烏長安姓烏爾雅，原名烏世保，是火器營正白旗人。祖上因軍功受封過「驍騎校」。到烏世保這一代，那職叫他伯父門裡襲了。他閑散在家，靠祖上留下來的一點地產，幾箱珍玩過日子。別說騎馬，偶然逛一趟白雲觀，騎驢時兩腿也打哆嗦。但這並不妨礙他作為武職世家的光榮，也不耽誤他高興時自稱為「它撒勒哈番」。
烏世保活到三十多歲，一向安分守己地過日子。每日里無非逗逗蛐蛐，遛遛畫眉，聞幾撮鼻煙，飲幾口老酒，家境雖不富有，也還夠過。北京的上等人有五樣必備的招牌，即是「天棚、魚缸、石榴樹、肥狗、胖丫頭」。烏世保已沒閑錢年年搭天棚了，最後一個丫頭賣出去也沒再買。其他三樣卻還齊備，那狗雖不算肥，倒是地道的純種叭兒。他從沒有過非分之想，就是一時高興出堂會，玩票去唱幾句八角鼓，也是茶水自備，不取車資。有一回端王府出堂會，他唱「八仙祝壽」。上台前，那府里一個太監把嘴伸到烏世保耳邊吹了點風：「我告訴您，王爺就要當義和團的大師兄了，您唱詞里要來兩句捧義和團的詞，抓個彩，王爺准高興！」憑心而論，烏世保絕沒有喝符念咒的癮頭，但既來祝壽，總要叫主家高興，也藉此顯顯自己的才智。何況端王這時正得意，兒子溥被太后立為大阿哥，宣進宮裡教養，很有當皇上的老子的希望。烏世保一鉚勁，就加了幾句詞：「八仙祝壽臨端府，引來了西天眾神靈。前邊是唐僧豬八戒，緊跟沙僧孫悟空，灌口二郎來顯聖，左右是馬超跟黃漢升；濟公活佛黃三太，諸葛武侯姜太公，收住雲頭到王府，要見王爺大師兄……」
載漪聽了捧腹大笑，問左右：「這個猴崽子是誰家的孩子？」那傳話的太監說：「正白旗烏家，他祖宗是它撒勒哈番，現在正閑著。」載漪說：「噢，是武職呀，叫他上虎神營當差去吧！」
這虎神營是專為鎮壓洋鬼子才建立的一支突擊隊，以「虎」克「羊」，以「神」滅「鬼」，那用意是極好的。烏世保聽了卻魂不附體，趕緊磕頭說：「謝王爺恩典，奴才不會打仗，不敢受命……」載漪說：「用不著你放洋槍。那兒少個『筆且齊』，你去支應著。有我的面子，裕祿不會難為你。」
烏世保不敢執拗，磕了頭出來，就急得像發瘧子，後悔編那幾句唱詞邀來了恩寵。給他彈弦的那人叫壽明，是個窮旗人，老於世故。見他急成這樣，就出主意，讓他弄了幾件精緻玩意送給那位傳話的太監，向王爺稟了個「因病告假」的帖子。王爺本來也是一時高興，出了這個主意。見他執意不肯，也就作罷了。過了一年，即是庚子。八國聯軍佔領北京，和清政府議和時，有一項條款就是懲辦「義和團禍首」。這載漪不僅沒當上皇帝的老子，連端王的爵位也丟了，被發配新疆，終身禁錮，虎神營也就冰消瓦解。
八國聯軍佔北京時，烏世保也倒了點小霉。那隻叭狗跑丟了。他出去找狗，又叫洋人逮住去埋了一天死屍。看到死了那麼多人，他想起端王要他去虎神營的事，實在有點後怕。
轉過年來，和議談成，北京又恢複了正常生活，他覺得大難不死，應當慶賀慶賀，就約了壽明等幾個朋友，趁九月初九，去天寧寺燒香謝佛。
北京這地方，地處沙漠南緣，春天風沙蔽天，夏日驕陽似火，惟有這秋天，最是出遊的好季節，所以重陽登高之風，遠比游春更盛。