剛走進愛克賽爾大飯店擺滿棕櫚樹的大廳，三名身穿制服的侍童就立即迎上前來，接過了伊爾莎·瓦格娜和魯道夫·克拉默手中的箱子。
克拉默先去了總服務台，同飯店經理協商要一間窗戶朝向格蘭德運河的房間，伊爾莎怯生生地藉機觀望著四周的一切。
突然走進一家如此高檔的飯店，使她有點不知所措。富麗堂皇的大廳里，鋪著錦緞的一組組軟椅，磨得鋥亮的大理石地面和大理石庭柱，大廳深處酒吧台邊鑲著金框的古色古香的威尼斯鏡子，燈光耀眼的綴著慕拉諾 人造寶石的枝狀吊燈，還有女士們華貴的晚禮服，以及她們白皙的頸項、修長的手指和手腕上戴著的大鑽石折射出的耀眼光芒，就像一部五彩繽紛的電影在放映，卻又真真實實地出現在她的眼前。當克拉默挽起她的手臂時，她嚇了一跳，還以為自己睜著眼睛做了一個白日夢呢。但眼前的一切並沒有消失，音樂仍在回蕩，耀眼的光線仍從各處反射著，真像身臨其境般進入了一個童話世界。
「跟我走吧。我為您弄到了一個好房間，在這樣的旅遊旺季！」克拉默想挽著她去乘電梯，但瓦格娜卻站著不挪步。
「求您了，我們換一家飯店吧，」她悄聲說，「這裡不適合我。我在這裡太引人注目了。」
「這倒有可能！」克拉默朝侍童揮揮手，侍童拉走了箱子。
「您引人注目是因為您太漂亮了……」
「您又來胡說了！」
「您自己瞧瞧嘛。請吧。」魯道夫·克拉默又做了個邀請的手勢，「在這裡能使您驚羨的，不也就是一些人嘛，其他還有什麼呀。他們也和您一樣，從襁褓里出來，最終都要躺進狹長的小木箱里去，佔據兩平米土地。在這之間的整個過程，就是所謂的『生活』，這不該使您感到迷惑！這裡的這些人，有幸能過上他們所嚮往的生活，一部分是靠自己的力量，而另一部分則是因為他們的父母有錢而已。其實這些令人眼花繚亂的東西，伸手就可以抓到……穿上一件晚禮服，稍施脂粉口紅，嘴角掛上自信的微笑，再加上昂首闊步，做出傲然不可接近的樣子，就更有吸引力了……這樣，來自柏林達累姆的伊爾莎·瓦格娜小姐，與這些人世的過客也就沒什麼區別了。」
伊爾莎·瓦格娜淡然一笑。
「這不是『我尊敬的女士』那一套老把戲嗎？您想讓灰姑娘穿上金衣服嗎？」
「再過一小時，您就不會這麼說了。您還不知道威尼斯流行一條信條吧：在我的圍牆之內，一切幸運都屬於我！從您的癆間望出去，您就能看到這一切了……您的房間是81號。」
微微發出嗡嗡聲的電梯送他們上了樓。一名侍童拉開門，把他們讓進了房間。克拉默扶住房門，讓伊爾莎·瓦格娜先走了進去。這是一個大間，各種傢具上鑲嵌著金線條，床上掛著絹紗和絲綢製成的羅帳，寬大的折頁門外，是一個大陽台。
「您先看完再說話……」克拉默在她的耳畔低語。她點點頭，雙手按住心口，緩緩走上了陽台。
在她眼前，聖馬可運河展開了它美麗的畫卷：波光粼粼的河面上映出了萬家燈火，河的右側，可見格蘭德大運河河口，在兩條運河的交匯處——康佑角上，聖瑪利亞康佑教堂的拱頂微微閃亮，那是威尼斯最具童話色彩的一座教堂。遠處，在密如星雲的一大片燈光下，就是著名的麗多環礁湖海岸和瑪拉莫科海濱。暮色里，聖克萊門特島教堂的黑影清晰地映襯在灰濛濛的夜空中。很少有人知道，在那壯麗的大牆後面，隱藏著可怖的景象……那裡曾經是天堂威尼斯城裡的瘋人院。
「真美呀……」伊爾莎·瓦格娜喃喃自語道，身體倚在陽台的鍛鐵欄杆上，「景色如畫……真像是童話王國，令人陶醉，永遠不醒……」
因為沒聽到誰接她的話，她轉過身來。
這裡只留下了她一個人。魯道夫·克拉默不知什麼時候已悄悄地離去。
打開行李後，她洗了個澡。在浴室里那面比牆面小不了多少的鏡子里，她看見了自己的臉，瘦削，蒼白，滿面倦容。這使她回想起剛發生的一件件事：為何來到威尼斯，又如何碰上了像謎一樣令人捉摸不透的機遇，住進了這家飯店，成了天堂里的公主。
她匆匆穿上衣服，回到寬敞、華麗的房間，又像在火車站時一樣迷茫了。一個老問題又冒出來佔據了她的腦海，壓倒了威尼斯之夜迷人的吸引力：貝瓦爾德博士去哪裡了？我現在該怎麼辦？
