要找個合適的地方住下。以哈德門外花市附近最合適。那一帶凈住的是玉器、象牙、絨花、料器、小器作等行的匠人。租間房成天貓在屋裡畫煙壺，沒人當稀罕傳說。哈德門設有稅卡，是外省進京運貨做生意的必經之路。大街兩旁有的是飯攤茶館，吃喝也方便。這一帶又多是販夫走卒下榻之地，房錢飯錢都便宜。雖然按身份說和烏世保有點不合，現在還講得起這個嗎？
烏世保無可奈何地點點頭。出了澡堂，壽明就領他到蒜市口附近去找客店。壽明和這裡的杜家店有過串換，由他作保，先住下，半個月再結賬。租的是東跨院里一個單間。屋裡除去土炕上鋪著的席子，再沒第二件東西。烏世保一看，比監牢里也不強什麼，就嘬了下牙花子。壽明笑道：「您別急，房子有了，咱先說鋪蓋。」烏世保說：「我是頭次進這樣的店，原來真就是家徒四壁！」壽明說：「被子、褥子、枕頭、蚊帳什麼都有，要一樣算一樣的錢，用一天算一天的錢，咱們常住，不比那過路客人，住個三天兩後晌，這麼租法咱租不起。回頭我給你到估衣鋪辦一套半新不舊的行李來，這才是長久之計。還有一樣，你有套行李放在這兒，早一天算賬晚一天算賬店裡都放心，他不怕你跑。你什麼都租他的，又不付現錢，日子一長他就給你臉色看，不也惹閑氣么？」說話間小二把一個黑不溜秋的小炕桌和一把磕了嘴的茶壺、兩隻碰了邊的茶碗送了過來。垂手站在旁邊說：「掌柜的叫我問問，爺的伙食是自理還是由店裡包？」壽明說：「先包到月底，要好呢就吃下去，要太差了，我們另打主意。」夥計說：「別人不知道壽爺還不知道嗎？我們這店就是靠伙食招人呢。北京人誰不知道『杜家店，好飯伙，暖屋子熱炕新被窩』！」壽明說：「幾個月不見小力笨出息了，少跟我耍貧嘴。烏爺是我的至交，你們要伺候不好得罪了他，有你的猴栗子吃！」夥計走後，壽明關照烏世保：「他這兒伙食是不行，可包下來，有錢沒錢您就能先吃著。早上起來您上對門喝漿子吃油炸鬼去，不在包伙之內。我留下幾兩銀子您先墊補用，以後日子長了，咱們再從長計議。」
烏世保過意不去，連忙攔著說：「這就夠麻煩您的了，這銀子可萬不敢收。」
壽明說：「您別攔，聽我說。這銀子連同我給您辦鋪蓋，都不是我白給你的，我給不起。咱們不是搭夥做生意嗎？我替你買材料賣煙壺，照理有我一份回扣，這份回扣我是要拿的。替您辦鋪蓋、留零花，這算墊本，我以後也是要從您賣貨的款子里收回來的，不光收本，還要收息，這是規矩。交朋友是交朋友，做生意是做生意，送人情是送人情，放墊本是放墊本，都要分清。您剛做這行生意，多有不懂的地方，我不能不點撥明白了！」
烏世保點頭稱是。