古往今來幾千秋，
龍爭虎鬥不斷頭。
休說天數無根由，
人亂妖興禍自成。
前文書正說到五月二十五分龍會，天降大雨，電閃雷鳴，李老道在火神廟警察所擺下的七盞油燈全滅了，老油條等人嚇得夠嗆，手忙腳亂不知所措。按下外屋的四個巡警不提，咱再說裡屋的劉橫順，一整天昏昏沉沉，喝罷了幾杯悶酒，趴在桌上眼皮子越來越沉，說什麼也睜不開，過了五更才起身，聽外頭雨聲已住，天色可還沒亮，來到外屋一看，火神廟警察所中一個值班的也沒有。劉橫順走出門一看可不怪了，火神廟警察所還沒通電，門前掛的是盞紅燈籠，此時卻變成了白燈籠，幾條竹坯子，外麵糊白紙，裡面一點燭火，連燭光也是白的，張熾、李燦、杜大彪、老油條上哪兒去了？劉橫順提上白燈籠出去找，一路往前走，途中卻沒見到半個行人。按說往常這個時候，掃街的、送水的、倒臟土的已經出來了，磨豆漿、做豆腐腦的小販也該點燈幹活兒了，可是抬眼看去，大街小巷空無一人，各家各戶黑燈瞎火，沒有一處亮燈的，人都哪兒去了？還別說是人，路上連條狗也沒有，瞧不見周圍的屋舍，僅有腳下這一條路可走。
劉橫順心裡納悶兒，走了好一陣子，路過一個臭水坑，他認得這地方，天津城西北角的鬼坑。以往民諺形容天津城的四個水坑，「一坑官帽一坑鬼、一坑銀子一坑水」，四大水坑各佔一角，鬼坑位於西北角城隍廟，周圍一片荒涼，野草叢生，遍地都是一人多高的蘆葦，蘆葦的四周有一些低矮潮濕的窩棚，住著像什麼拉洋車的、倒臟土的、撿毛籃子的，也就是撿破爛的，總而言之全是窮人。那麼說這個水坑是怎麼來的呢？光緒年間有個德國人，有一日領著上千名挑著土籃子的民夫，在這裡支起小窩棚，挖起了大坑。挖大坑幹什麼？賣土，這可是一筆有油水的買賣。挖完了之後又在大坑的南北兩頭修了兩道閘，這一帶的地勢低洼，每到大雨過後，從高處流下來的污水把大坑灌得滿滿的，他就把這兩道大閘一關，轉眼間臭水就漫上了附近百姓的炕頭兒了，想要水下去，得讓大伙兒湊齊了錢交給他，這老小子才打開閘門。後來德國人突然下落不明，有人說是他遭了報應，開閘的時候掉進了坑裡，還有人說是江湖上的義士為民除害，不論真相如何，這個臭水坑是填不回去了，成為了全天津衛污水的幾大聚集地之一，污水、雨水都往這兒排放，多年的淤積形成了一大片臭坑，深達五米，髒亂不堪，臭氣衝天。
當地的住戶有三怕，一怕晴天，二怕雨天，三怕瘟疫。說晴天怎麼還害怕？太陽蒸發坑裡的臭水氣味難聞，衚衕里到處都是從臭坑裡爬出來的帶尾巴的大蛆、大蒼蠅、小蒼蠅、麻豆蠅、綠豆蠅，漫天亂飛，嗡嗡作響，早晨不用雞叫，蒼蠅就能把人吵醒。到了中午，人們吃蒼蠅吃過的這些個飯菜，夜裡蒼蠅能把屋頂蓋得漆黑一片，好不容易蒼蠅下班了，蚊子又開始上班了，成群結隊，鋪天蓋地，點熏香、燒艾草都不管用，早晨一起來滿身大包，甭管多瘦的人，在這兒睡一宿，第二天准變成胖子。雨天人們更是提心弔膽，從各處流過來的雨水帶著死貓、爛狗、糞便、垃圾、蛆蟲，又臟又臭不說，家裡連柴火都是濕的，根本點不著爐子，人們只好吃冷飯，雨再大一點就有可能房倒屋塌，一家老小就悶在裡頭了。更可怕的就是瘟疫了，老時年間不講衛生，也沒法講衛生，鬧瘟疫是家常便飯，動不動就死個幾十口子，搭到亂葬崗子一扔，白骨見天。
入民國以來，此地依舊是底層百姓的聚居之所，老城裡磕灰的都在這兒倒臟土，以至於臭水坑的面積越來越小，可是更臭了，引來無數的癩蛤蟆，往日里蛤蟆吵坑亂鬨哄的，今天卻是一片死寂。劉橫順來到此處，瞧見不遠處有光亮，快步行至近前，不見燈燭火把，地上卻是一個燒紙盆，後列一隊人馬，五顏六色排列齊整，可沒一個活的，全是扎彩的紙人紙馬！
正當此時，走過來一個臉色蒼白的乾瘦老頭，舉手投足十分幹練，身上穿青掛皂，鷹鉤鼻子、薄嘴片子、二目寒光爍爍。劉橫順一見此人，當場吃了一驚，這個老頭他認得，不是旁人，正是在城隍廟扎紙人的張瞎子張立三。張瞎子長得不嚇人，但是他這對招子已經壞了幾十年，為什麼此人兩眼冒光，這是張瞎子嗎？
劉橫順定睛再看，真是張瞎子沒錯，緊走兩步上前下拜，畢恭畢敬地叫了一聲：「師叔。」