眼下，伊爾莎·瓦格娜對這個問題仍然無法回答，也根本無法想像情況究竟會發生什麼變化，她希望貝瓦爾德博士只不過是被一樁偶然的小事耽擱了，到明天早晨，他就會出現在她面前，從而使疑團頓時消失，一切都真相大白，人們都捧腹大笑，由衷地慶賀曾造成她內心衝擊的種種憂慮都已煙消雲散，成為過去。
伊爾莎·瓦格娜強迫自己相信，今天的經歷只是一場小小的誤會，而且明天就能得到解釋。她這樣安慰著自己，情緒稍稍得到了放鬆，而胃裡感到了一陣刺痛。
呵，我的老天爺，我餓了！她想。我已將近10個小時沒吃東西了！要是現在在餐廳，我簡直會從我所見到的第一位服務員手裡搶過裝滿食品的托盤來……
她又跑回浴室梳理頭髮，卻因此沒聽見外面有人敲門。敲門聲更響了，她驚訝地趕緊回到房間，高聲問：「哪位？請進——」
一名侍童走進門來，深深一鞠躬。
他的手臂上搭著一件晚禮服。一名女服務員跟在他身後行了一個屈膝禮，她圓圓的臉龐埋在一頭烏黑的鬈髮里，笑容滿面。
「早安，小姐！」她用法語稱呼伊爾莎·瓦格娜，又很不標準地說起了德語，「我為您效勞……」
她從侍童手臂上取過衣服，像托著一件貴重的珍寶一樣，小心翼翼地把它放到了床上。這是一件白色的緞質連衣裙，上面還綉著金花。
「你們弄錯了吧？」伊爾莎·瓦格娜像小孩似的瞪大了眼睛看著這件晚禮服，「這不是我的。你們一定是搞錯了房號。」
「啊，不——，小姐。」女服務員把侍童推出房間，隨手帶上了門，「我叫法朗茜絲，戛納人。小姐，克拉默先生交待，讓我伺候您的。」
「但這衣服……」
「是為您訂購的。」
「誰讓訂購的？」
「克拉默先生。」法朗茜絲朝伊爾莎粲然一笑，「他半小時後在樓下酒吧等您。我們得趕緊了，小姐……」
在愛克賽爾大飯店三樓的房間里，克拉默正與飯店的副總經理面對面地站著。這位瘦小的黑髮義大利人身穿燕尾服，腳上的黑漆皮鞋雪亮，打扮得十分莊重。他彬彬有禮地前傾著身軀，好像隨時準備充當一名新的服務員。
「先生堅持要我本人來您這兒？對飯店有特別不滿意的地方？實在對不起了，先生，要是您……」
「我找一個人！」克拉默慢條斯理地說，口氣卻很強硬。
「什麼？」副總經理瞪大了眼睛望著克拉默。不，他不像是喝醉了，他想。克拉默先生是本店的常客，每年都至少來店一次，但我們從來沒有見他醉過酒。他是對愛克賽爾很有感情的老客戶了，為人又和氣，從不像有些客人那樣會提出一些稀奇古怪的要求，11年來從未對本店的服務有過任何的不滿。可今天，啊，天哪，他是怎麼啦？
「我要找一個人。」
「請說吧，先生，您找哪位？」這位義大利人不停地眨著眼，「我能幫忙嗎？」
「我找佩特·貝瓦爾德博士，從柏林達累姆來的。」
「原來是找貝瓦爾德博士呀。」經理鬆了一口氣，「他就住在本店。」
「就是嘛！」克拉默走上一步，也不徵求義大利人的意見，就把他夾在臂彎里的旅客登記簿抽走了。
「嗨，先生，這是本店的內部機密！」經理急得叫了起來，想從克拉默手裡奪回登記簿，但克拉默閃身躲開他，迅速後退了幾步。
「住在您店裡的客人都已經失蹤了，您這本子還保什麼密！」
「本店的住客從來沒有失蹤過！」義大利人像受到了侮辱似的大嚷，「博士先生外出了。他已經預付了房費，說是過幾天仍然要來住的，我們還一直為他保留著房問呢！您覺得這裡邊有什麼蹊蹺嗎？」
「這件事整個兒都蹊蹺著呢，寶貝！我馬上會向您解釋的！」克拉默邊說邊往前翻登記簿，終於找到了貝瓦爾德的人住登記，「瞧，這裡寫著，佩特·貝瓦爾德博士，柏林達累姆，房號8-10。」
「這是電話預訂的。」
「伊爾莎·瓦格娜小姐的房間沒有預訂嗎？」
「沒有呀。這位小姐您不是已經親自陪來了嗎？您是我們的老客戶，她不用預訂也能入住。」
「看到了吧，這就是疑點！瓦格娜小姐是貝瓦爾德博士讓她來威尼斯的，她是他的秘書。您想想，要是有人請誰從柏林專程前來威尼斯，能不為他預訂房間嗎？」