十年前，《偵探事務所規定》在這座城市試行。
《規定》推出後，一夜間冒出了無數家擁有正規營業執照的偵探事務所。一方面，在感情糾紛、尋物、打架鬥毆等民事案件報案率持續上升的時候，警方的壓力得到了大幅度緩解；另一方面，也為很多有些能力但綜合能力又不夠當警察的人提供了就業機會。
而對委託人來說，不管別人覺得重不重要，只要是自己想尋求答案的案件，並提出相應的破案金額，就會吸引偵探事務所的人來幫忙。與這些人打交道，顯然也比和官方打交道要更容易一些。當然，就算是再奇怪的委託，一般也都能得到滿意的答覆。
《規定》能出台，最關鍵還是因為一個人。那個人稱「老先生」的人曾經幫助警方破獲多起重大案件，是警方在碰到離奇案件時尋求幫助的智囊團。但不管警方提出何種條件，此人都不願正式供職於司法機構，以「當慣了閑雲野鶴」為由，只願意提供一些信息幫助。
其實每個人都知道，他不想當警察的真實原因是他只想做真正意義上的「私家偵探」。但現實生活中沒有偵探這個職業，所有有名偵探情結的人只能在虛構小說和電影中得到滿足。十年前，他因為心臟疾病辭世，臨終前，他對前來看望他的市長耳語了幾句。沒人知道他和市長說了什麼話，但是市長回去後，馬上做出了一個改變這個城市的重大決定，就是試行《偵探事務所規定》。
《規定》中最重要的三點是：
1、只有大於或等於三人，才能註冊成立偵探事務所。
2、任何偵探事務所對公開案件都有偵辦權，但判決權歸司法機構所有。
3、解決事件後，偵探事務所有權領取委託人事先提出的破案獎金。並須在第一時間，將破案結果提交司法機構備案。
《規定》試運行一年後，這個城市被徹底改變了。人們在遇到困難需要幫助的時候，第一時間想到的就是偵探事務所。而活躍在這個城市的多家不同風格的偵探事務所，也已成為這座城市最具特色的風景。甚至漸漸有全國各地的人，在碰到疑案的時候慕名而來。當年的年終調查表明，全市破案率有顯著提高，居民的幸福指數也攀升至全國前茅。
於是，《偵探事務所規定》在試運行一年後正式生效，警察總署為表彰和鼓勵各家事務所的良性競爭，引入了積分體系。結案後，根據案件重要程度、難易程度給予事務所積分，排在積分榜前十名的事務所現在在眾人眼中已如明星一般了。
《規定》正式實行五年後，「偵探」成為這座城市的代名詞，享譽全國，城市的名字也應提議改為「幻影城」，取自日本著名偵探作家江戶川亂步的一本評論集。漸漸地，城市的街道、建築等也都改成了和「偵探」相關的名字。
其他地方的人過來旅遊時，常常會聽到熱情的居民向他們介紹。
「我們這裡最熱鬧的是莫格街，斯泰爾斯街也很好玩，哦，對了，你看那邊，有一大塊田地，也是一個有名的景點，它叫島田……」
如果那位老先生知道這一切改變，肯定會露出欣慰的笑容。
坐落在達特穆爾街上的這座臨街白色建築，門口掛著「超能力偵探事務所」的牌子，看上去已有些年頭了。
老人坐在窗邊的大椅子上，迎著已經不刺眼的夕陽，看著手中的報紙。
左柔端著一杯冒著熱氣的褐色飲料，放在老人身前的桌子上。
「謝謝。」老人沒有抬頭。
「所長，還在找嗎？」
「是啊，今天一過，一個月的截止時間就要到了，如果還沒找到人，恐怕……你就不能再叫我所長嘍。」老人嘆了口氣，合上報紙，端起杯子喝了一口。
左柔聞言情緒有點低落，她低著頭說：「但是一時間很難找到有超能力的人吧，我們這樣找了一個月，也只找到兩個。一個看起來不靠譜，另一個是小孩……」
「別小看他們，他們表面上是有點靠不住，但擁有的能力都很有意思。」
「那也沒用啊，那個小孩挺可愛的，但我們解釋了半天也不知道他有沒有聽懂，孤兒院的院長看起來又挺捨不得他的。葉飛刀就不說了，這都一個禮拜了，還沒來，肯定不願意。」
「聽天由命吧。」老人小口地喝著杯中的褐色飲料。