在城隍廟扎紙人的張瞎子，怎麼是劉橫順的師叔？他這雙眼又是怎麼瞎的？咱這話又得往前說了，張瞎子當初可不瞎，本名張立三，天津衛人稱「立爺」，九河下梢「七絕八怪」中的一絕，很多人以為他是扎紙人的手藝絕，也有人說他是走陰差的。卻很少有人知道，立爺的名號打早就闖出來了，當年還有大清朝的時候，張立三是綠林道上頭一號的飛賊，有一身飛檐走壁的絕技，進千家入萬戶竊取他人錢財。那麼說這是個壞人？也不盡然，此人祖籍武清縣，自幼喪父，和老娘相依為命，家徒四壁、貧寒如洗，後來在齊雲山遇上了高人，學藝一十七載，練成一身的絕技，什麼叫「躥高縱矮、飛檐走壁」，怎麼是「蹬萍渡水、走谷粘棉」，平地一跺腳就能上房，到房上還沒站穩，一個跟頭又能下來。下山之前，師父告訴他，你我二人雖有師徒之實，卻無師徒之名，這麼多年你也不知道為師姓甚名誰，並非有意隱瞞，而是不讓你借師名行走江湖，按綠林中的黑話講：「不讓你借我的蔓兒，想揚蔓兒自己闖去。」
張立三為人至孝，沒有揚蔓兒的心思，因為人心險惡，綠林道也不好混，拜別恩師回到老家，憑他這一身本領，找了個給當地財主看家護院的活兒，不求大富大貴，有口安穩飯吃，能在老娘膝前盡孝也就罷了。沒想到「人在家中坐，禍從天上來」，這就叫無妄之災！這一天趕上他歇工，揀老娘愛吃的大包小裹買了不少，回到家陪老太太坐在炕上說話，忽聽外頭有人大聲叫門，「啪啪啪啪」敲得山響，門板差點砸掉了，知道的這是敲門，不知道的還以為是拆房，他開門一看來了四位官差，怎麼知道是官差呢？不是有這麼句話嗎，戴大帽穿青衣，不是衙役就是兵！四個官差見張立三出來，手中鎖鏈子一抖，「嘩㘄㘄」套在張立三脖子上，不由分說拽著就走。
咱們說張立三身懷絕技，一身的本領，為何如此輕易被官差拿住？其因有二：頭一個，這些鎖人的捕快，別的本領也許不行，這條鎖鏈子卻使得熟，手腕子上的勁兒又快又准，不等你看清躲閃，就已經搭在脖子上了，這叫不怕千招會，只怕一招熟；二一個，縣衙門的鎖鏈子雖說僅有小指粗細，勁兒大的一下就能拽斷，但是搭在脖子上這就叫王法，冤不冤你到了公堂上跟大老爺說去，如若膽敢掙脫，即是拒捕毆差、藐視國法，倘有一日被拿到大堂之上，什麼也不問先打四十大板。張立三怕驚動了老娘，又覺得問心無愧，任憑四個官差鎖了，直奔武清縣的縣衙，一路上心裡這個彆扭啊，平日里行得正坐得端，卻被公差鎖了帶入縣衙，讓方圓左右的街坊鄰居看見了，不得戳我脊梁骨嗎？甭管犯沒犯王法，哪怕是上午抓進去下午放出來，也架不住人嘴兩張皮、里外都使得，還有會說不會聽的，我的臉還往哪兒擱？這麼一來我那看家護院的差事也沒了，且不說指什麼吃飯，往後我們娘兒倆出來進去的，如何抬得起頭？張立三一路之上免不了胡思亂想，心中煩悶。到得公堂之上，一審一問他才明白，原來前些日子，他打退了幾個夜入民宅採花行竊的賊人，可那幾個賊懷恨在心，冒了他的名作案。當時這個縣官昏庸無能，聽說張立三可以飛檐走壁，便認準了他，不等審明案情，就吩咐左右挑斷飛賊腳筋。
張立三沒經過官，心中又是憤憤不平，不甘蒙冤受屈，一咬牙一跺腳，在縣衙大堂之上踹鐐脫身，一個鷂子翻身上了屋頂，順著後房坡走了。他連夜逃回到家中，常言道「遇急尋親友，臨危託故人」，先把老娘送到外地的二舅家，自己一個人躲出去避風頭，奈何走投無路，思前想後長嘆了一聲：「既然官府冤枉我，道兒上也有人看我不順眼，我就去當一個飛賊，偷完了我也留下名號，讓你們看看我是怎麼當賊的，遠了我也不去，就到天津城，顯一顯我張立三的手段！」
他這個念頭一轉上來，連夜進了天津城。從此之後，那些為富不仁的大戶人家可倒了灶，家中的金銀細軟說丟就丟、說沒就沒，也不知道賊人怎麼進來的，看家護院的請多少也沒用，連狗都不叫喚，來無影去無蹤，作完案只在牆上留下「張立三」三個字，任憑官府出動多少捕快，就是拿不著這個飛賊，連人影都見不著。立爺偷東西講規矩，甭管這家人多遭恨，向來是只斂浮財，房契地契、當票賬本一概不動，更不會驚擾女眷，怎麼進來的怎麼出去，屋裡連個腳印也留不下，摳開的磚、掀開的瓦，全給你原樣放回去。天津城的窮人們也算有了活路，無論是乞丐聚集的破廟，還是窮老百姓住的窩鋪，總有人隔三岔五往裡邊扔錢，有時多有時少，有時是銅子兒，有時是散碎銀子，尤其是年根底下，張立三會把這一年攢下來的