瓦剌雖然強盛，但蒙古地區基本上是游牧經濟，以畜牧業為主，其他物資匱乏，需要用畜牧產品交換中原的農產品和手工業產品。因而儘管瓦剌也先完成了霸業，還是不得不積極要求明廷允許互市貿易。但瓦剌仍不滿足，經常借朝貢名義，大肆訛詐明朝財物，稍不滿意，便故意在邊境上製造事端，還搶掠沿途財物。更私自大量購買弓箭，夾藏在箱篋里，運出塞外。
年年馬上見春風，花開花落醉夢中。短髮經梳千縷白，衰顏借酒一時紅。
離家自是尋常事，報國慚無尺寸功。蕭澀行囊君莫笑，獨留長劍倚青空。
——于謙《春日客懷》
于謙見到兀良哈、日本兩方使者公然在中央官署前毆鬥打架，忙上前喝止道：「住手！快些住手！」
那些使者鬥毆正酣，又不知道于謙是誰，哪裡肯聽從？明軍軍士認得于謙，見兵部侍郎出面喝止，便稀稀拉拉地上前勸架。不料最先上去的軍士反而被兀良哈武士摔了個跟頭，其他軍士惱了火，一擁而上，這才勉強控制了局面。日本人退在一邊，個個垂頭不語。兀良哈人猶不肯甘休，臉紅耳赤地指手畫腳。
于謙也聽不懂兀良哈人在叫嚷什麼，便過去問那荷衣女郎道：「珠娘，出了什麼事？」
珠娘姓蒯名玉珠，是匠官蒯祥的孫女。蒯祥即是永樂年間主持修建紫禁城的工匠，而今仍然在世，且最近又受明英宗朱祁鎮之命重新修建了早先毀於大火的奉天、華蓋、謹身三大殿 。三大殿重修是朱祁鎮非常自豪和誇耀的事，正好朝貢的兀良哈和日本使者請求瞻觀中國紫禁城風采，朱祁鎮便趁皇室齊齊外出東郊為太后祈福祝壽之機，命蒯祥引使者們參觀三大殿。蒯祥年事已高，又懼炎熱，身子不便，稟報過皇帝後，遂命最鍾愛的孫女蒯玉珠代勞。蒯玉珠與恭順伯吳允誠孫女吳珊瑚交好，向其學得一口流利的蒙古話，既受命引領兀良哈使者參觀皇宮，正好可以派上用場。
蒯玉珠搖頭道：「我也不知道怎麼回事，他們兩方莫名其妙地就打了起來。我雖懂蒙古語，卻完全聽不懂日本語，不知道他們在吵什麼，通譯也不知跑去了哪裡。」
于謙皺眉問道：「是鴻臚寺派的通譯嗎？是誰？」蒯玉珠道：「楊塤。」
于謙眉頭愈發緊鎖，奇道：「怎麼找楊塤做通譯？鴻臚寺沒人了嗎？」
蒯玉珠沒好氣地答道：「鴻臚寺只有四個人懂日語，最主要的那個被王司禮充軍去了邊關，一個告老還鄉，一個父親剛剛去世，回家奔喪去了，還有一個病重得起不來身。這北京城雖大，可懂得日語的還真不多，似乎只剩下楊塤了。」語氣很是不滿，也不知是針對大宦官王振，還是暗指通譯楊塤。
鴻臚寺專主外賓之事，楊塤卻並非鴻臚寺專職人員，而是個工部營繕司 主事，主管漆事。楊氏世代為蘇州髹漆名匠，精明漆理，各色俱可合，後因技藝出眾被徵調到北京。宣德年間，明宣宗朱瞻基選派工匠到日本學制漆器畫，楊塤便在其列。他本有天分，學得日本畫漆之法後，更出己意，凡屏風器具上，以髹筆妙繪染，山水、人物、花鳥，書畫俱佳，神氣飛動，極其精巧，愈久愈鮮，號「楊倭漆」 。日本人見到亦韶齠稱嘆，稱讚楊塤天資敏妙，青出於藍而勝於藍，藝絕古今。
只是楊塤技藝雖高，為人卻放蕩不羈，倒像個花花公子，與蒯祥那類規規矩矩的工匠像是兩個世界的人。于謙聽說楊塤是目下唯一能找到的日本語通譯，一時也無法可想，便道：「你先去安頓那些兀良哈人，問明情由，我派人去找楊塤。」
蒯玉珠卻道：「我的任務只是帶這些使者參觀紫禁城三大殿，我已經完成了，安撫之類的活兒，該由鴻臚寺官員去做。」
于謙道：「珠娘該知道今日本是假期，鴻臚寺當值官員怕是也跟皇帝去了東郊。」
蒯玉珠道：「我也是大明子民，也該在放假之列。」頓了頓，又道：「況且於公身邊不就有一個懂得蒙古語的通譯嗎，哪裡還用得著珠娘？」狠狠瞪了于謙身後的朱驥一眼，竟就此揚長而去。
于謙習慣地皺了皺眉頭，扭頭問道：「怎麼回事？你得罪珠娘了？你們不是鄰居嗎？」
朱驥搖了搖頭，沉默不應。于謙便不再多問，命軍士將兀良哈、日本使者帶開，盡量分開安頓在南、北會同館 中，又命人分別去找鴻臚寺官員及日本語通譯楊塤。他因為還有緊急公務，不便多滯留，不再理睬使者鬥毆之事，只留下朱驥善後，自往兵部官署去了。
