老四支著耳朵聽了聽周圍的動靜，咯咯笑道：「子時已到，差不多啦。」
沫兒只顧著聽婉娘同老四的對話，不曾留意各院中的沙沙聲什麼時候消失了，見老四神態有異，忙站到婉娘身邊。
婉娘雖然被困，但神態淡定自若，朝他們兩個粲然一笑。
老四貪婪了看了一眼婉娘的笑臉，惋惜道：「唉，以後見不到你，我會十分想念的。」說著將手指放入口中，發出一聲呼嘯。
嚓嚓一聲響，北院的門縫裡率先鑽出一條陰影來。一隻兩尺來長的黑紅色多足蟲子，手舞足蹈地爬出來，無數只對足飛快地移動，身上的結節碰撞在一起，發出一陣如同金屬的摩擦之聲。緊接著，其他幾個院子里都爬出了蟲子，西南院竟然滾出兩條抱在一起正在廝打的蟲子來。
蟲子所到之處，留下一些斑斑點點的透明痕迹。老四得意之極，揮舞著拂塵，嘴裡亂七八糟地吆喝著。說來也怪，那些蟲子倒像是能聽懂人話一般，在老四的指揮下，排著隊列有進有退。
婉娘看得津津有味，若不是雙手被縛，只怕要鼓掌叫好了。老四賣弄道：「怎麼樣，好玩吧？」
婉娘雙眼放光，道：「好玩好玩。你學的東西可真不少，更難得的是門門精通，得空兒也教我一下。」這口氣，一點也不像身處險境，倒像是在野外觀看斗蛐蛐一般。
沫兒卻不覺得好玩，看到無數的對足糾纏在一起，只覺得心裡發毛，渾身發癢。
老四不舍道：「唉，可別再誇我了，再誇我越發捨不得你。」說著拂塵揮舞的風格一變，原本匍匐在地面上的蟲子突然弓起身子，圍成一圈，擺出一副打鬥的姿勢。
果然，隨著拂塵揮動得越來越快，蟲子們激動起來，撲在一起撕咬。
沫兒捂上了眼睛，只聽一片金玉之聲，夾雜著老四瘋狂的鼓勁聲。約一盞茶工夫，聲音終於停歇。沫兒從指縫中一看，草地上一片狼藉，到處是斑斑點點的粘液和脫落的甲胄殼子，而九條蟲子也只剩下一條。但僅剩的這條並未變大，反而更小了一些，背甲的黑色褪去，變成了紅色，但更有活力，在草地上飛快遊走，有一次甚至掠過沫兒的腳面，嚇得沫兒尖聲大叫。
老四眉開眼笑，道：「剛才在院子已經是二盅，如今這算是三盅，再來看看第四盅後蟲子的變化如何。看著，真正的好戲來啦。」婉娘嘟嘴道：「挺噁心的。」
老四哈哈大笑，首先對著元鎮真人舞動拂塵，嘴裡念念有詞，捆綁元鎮的鐵鏈瞬間縮回柱子，元鎮真人跌坐在地上。
蟲子張牙舞爪，長滿利齒的口器咔咔作響，慢慢朝著元鎮真人爬了過去。原來老四竟然要蟲子吃了元鎮真人！
文清大驚，從旁邊花叢中折了一段薔薇枝，跳過去便要阻止。沫兒突然聞到頭頂上飄來一股細細的香味，仔細一聞，香味來源於捆綁婉娘的柱子頂上，雖然看不到什麼，但沫兒確定，柱頂被人放了桃花面。再一留意，發現其他三根柱子上也飄來同樣的氣味。
沫兒看向婉娘，婉娘朝沫兒一眨眼睛。沫兒一把拉住了文清。
蟲子的觸鬚已經碰到了元鎮真人的鞋底。老四彎腰握拳，鼓勁道：「寶貝，上！快上！」
但蟲子的活動漸漸慢了下來，繞著元鎮真人打了幾個轉，一頭鑽入了草叢，留了半截長長的身子在外面扭動。老四驚異道：「喲，這東西還反天了？」將拂塵揮舞的如同白練，嘴裡的咒語也越念越快。
蟲子從草叢中退了出來，弓起身子，重新朝著元鎮真人爬去，不料快到跟前時，突然用前面幾雙對足猛扒，幾下扒出一個坑洞，鑽入洞中再也不肯出來，只露出一對微微抖動的觸鬚。
婉娘故作吃驚道：「它這是怎麼了？」忍不住吃吃地笑。
老四又羞又氣，上前先是用拂塵捅了幾下，見蟲子不肯出來，頓時惱羞成怒，伸手去抓，只聽「啊」一聲慘叫，蟲子竟然將他狠狠地咬了一口。
但老四明明已經閉上了嘴，凄厲的尖叫聲卻未停歇，斷斷續續，先是驚恐的嚎哭，慢慢轉為翻滾和呻吟，在靜謐的巷子里顯得尤其刺耳。
老四捂著手指，側耳細聽，臉上露出詭異的笑容。婉娘提醒道：「還是留意你的手指吧。」沫兒一看，剛才老四的左手食指不過有些流血，就這片刻工夫，食指指尖已經融化了。老四臉上一陣抽搐，拔出匕首，飛快地將食指削掉，咬牙用布條纏上。
沫兒對他這點倒是佩服得緊。
