今天晚上發生了一段非常奇怪的對話，是關於梅爾監獄、招魂術以及薩琳娜·多絲。
巴克萊先生來和我們一起用晚餐，之後史蒂芬和海倫及華萊士太太也陸續抵達，他們來和母親玩撲克牌。由於婚期將近，我們被要求得叫巴克萊先生「阿瑟」，相反，菠希拉卻只叫他巴克萊。大家談了很多關於曼里須斯的宅第與土地的事情，以及等女主人到達後，那裡即將呈現的風貌，小菠要學習騎馬以及駕馭馬車。我可以清楚想像，她手上握著馬鞭、坐在馬車上的樣子。
小菠說婚禮之後，會為我們在那棟房子里舉行一個盛大的歡迎會。那裡有非常多房間，我們可以住在裡面而沒有外人會發現。而且那裡還住有一位他們家族中未婚的表親，她想我一定會很喜歡這位女士——一位非常聰敏的女士，收集蛾類和甲蟲，並且在昆蟲學會和「男士們」一起發表展覽過。
巴克萊先生——阿瑟說，他已經寫信告訴那位表親我在探視犯人的事情，而她回信說她將會很高興能認識我。
華萊士太太接著問我，上次到梅爾監獄是什麼時候？「那個女暴君瑞德蕾小姐好嗎？還有那位聲音慢慢消失的老婦人？」——她是指愛倫·鮑爾。「可憐的人。」
小菠說：「可憐的人？她聽起來似乎有點低能。事實上，所有瑪格麗特告訴我們的女人聽起來都像是愚昧無知。我不知道你如何忍受她們——因為我相信，你以前就無法忍受我們。」她看著我，但她話里指的是正坐在地毯上、她腳邊的阿瑟。
阿瑟馬上回答：「因為我說的任何事都引不起你的興趣。都是空氣，不是嗎？瑪格麗特？」他現在當然這樣稱呼我了。
我對他笑了笑，但望著菠希拉，她似乎低下身子要抓他的手並掐他。我糾正小菠，她說那些女人都很低能是不對的，只是她們以前過的生活和她非常不同而已。她可以想像是多麼不同嗎？
菠希拉說：「我一點也不願想像，而你總是什麼都不做，只是光想像罷了。瑪格麗特，就是這些事情，使我們兩個這麼不同。」阿瑟抓起她細瘦的手腕，用自己龐大的手掌包圍起來。
華萊士太太接著說：「但說真的，瑪格麗特，她們都是那種層級的嗎？她們的罪行都是那麼悲慘嗎？裡面有沒有很有名的殺人犯？」她咧嘴一笑，露出上面有細條形黑色裂縫的牙齒，就像一排老舊鋼琴的琴鍵。
我說殺人犯通常都被處以絞刑了，但一個叫漢默的女孩，她用平底鍋打她的女主人，並在證明她長期被女主人虐待後，被無罪釋放。我說菠希拉應該要注意這樣的事件，當她成為曼里須斯的女主人時。
「哈！哈！」她大笑。
我接著說：「還有一個女人，相當有教養的女人，牢房的牆面有她的肖像畫——她毒殺了自已的丈夫——」
阿瑟說，他希望在曼里須斯不會發生這樣的事情，每個人都被他的話逗得哈哈大笑。
當他們笑著談論其他事情時，我想，我應不應該提起裡面一個奇怪的女孩，一名招魂者？我起先決定不談，然後又想到——為什麼不談呢？最後我提起時，史蒂芬馬上很輕鬆地回答說：「喔！對，那個靈媒。她名字叫什麼？是不是蓋茨·」
是多絲，我有點驚訝地回答。我從來沒有在梅爾監獄以外的地方大聲說出這個名字。也從來沒有聽過這名字從牢房管理員以外的人口中說出。
現在史蒂芬點著頭——他當然記得這件案子，「案子的控方律師是洛克先生，一個很好的人，現在退休了。如果能與他共事應該會很棒。」
母親問道：「海夫·洛克先生嗎？他有來和我們一起用過晚餐。你記得嗎，菠希拉？不，那時你還太小，沒辦法上桌和我們一起進餐。那你記得嗎，瑪格麗特？」
我不記得，我很慶幸我不記得。我看看史蒂芬，又看看母親，然後轉向注視著華萊士太太，因為她說：「多絲，一個靈媒？喔！我知道了！那女孩打了薛斯特小姐的頭，還是想讓她窒息，或者是——總之，差點殺死她。」
我想起自已一直很喜歡的那張克里韋利的肖像畫。現在就好像我怯生生地把它拿來後，畫被他們拿走，在這房間里傳閱，漸漸變得破舊不堪。
我問華萊士太太，她真的認識這案子里那受了傷的女孩嗎？華萊士太太說只認識她的母親，一個名聲不太好的美國人，女兒有著一頭漂亮的紅髮，但同樣是臉色蒼白、長滿雀斑。「薛斯特太太和那靈媒引起了多大的醜聞啊！我想，那女孩被她母親搞得很緊張。」我告訴華萊士太太多絲說的一切：那女孩只是被嚇到了而沒有受到傷害；另一位女士則是被這景象驚嚇而死，那女士叫做布林克夫人。華萊士太太認識她嗎？——不，她不認識。