朱驥因與蒙古族將領恭順伯吳允誠比鄰而居，也略通蒙古語，上前詢問了幾句，這才知道究竟——
原來適才參觀紫禁城時，日本使者既驚嘆宮殿的宏偉，又指著兀良哈人噓聲連片。通譯楊塤雖然沒有翻譯內容，但從日本人神態及動作比畫來看，不難猜到對方是在嘲笑蒙古以天為蓋、以地為廬的游牧生活方式。兀良哈曾助明成祖朱棣奪取江山，有功於大明，本瞧不起專為朝貢討賞而來的日本使者 ，兼之都是火暴性子，當即上前質問。日本使者遂勉強噤聲。兀良哈人見日本人避讓，又身處大明禁宮之中，不便多生事端，也就此算了。
偏偏通譯楊塤在這個時候站出來充當和事佬，稱日本國民迄今也是席地而坐、席地而卧，跟蒙古人差不多，不必五十步笑百步。語氣之中，對日、蒙雙方都頗為輕視。兀良哈、日本兩方都有懂漢語者，聞言各自大怒，朝楊塤怒目相向。楊塤竟然大笑著指著奉天殿道：「等你們什麼時候造得出這樣的宮殿，再來瞪我不遲。人，最重要的不是該有自知之明嗎？」
言外之意，蒙古、日本永遠造不出像奉天殿這樣恢宏壯麗的宮殿來。楊塤說的倒也是事實，兀良哈人、日本人遂悻悻作罷。
出紫禁城後，本該由楊塤引著兩方使者到鴻臚寺集結，但蒯玉珠再轉頭時，卻發現楊塤人不見了。
這時候，兀良哈人又見到日本人在互相打手勢，似在嘲笑己方，於是爭吵起來，這次日本人也毫不示弱。雙方開始尚且用結結巴巴的漢語對罵，很快就發展為各說各的語言，即便不知道對方在說什麼，也深悉對方不可能聽懂自己在說什麼，也要將污言穢語狂風驟雨般地傾瀉過去。再到後來，對罵已經不能解決問題，便乾脆動上了手。
朱驥問明情由，卻是哭笑不得，不知該如何解決，只得略安慰了兀良哈使者幾句，命軍士先送其往會同館安歇。
這邊事情尚未完全解決，忽見一名軍士從北面狂奔過來，後面還跟著一人，一面死死緊追，一面揮手大喊大叫。
前面那軍士面生，後面那人朱驥倒是認得，正是工部官匠楊塤。正待走開的日本使者見到明廷指派的通譯終於出現，忙趕了過來，將楊塤團團圍住，七嘴八舌，爭相訴說兀良哈使者的不是。
楊塤大叫道：「讓開！我有急事，快些讓開！」
日本人哪裡肯聽，個個委屈得不行。一名受了刀傷的男子還將血淋淋的傷口伸到楊塤眼前，要請他主持公道。
楊塤雖急不可耐，卻始終沖不出包圍圈。他掙扎著在原地跳了一下，看到朱驥站在不遠處，忙高叫道：「朱千戶！朱千戶！」
朱驥便走過來問道：「楊匠官，你去了哪裡？我正派人到處找你。」
楊塤被人群擋住，看不到朱驥的面孔，只聽得到聲音。他也不及寒暄，急忙道：「朱千戶，攔住那個人！快攔住前面那個軍士，他是個冒牌貨！」
朱驥這才會意過來，忙抬腳去追。那軍士已到東街口，旋即調頭往北，往皇城根方向奔去。朱驥緊追過去，雖落後許多，但尚能看到那軍士背影。然到東安門一帶時，竟就此不見了對方蹤跡。
朱驥見東安門守門軍士狐疑地望著自己，忙上前出示錦衣衛腰牌，問道：「適才可有見過一名軍士經過？」
一名軍士答道：「這裡是皇城根，總有許多巡邏軍士來來往往，不知朱千戶問的是哪個？」
朱驥道：「巡邏軍士都是結隊而行，有沒有見過落單的？」那軍士搖頭道：「沒有。」
另一名軍士道：「剛才倒是有個落單的男子經過，不過不是軍士打扮，就是普通百姓。但模樣可是大大咧咧的，路過東安門時，還橫了小的一眼。小的看他往東廠方向去了，還以為他是東廠番子呢。」
朱驥只遠遠見到那假軍士的身影，未知面貌，料想打聽不出個所以然，更無從搜尋其下落，只得折返回來。卻見日本及兀良哈使者均已散去，漆匠楊塤人也不見了。
正狐疑間，一名軍士匆匆過來，告道：「於侍郎有公務請朱千戶去一趟兵部衙門。」
朱驥點點頭，遂趕來兵部官署。一進大門，便見到漆匠楊塤被全副武裝的軍士押在一旁，不由得十分驚訝。于謙正在與兵部尚書鄺埜站在堂前議事。鄺埜一身便服，顯是來不及更換官服便直接趕來了官署。于謙轉頭見到朱驥，便打了個手勢，示意女婿先在堂外等候。
朱驥便走到楊塤面前，問道：「楊匠官，這是怎麼回事？」