瑪格麗特·范德維爾特焦躁地翻著手包，急於向大家展示一樣東西。
「你還沒收到《吉維回聲報》嗎？」
她遞給安娜一張剪報，唇上掛著謙遜的微笑。安娜又把報紙遞給麥格雷。
「這個主意是誰告訴你的？」
「是我自己，昨天偶然想到的。」
是一個告示：
懇請一月三日晚上駕駛摩托車經過默茲大道的那位先生現身。將以重金酬謝。請與佩特斯雜貨店聯繫。
「我不敢給出自己的地址，但是……」
麥格雷覺得安娜看著表妹的樣子有點不耐煩。安娜咕噥道：「這是個主意……但是沒人會來的……」
而瑪格麗特正激動地等著被誇獎呢！
「他為什麼不來？如果真有人騎著摩托車經過，那個人又不是約瑟夫……」
門開了。廚房開水壺裡的水唱起歌來。佩特斯太太在為晚餐鋪桌子。說話聲是從店鋪門口傳過來，兩個姑娘都側耳傾聽。
「請進……我沒什麼要對您說的，但是……」
「約瑟夫！」瑪格麗特結結巴巴地說，人已經站起來。
在她的語氣里，忠誠多過愛戀。她整個人樣子都變了，也不敢再坐下來，就這麼屏住呼吸等待著，讓人不禁以為接下來要出現的大概是個超人。
現在那聲音到了廚房裡。
「你好，母親……」
然後是另一個人的聲音，麥格雷不知道是誰：「請原諒，太太，但是我需要核實一些事情，正好您的兒子回來了……」
兩人終於來到餐廳。約瑟夫·佩特斯微微皺了一下眉，帶著些許溫和與尷尬，小聲說：「你好，瑪格麗特……」
瑪格麗特用雙手握住他的一隻手。
「沒有累著吧，約瑟夫？精神還好嗎？」
安娜比她冷靜許多。安娜向另外那個人介紹麥格雷。
「麥格雷警長，您應該認識吧……」
「警員馬謝爾……」那人說著伸出手來，「您真的……」
他們不能一直那樣說話，所有人都站著，站在房門和放著餐具的桌子中間。
「我完全是以非官方的身份出現在這裡的……」麥格雷咕噥道，「您請便，就當我不存在……」
安娜碰了碰他的胳膊。
「我弟弟約瑟夫……麥格雷警長……」
約瑟夫伸出一隻長長的手，他的手又瘦又涼。他比一米八的麥格雷還高出半個頭，但身子太窄，讓人覺得他雖然二十五歲了，但一定還在長個子。
他鼻孔緊繃，眼神疲倦，黑眼圈非常深。金色的頭髮剪得很短。他應該視力不太好，因為他不停地眨眼，好像在躲避燈光。
「幸會，警長先生……我有點混亂……」
他一點也不優雅。他脫下一件沾了油污的雨衣，裡面穿著一套灰色西裝，剪裁普通。
「我是在橋那兒碰見他的！」馬謝爾警員說，「就請他用摩托車載我到這兒來了……」
然後他轉身對著安娜，接下來一直面對著她，好像她才是這個家真正的女主人。這裡的人都既不找佩特斯太太，也不找她丈夫，半躺在廚房扶手椅里的那一位。
「我猜去屋頂上不難吧？」
其他人面面相覷。
「從閣樓的天窗上去！」安娜回答，「您想要……」
「是的！我想去上面看一眼……」
這對麥格雷來說是一個參觀房子的機會。樓梯上過漆，鋪著漆布，漆布精心打過蠟，所以走樓梯要小心翼翼才不至於滑倒。
二樓有三個房間。約瑟夫和瑪格麗特待在樓下。安娜走在最前面，麥格雷發現她輕輕扭著胯部。
「我需要跟您談談！」警員小聲說。
「等一會兒！」
他們到了三樓。一邊是一個閣樓，改造成了房間，但未使用。另一邊是一個帶明梁的巨大倉庫，裡面堆滿裝貨物的箱子和袋子。警員必須爬上兩隻箱子才能夠到天窗。
「您沒有燈嗎？」
「我帶了個手電筒……」
這是個年輕小夥子，臉圓圓的，樂觀開朗，活潑好動。麥格雷沒有爬到屋頂上，但從天窗往外望了望。外面狂風大作。能聽見水聲浩蕩，也能在夜色中看見煤氣燈的光點下那洶湧的河面。
屋頂左邊靠近檐口的地方有一個鋅質蓄水池，至少有兩立方米，警察毫不猶豫地向那兒走去。那應該是用來接雨水的。
馬謝爾俯下身，顯得很失望，又在屋頂上來回走了會兒，彎腰撿了個什麼東西。