西邊小院傳出一聲女人的慘叫，接著再無聲息。文清一個激靈，一腳踹開了西院大門沖了進去。沫兒隨後跟上，見文清打著火折正朝堂屋張望，問道：「怎麼了？」
文清大口喘氣，飛快用另一隻手捂住了沫兒的眼睛，拉著他快步退至街心，眼裡滿是驚恐。
沫兒不解，連聲追問：「你看到什麼了？」
文清含糊道：「沒事。」但一雙眼睛卻擔憂地看向婉娘。老四忍著手指的劇痛，狂笑道：「呵呵，你沒想到吧？還有這麼一條漏網之魚。」他笑得斷斷續續的，聲音從嗓子里分段擠出，聽起來又詭異又滑稽。
沫兒不知怎麼有些不安，剛想逞強再去看看，只聽吱呀一聲，西院大門被推開了一條縫。
一個圓胖胖的蟲子，從門縫中擠了出來，迅速蠕動著爬向街心，它卻是粉紅色的，對足主要集中在頭部和尾部，圓乎乎的腦袋，看似笨拙實際靈活，半透明的皮膚下甚至可看得到花花綠綠的內臟，身體、口器上還殘留著血跡。
沫兒呲了一下嘴，背過臉去：「好大一隻蠐螬！」
婉娘臉色大變，縮了一下腳。老四面目猙獰道：「三十六個人盅，其他三十五個都被你找來化解了，只有這個懶惰的薛家三小姐，哈哈哈。」
婉娘一臉錯愕地看向沫兒。
沫兒突然掩住了嘴巴。紫蜮膏，那瓶摔碎的紫蜮膏，沫兒謊稱售出，讓婉娘誤以為三十六個人盅已經全部找到，沒想到竟然就此鑄成大錯。
怪不得文清臉色蒼白，剛才定是看到了盅蟲破肚而出并吞噬薛家三小姐的慘景。
老四陰險地上下打量著沫兒，道：「那日在醫館，我趁著你不備，在你的手臂上種上了蟲卵，為何你會沒事？」
沫兒怒極，道：「是你做的手腳？！」文清皺眉道：「難怪我覺得那郎中有些眼熟。」婉娘笑道：「老四好本事，這個我還真沒發覺。若不是前幾天沫兒臉上長痘瘡，只怕今晚，兩條大蠐螬要先打上一架了。」
老四又是失望又是得意，道：「這丫頭生性多疑，從不輕易相信任何人。據我觀察，哪怕你婉娘，他也是不完全信任的。若說聞香榭里誰最有可能出現被離間，那麼必是這丫頭無疑。」沫兒張口結舌無法辯解，臉上一陣發燒，再也不敢去看婉娘和文清。
老四頓足道：「我當時見她體質異於常人，易於融合盅蟲之長，便冒險一試。唉，差一點就成功了。」
婉娘抿嘴而笑。
大蠐螬在草地上打了一個滾兒，循著氣味找到剛才那條蟲子隱藏的土洞，不停地將前足探入洞中撩撥。
洞中的蟲子忍無可忍，猛然竄出，弓腰俯身，周身的甲胄乍起，發出嗡嗡的聲音，似乎向這個大蠐螬示威。大蠐螬卻不為所動，慢悠悠地繞著蟲子轉圈，偶爾裂開四瓣口器，探出一根細長的舌頭狀的吸管來。蟲子則不住緊張地調整方向，一副劍拔弩張的緊張氣氛。
沫兒實在難以忍受觀看兩隻蟲子的搏鬥，再一次捂上了眼睛。只聽到吱吱幾聲，再一看，紅色多足蟲已經四腳朝天，蜷曲成了一個圓餅。大蠐螬前足上前咔嚓一聲撬開它的嘴巴，伸出舌狀吸管扎入它的體內，瞬間工夫，多足蟲已只剩下一副外殼。
沫兒正在驚訝，更奇怪的事情發生了。大蠐螬慢慢挪動身體，擠入多足蟲的殼中，猛烈抖動了幾下，很快同外殼融為一體——原來得勝的蠐螬不見了，一條活蹦亂跳的多足蟲復活了！
見此情景，連婉娘也驚呆了。老四卻驚喜萬分，揮舞著拂塵叫道：「成功了！我終於成功了！」他回頭看著嚇得花容失色的婉娘，咯咯笑道：「要是我過會兒指揮著寶貝進入到元鎮真人的體內，你說他醒過來後還認不認得你？」
沫兒的脊背一陣發涼，他突然明白老四飼養盅蟲的目的了。
苗疆蠱毒，重在毒蟲本身，而這種盅蟲，卻重在「容器」選擇，通過外部環境的巨大變化，改變蟲子的性情和身體機能。所以盅蟲培養比製作蠱毒要複雜得多，影響的因素也更多，常常差之毫厘便失之千里。但一旦養成，可完全控制蟲蠱，而且不被人發覺。
老四略懂一些馭蟲之道，一日聽鰲公無意中說起這個法子，便上了心，慢慢研究出些門道來。恰逢今年蟲年，他便開始一一實施。
婉娘的臉色剛緩過來些，好奇心又來了：「老四，你布下這麼大一個局，目標到底是誰？」
多足蟲伏在老四腳邊，一副等候命令的樣子。老四得意道：「目標么，一個個來，圓德，新