烏世保放出去的第二天早上，也就是他正跟著店主在鬼市上轉悠的時刻，九爺府兩個差人，一個打著燈籠，一個牽著頭騾子，來到刑部大牢，接聶小軒進府。牢子來喊聶小軒的時候，他和庫兵還正睡得香甜。牢子用腳踢踢聶小軒說：「起起起，我給您道喜了！」
聶小軒聽了嚇得一哆嗦。當年的規矩，凡是起解或出紅差，必在五更之前，牢子說「道喜」，凶多吉少，他馬上推了庫兵一把說：「兄弟，我這一走，也許就此辭世了……你如果能出去，千萬給我家送個信。把今天日子也記清楚，免得子孫記錯了忌日……」
牢子拍了一下聶小軒肩膀說：「你想什麼了，是九爺派了下人來請你。」這時兩個差人已等得不耐煩，在外邊連聲催喊。牢子連拉帶推，把聶小軒趕出了門，又重重下鎖。庫兵睡得癔而巴怔，聶小軒這話雖聽清了，可一時沒明白意思，等他琢磨過意思來，小軒已經出了門。他就追到牢門上大喊一聲：「你放心走吧，我絕忘不了你的囑咐。」小軒聽喊，又回頭說了一句：「跟你侄女說，我別的掛慮沒有，就怕祖傳的手藝斷了線。叫她找烏大爺……」下邊話沒說完，一個差人拽住他說：「啰嗦什麼，九爺那兒等著呢！叫他老人家等急，你我都擔待不起。快走吧！」出了門，兩人把他扶上騾子一路小跑奔前門外而來……且慢，那時的王孫公子全住內城，這九爺是何人，怎麼單住在前門外？
九爺是某王爺的老少爺，十二歲那年受封「二等鎮國將軍」。本來眼看著就要受封貝子銜的，因為他和溥自幼不睦，西太后封溥為大阿哥時，他酒後使氣說了幾句不中聽的話，傳到太后耳朵去了，從此冷落了他，把個貝子前程也耽誤了。有這點疙瘩在心，九爺表面沉湎於聲色犬馬，內底下卻和肅王通聲息，與洋人拉交情。他花錢為一個名妓贖身，在前門外西河沿買了套宅院做外宅，像是金屋藏嬌，不務正業。實際是躲開宮裡的耳目，在這地方辦他的「洋務運動」。他穿洋緞，掛洋表，聞洋煙，聽洋戲匣子，處處顯示洋貨比國貨高。最有力的證據是大阿哥投靠太后，到頭來垮了；自己拉攏洋人，庚子以後眼見得揚眉吐氣。按著辛丑條約，清政府要派人上東京去向日本政府賠罪。朝廷定下赴日的特使是那桐。肅王就告訴那桐，要想這件事辦順溜，得讓九爺當隨員。那桐把這話奏知老佛爺，講明要九爺出洋是洋人的意思。老佛爺儘管不待見九爺，也不敢駁回。九爺這些日子忙著準備放洋的事，把聶小軒忘在腦後去了。這天因準備送給日皇和山口司令等大臣禮物，他又看了那一套胡笳十八拍的煙壺，這才想起在刑部大獄還寄放著一個人，就叫人們去叫聶小軒。九爺的習慣是夜裡吸煙早上睡覺，發令時正好後半夜寅時。下人們把聶小軒帶到前門外小府時已是早上，九爺該睡覺了。管事就把小軒放在馬號里，等下午九爺醒來再回事。
九爺當初買到胡笳十八拍的煙壺，越看越愛，惟恐聶小軒燒出一套來再賣給別人，他這套就不算孤品了，就急忙把聶小軒抓來，想囑咐他不許再燒這個花樣。如今過了這麼久，他這股熱氣冒完了。況且又想把「十八拍」送給東洋人，是孤品也不屬於他，就打算賞幾兩銀子，放聶小軒回去。要是早晨聶小軒走得快一點，或是九爺睡得晚一點，這事也就這麼了啦。偏偏聶小軒來晚了一步，下午午末未初，九爺醒來，底下人回事說海光寺的和尚了千和聶小軒都等他召見，問他先見誰。「進京的和尚出京的官」。這了千自湖南衡山前來京城，手中托著個金盤，金盤裡放著他自己剁下來用滾油煎焦了的右手，專向王公大臣募化，發願修一片文殊道場，一時在九城傳為奇聞。九爺一向愛惹婁子看熱鬧，自然先傳他。九爺穿上便服，趿著鞋來到垂花門內的過廳，下人們就把和尚領進來了。和尚打了問訊，九爺賜坐，問了些閑話，和尚就掏出了化緣簿向九爺募化。九爺說：「慢著！說你剁下手來發願，要募化一座道場。錢我是有的，可得見見真章。我連你那隻手都沒見到，怎麼就要錢呢？你把紅布打開我瞧瞧。」和尚連忙又打個問訊說：「阿彌陀佛，不要污了貴人的眼。」九爺說：「你少廢話，打開我瞧瞧！」