我再說：「多絲很確定。她說一切是一個鬼魂所造成的。」
史蒂芬說換作是他，也會說是鬼魂所造成的，事實上，他很驚訝他在法庭上不常聽到被告這樣辯解。我告訴他多絲看起來的確很無辜。他回答說，當然，靈媒一定是看起來很無辜的樣子。由於職業所需，他們都得訓練自己表現出很無辜的樣子。
接在史蒂芬之後，阿瑟很快地說：「他們是邪惡的一群，這些人、這些狡猾的術士，靠著欺騙無知的人，他們過得可舒服的呢！」
我把手放在胸口原本垂掛著墜子之處，我到底是要引起別人注意到它不在了，還是想要隱藏它不見的事實，其實我自己也不確定。我看著海倫，但她和小菠一起笑著。
華萊士太太說她不覺得每個靈媒都很邪惡。她的一個朋友曾經加入一個招魂團體，裡面一名男士說出很多他不可能知道關於她的事——她母親，以及她堂姐被火燒死的小兒子。
阿瑟接著說：「他們有簿本，那正是他們聲名狼藉的原因。他們記下很多名字，就像一本賬本，在靈媒之間相互流傳。你朋友的名字，我想，可能已經在其中一本里了。你的名字可能也在其中一本。」華萊士太太聽了叫了一聲：「一本招魂術士的名簿！不會吧，巴克萊先生？」
小菠的鸚鶴正在琢理羽毛。而海倫說：「我袓母房子里有處轉角，聽說可以看到一個小女孩的鬼魂，那小女孩從高處跌下，折斷了脖子。她本來正準備去舞會，腳上還穿著絲綢舞鞋。」
母親說：「鬼魂！這好像是這房子內所有人都很熱衷談論的話題。你們何不直接下樓加入廚房傭人的閑聊？」
過一會兒，我走到史蒂芬身旁，趁著所有人都在講話時，我問他是不是真的覺得多絲有罪？
他微笑著說：「她現在在梅爾監獄，一定是有罪。」
我們小時候，他為了戲弄我才會這麼說話。即使我們那時還那麼小，史蒂芬就已經足以做律師了。我看到海倫正在看我們。她耳朵上戴著珍珠，看起來像是兩滴白蠟，我還記得以前看她戴過這兩個珍珠耳環，心裡想著它們會因為脖子的熱度而融化。
我坐在史蒂芬椅子的一邊椅臂上說：「無法想像薩琳娜·多絲是如此兇狠或工於心計，她那麼年輕。」
史蒂芬說那並不代表什麼。在法庭上，他常常看到十三四歲的女孩——小女孩，必須站在一個箱子上才可以讓陪審團看到她的臉。但像這樣的女孩子背後，不可避免地，一定有一個年紀較長的婦人或是男子。如果多絲的年幼代表什麼意義，應該是——她被「某種不良影響所害」。
我告訴他多絲自己很確定，如果真有什麼影響的話，只有靈界的影響。他說：「那麼，應該有個她想要保護的人。」
一個她願意為他花上五年時間待在監獄的人？待在梅爾監獄？史蒂芬說這種事又不是沒發生過。多絲是不是很年輕又很漂亮？
「我記起來了，這個案例中的『鬼魂』是不是某個男子？你知道大部分在招魂會裡玩把戲的鬼魂都是穿著棉布衣的演員。」
我搖搖頭說：「我確定你錯了！我很確定。」
但我這樣說時，我看到史蒂芬正仔細地打量著我，他心裡應是想著：對於那種使漂亮女孩為了男人而入獄的熱情，你懂什麼？
而我到底對此又懂什麼？我發覺自己又不知不覺地把手放到胸口上，只好理理衣服領口，來掩飾我的姿態。我問史蒂芬真的覺得招魂術是胡說八道嗎？所有的靈媒都是騙子？
他舉起手——「我沒有說全部。我是說大部分。認為他們全都是騙子的是巴克萊先生。」
我不想和巴克萊說話，所以還是問史蒂芬：「那你覺得呢？」他回答他認同的是那些在所有證據顯示下，任何有理性的人都會認同的事：大部分的招魂術士無疑都是頭腦簡單、變把戲的人；有些或許是疾病或狂熱性格的受害者——多絲可能是其中之一，在那情況下她應該被同情而不是被嘲笑。但是其他人——
「嗯，我們的時代是個令人驚奇的年代。我可以到電報室和另一名遠在大西洋彼端、同時也在電報室的男子溝通，這是怎麼發生的？我不知道。五十年前這種事情會被認為是絕無可能，這和所有自然律則完