我帶著五歲的弟弟小福子去河堤上看洪水時，是陰雨連綿七天之後的第一個晴天的上午。我們從衚衕里走過，看到一匹單峰駱駝正在反芻。我和弟弟遠遠地站著，看著駱駝踩在爛泥里的分瓣的牛蹄子，生動地扭著的細小的蛇尾巴，高揚著的彎曲的雞脖子，淫蕩的肥厚的馬嘴，布滿陰雲的狹長的羊臉。它一身暗紅色的死毛，一身酸溜溜的臭氣，高高的瘦腿上沾著一些黃乎乎的麥穰屎。
「哥，」弟弟問我，「駱駝，吃小孩嗎？」
我比小福子大兩歲，我也有點怕駱駝，但我弄不清駱駝是不是吃小孩。
「八成……不會吃吧？」我支支吾吾地對弟弟說，「咱們離著它遠點吧，咱到河堤上看大水去吧。」
我們眼睛緊盯著陰沉著長臉的臟駱駝，貼著離它最遠的牆邊，小心翼翼地往北走。駱駝斜著眼看我們。我們走到離它的身體最近時，它身上那股熱烘烘的臊氣真讓我受不了。駱駝恁地就生長了那樣高的細腿？脊樑上的大肉瘤子上披散著一圈長毛，那瘤子里裝著些什麼呢？這是我第二次看到駱駝。我第一次看到駱駝那是兩年之前，集上來了一個雜耍班子，拉著大棚賣票。五分錢一張票。姐姐不知從哪裡弄了一毛錢，帶我進了大棚看了那場演出。演員很多。有一匹雙峰駱駝，一隻小猴子，一隻滿身長刺的豪豬，一隻狗熊裝在鐵籠子里，一隻三條腿的公雞，一個生尾巴的人。節目很簡單，第一個節目就是猴子騎駱駝。一個老人打著銅鑼鏜鏜響，一個年輕的漢子把猴子弄到駱駝背上，然後牽著駱駝走兩圈，駱駝好像不高興，浪當著個長臉，像個老太婆一樣。第二個節目是豪豬斗狗熊。狗熊放出鐵籠，用鐵鏈子拴著脖子，鐵鏈子又拴在一根釘進地很深的鐵橛子上。豪豬小心翼翼地繞著狗熊轉，狗熊就發瘋，嗥叫，張牙舞爪，但總也撲不到豪豬身邊。第三個節目是一個人托著一隻公雞，讓人看公雞兩腿之間一個突出物。大家都認為那不是條雞腿，但雜耍班子的人硬說那是條雞腿，也沒有人衝出來否認。最後一個節目最精彩。雜耍班子里的人從幕布後架出一個大漢子來，那漢子蔫蔫耷拉的，面色金黃，像橘子皮一樣的顏色。敲鑼的老頭好像很難過，一邊鏜鏜地、有板有眼地敲著鑼，一邊凄涼地喊叫著：「大爺大娘，大叔大嬸子們，大兄弟姊妹們，今兒個開開眼吧，看看這個長尾巴的人。」眾人都把目光投到黃臉漢子身上，但都是去看他黃金一樣的臉，他目光逡巡，似乎不敢下行。雜耍班子的人停住腳步，把那個死肉般的漢子扭了一個翻轉，讓他的屁股對著觀眾的臉。一個雜耍班子里的人拍拍漢子的背，漢子懶洋洋地彎下腰去，把屁股高高地撅起來。他反穿了一條藍制服褲子——我明白了他為什麼邁不開步子——屁股一撅起，褲子前襟的開口在屁股上像張大嘴一樣裂開了。雜耍班子的人伸進兩根指頭去，夾出了根暗紅色的、一予乍多長、小指粗細的肉棍棍。雜耍班子的人用食指撥弄著那根肉棍棍，它好像充了血，鮮紅鮮紅，像成熟辣椒的顏色。它還哆哆嗦嗦地顫動呢。我感覺到姐姐的手又粘又熱。姐姐被嚇出汗來啦。鑼聲鏜鏜地響著，老頭凄涼地喊叫著：「大爺大娘們，大叔大嬸子們，大兄弟姊妹們，開開眼吧，天下難找長尾巴的人。」
這是我第二次看到駱駝。
駱駝被我們繞過去了，弟弟又怕又想看地回頭看駱駝，我也回頭看駱駝；它那條蛇樣的細尾巴使我聯想到那條瑟瑟抖動的人尾巴。
那時候我和弟弟都赤條條一絲不掛，太陽把我們曬得像灣里的狗魚一樣。
走上河堤前，我們還貼著一道籬笆走了一陣，我在後，弟弟在前。籬笆上攀滿牽牛和扁豆。牽牛花都把喇叭合攏了，扁豆花一串一串盛開著。一隻「知了龜」伏在扁豆藤上，我跳了一下把它扯下來，撕下來才知道是個空殼，知了早飛到樹上去了。
弟弟的屁股比他的臉還要黑，它扭得挺活泛。弟弟沒生尾巴，我也沒生尾巴。
河水是渾濁的，顏色不是黃也不是紅。河心那兒水流很急，浪一擁一推往前跑。水面寬寬蕩蕩，幾乎望不到對岸。其實能望到對岸。枯水時河灘地里種了一些高梁，現在被洪水淹了，高梁有立著的，有伏著的，一些亮的顏色，亮的霧，在淹沒了半截的高梁地里汩汩漓漓地閃爍著，綠色的燕子在輝煌湍急的河上急匆匆飛行著。水聲響亮，從河浪中發出。沙質的河堤軟塌塌的，拐彎處幾株柳樹被攔腰砍折，樹頭浸在河水裡，激起一簇簇白色的浪花。