和尚無奈，就跪到地上，掀起紅布，把那隻炸焦的手舉過了頭頂。九爺正低頭下視，他這一舉，黑乎乎像鳥爪似的，一隻斷手差點碰了他的鼻子。九爺打個冷戰，一拍桌子說：「混賬！這哪裡是人手，你弄了什麼爪子炸糊了上北京矇事來了？」和尚說：「善哉，小僧發願修廟，一片誠心，豈能做欺天瞞人之事？」九爺說：「你要真正心誠，當我面把那隻手也剁下來，不用你叫化，我一個人出錢把廟給你修起來怎麼樣？」和尚汗如雨下，連連叩頭。九爺說：「來人哪，把他左手墊在門坎上，當我面拿刀剁下來！」呼拉一聲過來兩個戈什哈，就把和尚揪住，拉到門口，捲起袖子，把那剩下的一隻左手腕子墊在門檻之上，嗖的一聲拉出把鋼刀。和尚一驚，就暈了過去。九爺擺擺手，戈什哈收起了刀。九爺說：「弄盆水把他潑醒了！」
戈什哈端來兩盆涼水，兜頭潑下。那和尚一個冷戰醒了，看看手還在臂上，甩了甩哪兒也沒傷，趕緊給九爺叩頭。九爺大笑著問：「剛才這一下怎麼樣？」和尚哭喪著臉說：「嚇貧僧一跳！」九爺說：「你把個爛手猛一舉，差點碰了我的鼻子！你嚇我一跳我不嚇你一跳？行了，拿化緣簿去找管事的，說我捐五百兩銀子。」
和尚暈頭漲腦地走了。九爺被這件事逗得大為開心，就叫人去傳聶小軒。聶小軒來到門外，不敢驟進，隔著門就跪下磕了個頭。九爺心情正好，看聶小軒的破衣爛衫也覺有趣，見他那戰戰兢兢的神態也覺好玩，就笑嘻嘻地說：「你把手伸出來我瞧瞧！」
聶小軒大惑不解，遲遲疑疑地伸出了兩隻手。坐牢久了，不得天天洗漱，一雙手又臟又瘦，他很羞慚。可是九爺不管這些，看完手心又叫他翻過手背，然後對兩邊的下人們說：「嘖嘖嘖，你們都看看，這也叫手！和尚那隻手，光會敲木魚，一剁下來就成千成萬的募化銀子；這手會燒『古月軒』，能畫蔡文姬該值多少錢哪！我買了，你出個價吧！」
聶小軒說：「那套煙壺錢九爺不是已經賞給小的了嗎？」
「不是買煙壺！」底下人湊趣說，「九爺要買會做煙壺的這雙手！」
聶小軒答道：「回爺的話，這手長在小的身上，它才能做事，要剁下來就不值錢了！」
聶小軒本是句氣話，可九爺認為他答得機智，便說：「好，連人帶手一塊賣我也要，光賣手我也要。咱們立個字據吧，要連人一塊賣，以後你做的『古月軒』只准賣我一個人，不準外賣，我給你身價銀子。要光賣手也行，賣了手以後你不能做了，九爺我養著你。」
聶小軒一聽，渾身都軟了，再不敢答話。九爺便說：「管家，把聶小軒帶到馬號好好照應，我給他一天工夫讓他想想。到下晚要想不出主意來就得聽我的了。」
聶小軒連聲大喊：「九爺開恩，九爺開恩！」過來兩個戈什哈，把他架走了。九爺笑了一陣，吩咐管事，明天給聶小軒準備十兩銀子，送一身舊衣裳放他走，今天先逗攏逗攏他。
管事見九爺高興，便討好說：「爺，您叫奴才預備的一百隻羊奴才可預備好了。賃的對過羊肉床子的，一天三兩銀子。多咱派用場您吩咐奴才！」
九爺一聽，越發高興，大笑著說：「現在就用。派羊倌把它們趕到義順茶館門口，在那兒等我。」
義順茶館在宣武門外偏東，離虎坊橋不遠。本是梨園行、古董行出入之地，王親貴族很少光顧。九爺愛尋開心，有時換上件下人們穿的土布長衫，藍打包，混充下等百姓，到前門外閑逛。這天又這個打扮出來了，正好在琉璃廠那兒碰見個耍猴的。耍猴的備了個小車，套在山羊背上，讓猴趕車繞圈。九爺看著高興，花十幾兩銀子連羊帶車全買下來了。他要買猴，人家不賣，他就叫耍猴的背著猴，自己牽著羊，一塊回王府，要給老王爺演一場。走到義順茶館，他叫耍猴的在門口等他，他自己牽著羊進裡邊去喝茶。進門之後，他剛找地方坐下，跑堂的就過來說：「這位爺，我們這兒可不興把羊牽進來喝茶。」九爺說：「我歇歇腿就走。羊又不佔個座位，怎麼不能進？」櫃檯上坐著位少掌柜，是個新生牛犢，就說：「牽羊也行，羊也收一份茶錢！」
「那好說！」
喝完茶，九爺果然扔下兩份茶錢。那夥計還猶疑，拿眼問少掌柜，少掌柜沒好氣地說：「看什麼，收下不結了？」九爺上了火，回來就吩咐管家給他借一百隻羊，借不到買也要買來！
九爺吩咐完管家，吸了幾口煙，吃了點心，叫人備上馬，直奔義順茶館。到了門口，把馬交下人牽著自己走近櫃檯去。下午茶館有評書，請的是小石玉昆說《三俠五義》，上了有七成座。這時還沒開書，茶座的人都隔著窗戶往外看，見街上有兩個戴紅纓帽的看著一群羊，既不進也不退，把許多車馬行人都截在那裡，人們估不透怎麼回事。九爺來到櫃檯前，見換了個有鬍子的坐在那兒，就問：「那個少