安娜等著，待在麥格雷身後的黑暗裡，什麼話也沒說。他們再次看到警員的兩條腿，隨後是他的身軀，最後是他的臉。
「我今天下午才想到這個藏匿處，因為我發現我所住酒店的客人喝雨水……但屍體不在那兒……」
「您撿了什麼？」
「一塊手帕……一塊女人的手帕……」
他把帕子展開，用燈照著，想找到一個名字縮寫，但未能如願。那塊手帕上積滿污垢，應該老早就在那兒了，一直受著風吹雨打。
「這個我們過會兒再看吧！」警員嘆著氣，向門口走去。
他們再次鑽進餐廳的溫暖氣息中，約瑟夫·佩特斯坐在鋼琴凳上，讀著瑪格麗特剛剛拿給他看的告示。瑪格麗特站在他面前，頭上的寬檐帽和裝飾著小球的外套，都凸顯了她身上的那股子輕盈氣。
「您願意今晚到酒店來找我嗎？」麥格雷對年輕人說。
「哪個酒店？」
「默茲酒店！」安娜插嘴說道，「您現在就要走了嗎，警長先生？我本想留您吃晚飯的，不過……」
麥格雷穿過廚房。佩特斯太太驚愕地看著他。
「您要走了？」
佩特斯先生眼神空洞。他抽著一隻海泡石煙斗，好像什麼事也沒想。他甚至沒有向麥格雷問好。
風很大，默茲河上波浪聲比剛才更大，並排停泊的船隻發出碰撞聲。馬謝爾警員趕緊換了個位置，他剛才是在麥格雷的右邊。
「您認為他們是無辜的？」
「我一無所知。您有煙嗎？」
「我只有灰煙 ……您知道，在南錫，同事們經常說起您……這也是我擔心的地方……因為佩特斯一家……」
麥格雷在那些輪船前停下來，目光漫無目的地在船上游移。由於洪水阻斷了航運，吉維看起來竟有了大港的氣象。這兒停泊著好幾艘從萊茵河來的千噸平底駁船，全是黑鋼材質。它們邊上的一些北方木質小駁船，看起來就像上了釉彩的玩具。
「我必須買頂鴨舌帽！」警長咕噥道，因為他不得不扶住圓頂禮帽。
「他們到底跟您說了些什麼？說他們是無辜的，當然！」
說話必須很大聲，風聲太嘈雜了。五百米之外，吉維城不過是一組燈光。弗拉芒人的房屋在那風起雲湧的天邊，溫柔的燈光暈黃了屋子的窗戶。
「他們來自哪兒？」
「從比利時北部……佩特斯老爹出生在林堡以北，在荷蘭的國境線上……他比妻子大二十歲，所以現在，他已經八十幾歲了……他從前是篾匠……幾年前，他還在從事這門手藝，和四個工人在屋後的作坊里工作……現在，他完全痴呆了……」
「他們很有錢？」
「大家都這麼說！房子是他們自己的。他們還把錢借給那些想買船的窮船員……您瞧，警長，他們的思維習慣和我們完全不一樣……佩特斯老太太有幾十萬法郎呢，她可以不時給顧客們一點小恩小惠，就像他們說的那樣……兒子將成為律師……大女兒學了鋼琴……另一個女兒是那慕爾很大一家女修院寄宿學校的輔導教師……比教員強多了……但他們只說她在一家中學當教員……」
馬謝爾指著那些小駁船。
「那裡面，有一半是弗拉芒人……那些人不喜歡改變他們的習慣……法國人愛去橋邊的法國小酒館，喝葡萄酒和開胃酒……那些弗拉芒人呢，還是喜歡他們的杜松子酒，習慣有個懂他們語言的酒館老闆……每隻船都會買夠吃一周的食物……我不是說他們走私！他們在這一點上沒有問題……」
外套被吹得貼在身上。波浪非常猛，衝上滿載的小駁船甲板。
「他們和我們想法不一樣……對他們而言，那不是個小酒館……而是個雜貨鋪，雖然也能在櫃檯上喝酒……女人在採購食物的時候也會喝上一杯……似乎喝酒才是去那兒的目的……」
「皮埃博夫家呢？」麥格雷問道。
「都是些小人物……老子是工廠門衛……女兒是同一家廠子的打字員……兒子也是那裡的僱員……」
「正經小夥子？」
「談不上……他工作不算很勤奮……更喜歡在市政咖啡館裡打撞球……是個帥小夥子，而且他自己也很清楚這一點……」
「女孩呢？」
「熱爾梅娜？她有一