我和小福子沿著河堤往東走。河裡撲上來的味道又腥又冷，綠色的蒼蠅追著我和小福子。蒼蠅在我身上爬，我感到癢，我折了一根槐枝轟趕蒼蠅。小福子背上、屁股上都有蒼蠅爬動，他可能不癢，他只顧往前走。小福子眼珠漆黑，嘴唇鮮紅，村裡人都說他長得俊，父親也特別喜歡他。他眯縫著眼睛看水裡水上泛濫的黃光，他的眼裡有一種著魔般的色彩。
近堤的河面水勢平緩，無浪，有一個個即生即滅的漩渦，常有漂浮來的綠革與莊稼秸子被漩渦吞噬。我把手持的那截槐枝扔進一個漩渦，槐枝在漩渦邊緣滴溜溜轉幾圈，一頭就紮下去，再也不見蹤影。
我和小福子從大人們嘴裡知道，漩渦是老鱉製造出來的，主宰著這條河道命運的，也是成精的老鱉。鱉太可怕了，尤其是五爪子鱉更可怕，一個碗口大的五爪子鱉吃袋煙的功夫就能使河堤決口！我至今也弄不明白那麼個小小的東西是憑著什麼法術使河堤決口的，也弄不明白鱉——這醜陋骯髒的水族，如何竟贏得了故鄉人那麼多的敬畏。
小福子把眼睛從漩渦上移出來，怯怯地問我：「哥，真有老鱉嗎？」
我說：「真有。」
小福子斜睨了一眼浩浩蕩蕩的河水，身體往南邊傾斜起來。
一條白脖頸的紅蚯蚓在潮濕的沙土上爬動著。小福子險些踩到蚯蚓上，他叫了一聲，跳到一邊，手撫著屁股說：「哥，蛐蟮！」
我也悚然地退一步，看著遍體流汗的蚯蚓盲目地爬動著。它爬出一道彎彎曲曲的痕迹。
小福子望著我。
我說：「撒尿！用尿滋它。」
蚯蚓在我們的熱尿里痛苦地掙扎著。我們看著它掙扎。我感到嗓子眼裡痒痒的。
「哥，怎麼著它？」小福子問我。
「斬了它吧！」我說著，從堤下找來一塊醬紅色的玻璃片，把蚯蚓切成兩半。
蚯蚓的肚子里冒出黃色的泥和綠色的血。切成兩段它就分成兩段爬行。我有些駭怕了。小蟲小鳥都是能成精的，成了精的蚯蚓也是能要了人命的，我總是聽到大人們這麼說。
「讓它下河吧。」我用商量的口吻對小福子說。
「讓它下河吧。」小福子也說。
我們用樹枝夾著斷蚯蚓，扔到堤邊平靜的渾水裡。蚯蚓在水裡漂著，蚯蚓放出一股香噴噴的腥氣。我們看到水裡一道銀青的光輝閃爍，那兩截蚯蚓沒有了。水面上擎出一群尖尖的頭顱。我和弟弟都聽到了水面傳上來的吱吱的叫聲。弟弟退到我身後，用他的指甲很尖的手抓著我腰上的皮。
「哥，是老鱉嗎？」
「不是老鱉，」我觀察了一會兒，才肯定地回答，「不是老鱉，老鱉專吃燕子蛤蟆，它不吃蛐蟮。吃蛐蟮的是白鱔。」
河水中閃一陣青光，翻幾朵浪花，便什麼都看不見了。
我和小福子繼續往東走，快到袁家衚衕了，據說這個地方河裡有深不可測的鱉灣。河水乾涸時，鱉灣里水也瓦藍瓦藍，不知道有多麼深，更沒人敢下鱉灣洗澡。我想起一大串有關鱉精的故事了。我聽三爺說有一天夜裡他在河堤上打貓頭鷹，扛著一桿土槍，土槍里裝著滿葯。那天夜裡本來挺晴的天，可一到袁家衚衕，天忽嚕就黑了，黑呀黑，好嗎呀黑，烏魚的肚子洗硯台的水。貓頭鷹在河邊槐樹上哆嗦著翅膀吼叫。三爺說他的頭皮一炸一炸的，趴在河堤上一動也不敢動。他知道一定有景，什麼景呢？等著瞧吧。那時候是小夏天，槐花開得那個香啊！多麼香？小磨香油炸斑鳩。一會兒，河裡嘩啦嘩啦水響，一盞通紅的小燈籠先冒出了水面，緊接著上來一個傻不稜登的大黑漢子，挑著小燈籠，呱噠呱噠在水皮上走，像走在平地上一樣。走了三圈，大黑漢子下去了，鱉灣里明晃晃的，水平得連一絲皺紋都沒有。三爺耐住心性，趴著不動。約莫過去了吃袋煙的工夫，就見到那大黑漢子又上來了，站在鱉灣邊上，像根黑柱子一樣，一動不動——當時我問：還挑著燈籠嗎？三爺說：挑著，自然是挑著的——又見一張桃花木八仙桌子，從鱉灣正中慢悠悠地升上來。幾個穿紅戴綠的丫頭子，端著七個盤八個碗，碗里盤裡是雞鴨豬羊，奇香奇香。丫頭子下去了，上來兩個白鬍子老頭，頭頂都光溜溜的，一看就知道滿肚子學問。兩個老頭子坐在那兒推杯換盞，談古道今，三爺都聽得入了迷。後來槐樹上的貓頭鷹一聲慘叫，三爺才清醒過來。三爺把土槍順過去，瞄準了八仙桌子。槍筒子冰涼冰涼，三爺的心也冰涼冰涼。剛要摟火，那個紅臉的白鬍子老頭子把舉到嘴邊的酒杯停住