「這次萬天的案子雖然沒什麼難度，應該是過路魔作案，積分不會太多，但委託人提出的破案獎金太高了，所以聽說幾家排名靠前的事務所都已經派人出動了。」
「哦。」老人想了想，又說，「這一個月，我們的排名有變化嗎？」
「跌出前五了。」左柔說，「鷹漢組的人這個月破了個大型販毒案，還解決了幾起商業糾紛，現在積分已經超過我們，成為第五了。」
老人點了點頭。
鷹漢組取名自「硬漢」的諧音，奉硬漢派大師達希爾·哈米特為靈魂導師。他們的創始人本身就是在黑道響噹噹的人物，手下的組員幾乎也都是地痞流氓。組員的衣服背後都綉著一隻展翅欲飛的雄鷹，那正是哈米特筆下的「馬爾他黑鷹」。由於鷹漢組風格強硬，在偵察過程中往往會動用一些暴力手段，所以人們看到衣服後面有黑鷹的人，一般都會敬而遠之。
「另外，主婦偵探事務所的積分也快追上來了。」
「她們一定在盼著我們關門大吉了。」老人神情輕鬆，完全看不出有任何負擔的樣子，「當初各家事務所搶生意的時候，我們不像其他家組織龐大，始終只有三個人，卻也站穩了前五的位置，這讓一直排在我們後面的主婦偵探事務所很不爽。」
聽到老人這番話，左柔的臉上浮現出憤恨的神情。「那個沒良心的，我們一起奮鬥了十年，說走就走。」
「唉。」老人擺擺手，「也不能說他，既然他做出了這樣的選擇，肯定有他的理由，我們不能自私地綁住他啊。也罷，當初是他出力最多，現在他一走，我們積分清零，也算是一個新的開始吧。」
「我們辛苦賺了十年的積分，怎麼捨得清零？要是真清零，不知多少年才能重新回到現在的排名。」
「就算第一名又如何？說到底，積分就是個虛擬的榮譽，這不重要。」老人看看牆上掛著的鐘，已經是傍晚五點了，離積分清零還有七個小時。
「聽天由命吧。」他又說了一遍。
「我可不甘心，所長，我想過了，咱們這個事務所非得要有超能力的人嗎？」
「不，我們要的是特殊的超能力。」老人說，「如果只是打架厲害，那更適合去鷹漢組嘛。」
「但這太難了，有超能力的人本來就不多，一般也不會拋頭露面，就算被我們知道了，也沒有把握能在短時間內說服他加入。」左柔的語氣有點急，「其實我上午去貼了招聘啟事。」
「哦？」
「不管是誰，都能來！我們只要有三個人，事務所就不用解散，積分也不用清零，這樣我們可以慢慢找人……」
「但這就失去了事務所當初成立的初衷……」
叮咚。叮咚。——突然，門鈴響了。
左柔和老人對看了一眼，然後急匆匆地跑去開門了。
進門的是個瘦巴巴的年輕人，穿著邋遢的外套和運動褲。
「這裡……是超沒用能力偵探事務所吧？」他說。
「你這是什麼話！」左柔滿心期待地開門，結果不是他們拜訪過的超能力者，而是一個其貌不揚的人，已經有點失望了，這時聽到他說「超沒用能力」更是怒不可遏。
「誰是超沒用能力！」
「外面……不都這麼說的嘛，你們名氣蠻大的啊。」年輕人一副無辜的樣子。
老人和左柔當然也知道外面這麼叫他們，但更多的是一種昵稱，因為成員們的超能力確實都沒什麼實際用處，不過事務所的破案能力絕對不是沒用。
「但你也不能當著我們的面這麼叫啊！」左柔還是很生氣。
「叫順口了嘛，不過，我是你們的粉絲哦。」年輕人說，「所以看到你們要招聘，我就來啦！」
老人看著他，說：「你好，你有什麼超能力嗎？」
「啊，這位就是所長李清湖吧！」年輕人興奮地說，「平時辦案你都不太出現，今天可算見到活人了，哈哈。」
李清湖沒有表態，只是笑著看著他。
「啊，我的超能力是……可以一個月不出家門！」
「你沒有工作嗎？」
「對！這是我的第二項超能力，可以不工作活著！」
「這……果然很厲害。」
「反正我家裡有錢嘛。」年輕人驕傲地說，「我出去吃飯也不用花錢的，我朋友會買單。不過現在願意出來的朋友越來越少了，果然友情會隨著時間變淡，很多人已經不再單純了，唉。」
突然，他好像想到了什麼，說：「對了，我剛剛是坐計程車來的，我身上沒帶錢，計程車還在外面等我呢