此時的三岔河口黑雲壓頂，悶雷滾滾，正憋了一場大雨，周圍的老百姓卻擠成了人山人海，爭看銅船和法鼓，生怕錯過這一年才能趕上一次的熱鬧。劉橫順和杜大彪登上五河水上警察隊的小艇，抬頭再看龍船已經到了河心。船上的法鼓隊真賣力氣，一水兒的精壯漢子，頭纏紅巾、打著赤膊，一身疙瘩肉油亮油亮的，眾人在甲板兩側排起二龍出水的陣勢，法鼓打得震天響，和天空中的滾雷混在一處，接地連天、聲勢浩大，仿若天兵天將也來助陣。圍觀的人一陣陣地叫好助威，別人沒看出有什麼不對，劉橫順卻發覺反常，三岔河口一年走一次銅船，多少年來皆是如此，過程大同小異，上下兩河的幫會先在台上分出勝敗，敗的一方打上龍旗，遠處的龍船見到旗號，就會引著大銅船進入三岔河口。按說過來這一路，龍船上敲打法鼓，一直把船隊帶進北運河或南運河，沿途不住拋下祭品，但是這一次的龍船與往年不同，駛入三岔河口便下了錨，不再往前走了，但是船停鼓不停，法鼓聲一陣緊似一陣，越打越急、越打越快。扮成龍王爺的會首立於船頭，舉止詭異，似在指揮河中的千軍萬馬，經過五月二十五分龍會天降大雨，各條河道中的水位上漲，河面比以往寬出許多，但見大河滔滔、濁流滾滾，水中隱隱約約升起一道黑氣。
說話這會兒，後頭跟著的大銅船緩緩駛入河口，壓波分水從龍船旁邊過去，可是沒往北運河走，也沒往南運河走，船頭直衝天津城的方向而來。上下兩河的幫眾、六大鍋伙的混混兒、維持治安的警察、圍觀的老百姓全蒙了，大銅船上的人是不是喝多了沒瞅見令旗？上河幫打出令旗讓銅船進北運河，怎麼奔下邊來了？
書說到此，咱得交代一下三岔河口的地勢，九河下梢指的就是這一帶，九河只是統稱，主要有五條河，因此天津水警稱為五河水上警察隊，巡警局稱為五河八鄉巡警總局，倘若加上一些比較小的支流，實際上遠不止九條。這些或大或小的河流，逐一併入北運河。北運河再與南運河交匯，這個地方稱為三岔河口，也是風水形勢中所說的九龍歸一。天津衛的形勢北高南低，上游的河水全從此處入海，後來經過多次裁河、改道，河口位置向北推移，潞、衛二水失去了運河的作用，保存至今的河道早已不復昔日之規模。而在當時來說，三岔河口水面極寬，分岔處也不止三條河，下邊還有一條泄洪河。天津城位於九河下梢，自古水患多發，一旦持續降雨，三岔河口的水位上漲，很容易發大水，為此開鑿了泄洪河。清末以前，有一條老時年間取土燒窯磚留下的深溝，長約七里，舊稱陳家窯，又叫陳家溝子，與北運河相連，一直被當成泄洪河。到後來淤泥越積越深，人踩馬踏車軲轆碾，臟土爐灰渣子什麼的也往裡頭倒，久而久之變為平地，多了很多住戶。官府不得不另外開鑿了一條河道泄洪，為了防止再被填塞，河道挖得挺深，河面卻不甚寬，也過不去大船，僅用於行洪，上設一座閘橋，打開是閘，合攏了就是橋。
劉橫順在小艇上看見大銅船在三岔河口轉了向，直奔泄洪河而去，當時吃了一驚，頭上直冒冷汗，這麼大的銅船，如何進得了泄洪河？一旦撞上閘橋，堵塞了泄洪河，那就得水漫天津城！
天津衛地處九河下梢，一大半位於大沽線以下，一旦上游洪水暴發，順著幾條河就會波及天津城，老百姓深受其苦，平均一年多鬧一次水災，從沒消停過。去年汛期還發過一場大水，三岔河口的河水突然暴漲，洪水足有一人多深，一望無際，商民紛紛逃難。南市大街、榮業大街多處房屋倒塌，不少居民用船轉移家當，過了半個多月大水才退。如果大銅船堵塞了泄洪河，天津城的老百姓又得遭殃。
兩河幫會的人也看出情況危急，站在高台上拚命晃動龍旗，可是大銅船不改方向，直奔泄洪河而來。前文書交代過，大銅船上裝滿了銅石，吃水極深，轉向非常遲緩，再改道也來不及了。上邊的船工如同大難臨頭一般，接二連三跳入河中。擠在三岔河口看熱鬧的老百姓，到這會兒也明白過來了，不知大銅船為什麼撞向泄洪河，真要撞上了閘橋，洪水會在一瞬間漫上來，住在河邊的人大多會水，可是洪水如同猛獸，人被捲入洪流，水性再好也不頂用。人群一下子亂了套，你擁我擠，四散奔逃，那些爭勇鬥狠的幫眾、標名挂號的混混兒也都顧不得顏面，平日里斜腰拉胯、走路裝瘸，此時跑起來比兔子還快，摔倒了起不來的，可就讓人踩扁了，一時間亂作一團，哭爹喊娘之聲此起彼伏。
劉橫順一看這情形不對，憑五河水上警察隊的小艇，無論如何擋不住大銅船。再看龍船上的會首卻對亂狀視而不見，只顧揮劍念咒，想必是此人作怪，當即將手一指，讓杜大彪使出兩膀子神力划水。兵隨將令草隨風，劉橫順發了話，杜大彪不敢怠慢，兩條胳膊掄開了，將五河水警隊的小艇劃得如同離弦之箭，眨眼到得龍船近前。劉橫順不等小艇穩住，三躥兩縱直上船頭，直取揮劍作法的會首。他出手如電，一把扯去了「龍王爺」的面具，只見對方一張剝過皮的老臉上血筋遍布，額頂開了一道縱紋，當中長出一個肉疙瘩。
「龍王爺」忙於調動法鼓，沒想到對方來得如此之快，不必通名報姓，瞧見來人一身官衣，神威凜凜，有如火德真君下界，就知道是三岔河口火神廟警察所巡官飛毛腿劉橫順到了，當即惡狠狠地說道：「劉橫順，你三番五次壞我大事、殺我門人，今日冤家路窄，正好做個了斷！」
劉橫順一聽也不用問了，船頭上的「龍王爺」正是混元老祖，一眾旁門左道在天津城裝神弄鬼、荼毒百姓，均系此人在背後指使，這一次殺了九河龍王廟的會首海老五，扮成「龍王爺」在三岔河口作亂，不知使了什麼邪法，引大銅船撞向泄洪河，天津城發了大水，對旁門左道有什麼好處？劉橫順一時想不透，可也知道射人先射馬，擒賊先擒王，你混元老祖不過一介醜類，如若和之前一樣，在深山窮谷躲上一輩子，官廳未必找得到你，既然敢來天津城作亂，又是在三岔河口火神廟前，再不將你生擒活拿，緝拿隊這碗飯我也不吃了。劉橫順念及此處，正要上前捉拿混元老祖，卻發覺兩條腿讓人抓住了，可不是一兩隻手，少說得有幾十隻手，這些個手都不大，冷冰冰濕淋淋的，轉頭一看大吃一驚，居然從河中上來許多小鬼兒，打扮得有如童男童女，眼窩子只是兩個黑窟窿，你爭我搶潮水一般湧上龍船，在劉橫順後邊抱腿的抱腿、摟腰的摟腰，拚命把他往河裡拽！